第21頁 文 / 席絹

    「靜默師父那兒有書的。」小雲知道書籍是很昂貴的東西，也不是很稀罕要。還有，誰說她想考狀元啦？眼睛悄悄一瞥賀元，想著必是這個傢伙胡亂說的。

    「尼姑那裡只有佛經，不會有四書五經。科舉可不考佛經。」賀元撇撇嘴。

    「靜默師父那裡有一本《三字經》的。」小雲輕哼。

    「哈！」賀元噴笑出來。「《三字經》可是跟四書五經沾不上半點關係，那只是蒙書！你以為讀了幾本蒙學本子，就能去考狀元啦？」他趾高氣揚道：

    「你，書讀得太少啦！」終於可以把這句話丟回這村童臉上，真是神清氣爽至極。

    「阿元。」柯銘輕聲制止賀元的笑弄。見賀元別開臉後，才溫聲對小雲道：

    「我這邊有兩部你用得上的書，回頭我讓丫鬟整理出來給你。日後，我會讓城裡的莊頭管事送來其它書籍。倘若你真能一路考了上去，待到考到舉人，進京參加省試時，一切有我。」

    這是個很大的恩惠與承諾，所以賀元揚了揚眉。可他同時也知道一個出生在閉塞邊陲小山村的孩兒，根本無法理解柯銘給的這個承諾有多珍貴。所以他等著聽那孩兒怎麼回答。

    「要是我能進京考狀元了，也不用你資助招待，我能自己活得