第22頁 文 / 席絹
「嗯，我等一會就過去。」小芳對於小雲的建議，從來都是二話不說照做。
自從小雲大到可以出主意之後，她在村子裡的生活就好過很多。小芳覺得小雲的腦袋就是好使，聽她的準沒錯。
「還有，你就別向那些丫鬟打聽她們府上缺不缺人這樣的事了。」
「為什麼？如果正好缺人的話，我不就可以頂上了？」
「就像你說的，那些公子都是家裡有錢到嚇死人的人家，這樣的人家怎麼會輕易招人進府？沒人作保、沒查翻個祖宗八代怎麼用得安心？當真缺人用，也是讓人牙子去找人來挑，所以，這本來就行不通。還有，你幫著人家做事，可以博得好感，但倘若你接著就打探人家府上缺人不，不就顯得很功利嗎？如果你留給那些人這樣的印象，才叫白忙一場。再有，你也不可以請求人家捎帶你進城。」
「可你叫我去幫那些丫鬟做活兒，不就是想要她們看上我、幫我謀個差事，或者，看不上我，至少也可以梢帶我進城嗎？」小芳倒是一下子就理解了小雲的目的。
「當然。所以，才叫你不要開口請求。」小雲拉住小芳的手，慎重道：「愈是你想要的，愈不要自己開口說。她們與你沒這樣深厚的情分，所以，不能說。」
「那我們怎麼讓她們幫到我啊？」
「這三天，我都會去找你。還有，如果王詩書正好又在找那個柯公子請教功課，我們就去找王詩書，找他說要進城的事。」
「這樣，就能成嗎？他們會問上一句嗎？」小芳疑惑。她不覺得那些貴公子會好奇她們這種小村姑的人生。
「不成的話，我們還能想別的法子，至少都能在三天後把你塞進那個車隊裡。」就算僅僅是搭車進城，到了周牙婆那裡，那牙婆見了這陣勢還敢不收人？
從頭到尾又想了一次，小雲覺得成果定然會令人滿意。那個柯公子一心想要給她好處呢，又怎麼會不幫這個小忙。雖然能成，但提早打包票畢竟不好，小芳自己也要夠努力才行，所以，她就沒有再多說了。
如果柯公子真能幫小芳安置到一戶寬厚的主家幹活兒，那麼，小雲就一定會好好地陪伴柯公子的姨母——這，才是小雲一心想要得到的報酬。
至於給珍貴的書冊讓考狀元、給糧食肉品吃用，甚至是一個貴公子的承諾什麼的……小雲還真不怎麼放在心上。
一切很順利地進行著。
小芳長著一張看起來老實憨厚的臉，臉圓圓的笑起來帶著喜氣，手腳勤快俐落，又很有一把力氣；雖然長得略為粗糙土氣，當不了千靈百巧的一等丫頭，想近身在主人家面前伺候是沒可能，卻是那種用起來很安心的下人。對這些貼身丫鬟們來說，小芳這樣的丫頭，實在是非常理想的下屬——既不用怕被取代，又好使喚。才不過兩天的相處，四個公子身邊的丫鬟都對小芳這個小村姑印象頗佳。
當然，既然有了不錯的印象，得閒時多少會願意跟她聊些閒話，也就知道了小芳家裡實在困難，幾天後就要進城去找牙婆賣身，希望可以多賣幾個銅子，給她娘買隻雞補補身子。
大戶人家每年從人牙子那邊買進的粗使丫頭，身世大多如此，也不致於特別覺得小芳需要憐憫；而小芳也並不覺得自己賣身為奴是什麼慘絕人圜的事，態度坦然得很；她這樣的表現，就有些令眾丫鬟們另眼相看了。她們這些貼身伺候公子爺的，都是大家族裡累世的世僕裡選出來的，生活康裕，沒嘗過流離失所、骨肉分離的苦；所以每每家裡買奴僕進來，總會聽一耳朵各種悲慘身世，看著那些新買進的丫頭小子們面黃饑瘦且自哀自憐，剛開始當然會有同情心，後來總是如此，也就沒什麼感覺了。
難得小芳這樣不自憐不乞憫的，貼身丫頭們覺得這孩兒相當不錯，把自己位置擺得很正，不會企圖挑動別人的同情心，來得到一些方便或好處。
所以，就有幾個丫鬟分別找到她們的管事嬤嬤，說著反正她們乘的馬車位置還算空，到時捎帶一個孩兒進城去吧。
於是，小雲最基本的打算，算是達成了。
但好事不止於此。柯銘這個細心的人，當然觀察到小芳與小雲兩人是極好的朋友，後來又問了王詩書，知道小芳打算到縣城找人牙子賣入大戶人家當丫鬟。
心中思索了一會，便做出決定——他打算將小芳帶到縣城，先在牙婆那邊幫她辦好戶藉記錄後，直接讓自家的莊頭買下來，就放在莊子裡幹活，不敢說給了小芳多好的前途，但吃飽穿暖總沒有問題。縣城離她家又近，逢年過節還能讓小孩兒回家探親，正是最好的安排，也不費什麼事。
由於柯銘覺得這不是什麼大不了的事，也就沒特地對小雲提，只讓村長去跟小芳父母說一聲，事情也就辦完了。他關心的重點當然只放在自己的親人身上——柯銘在第二日就帶著小雲上山去，讓小雲拜見陳夫人。陳夫人雖然沒有特別關注小雲，但至少沒有排斥趕人，由著小雲坐在一旁抄經書，這就是很好的開始了。柯銘覺得自己這一步應該是走對了，心中的沉重終於減輕些許，敢於對未來抱著點樂觀的看法了。
柯銘現在只要姨母活下來，健健康康地活到離開慎嚴庵，活到能親眼見到那些惡人遭報應的一天。
但願……那個叫白雲的孩兒，能讓姨母改變些許。
在離開小歸村那日，柯銘上山拜別姨母，走出姨母居住的院子時，就聽到賀元的叫聲——
「喂！你一定是故意的！要不是我閃得快，球都砸我臉上了！」
「球是圓的，我哪知道它會滾哪兒？」無辜的聲音。
「哼！少裝蒜，看球！」要砸大家一起砸！腳底下見功夫！
賀元這時不由得恨起了小雲天生的靈動，那傢伙好像從他腳沾上球時，就預知了球會往哪兒飛，先行閃開了，而且還穩穩地抬起腳等在那兒接球呢，真氣人！
「你們怎麼自己玩起來了。踢過來啊！」賀明眼見好好的蹴鞠賽，竟變成了兩人的白打戲，這叫被撇在一邊的人情何以堪？
「再取一顆球來！」趙玥見賀明圍著那兩人踢來踢去的球跑來跑去，叫喚小廝取球。球一到手，就相準小雲的後腦勺踢去！
柯銘眉頭一凝，叫道：
「白雲！後面——」
不用柯銘提醒，小雲早就覺得腦後生風，頭一偏，那球從她左耳擦過，最後球砸中了賀明的肩。
「喂！你躲什麼！誰讓你躲的？！」趙玥跳腳指責。
小雲沒理會趙玥，專心把賀元踢過來的球再踢回去；而賀明拍了拍肩膀後，就撿起球，大聲招呼小雲道：
「白雲，你試試看同時踢兩顆球。若你都接得住，我也送你一本書！」
她能說，其實她一本書也不想要嗎？可不可以別拉她踢球了？她還想去抄寫練字呢。
今天柯銘上山來向他的姨母告別，帶上她理所當然，可誰知道賀元跳出來也說要跟；既然賀元要跟了，賀明與趙玥又哪肯被撇下？於是又一群人上山來。理所當然因為人太多又被擋在院門外。
賀元其實也不過是想抓著小雲踢球打發無聊而已，從懷中掏出一本《神童詩》，就說她把球踢好了就送她，也不管她想不想要，就被強迫踢球了。
然後，就演變成這樣，三個貴公子呈三角圍著小雲，用自覺很厲害的腳法踢各種刁鑽的球，可小雲幾乎沒有漏接——除非實在踢偏太過，那就無能為力了。
為了讓這些閒得快死掉的貴公子們可以消停一些，小雲回敬的球路才叫刁鑽非常，沒接到實屬理所當然。有幾次趙玥都忍不住用手接球了，接到了還破口大罵，而小雲就利用這些貴公子罵人喘氣撿球的時間休息。
柯銘發現小雲半點不吃虧之後，看了看天色，決定讓他們這些孩子再玩一小會兒。這陣子縮在這樣窮鄉僻壤的地方，也實在是委屈這些貴公子了。而，小雲的腳法實在好看，果然如賀元所說，是個蹴鞠的好苗子，不肯上京學蹴鞠，是有些可惜了。
柯銘覺得，比起不靠譜的考狀元豪言，白雲這孩子若朝蹴鞠方面發展，或許真能做到頂尖呢。
不過，想到姨母的情況……白雲這孩子，還是留在家鄉繼續做著狀元夢好了。
那些光鮮亮麗的貴公子們在小歸村待了近半個月之後，終於浩浩蕩蕩地離開了。
給村長家留下了些許借宿銀錢，讓村長發了筆小財。
給王詩書提點了不少科考上的注意事項，讓王詩書獲益頗多。
給小雲留下了四部書籍、一些精細糧食，而書本與糧食，日後還會陸續送來。
然後，帶走了小芳，也給小芳找到了歸處——身契賣給了永定縣第一大地主柯老爺子。聽說好生調教個三四年，或許有機會調到京城主子處服侍主子呢。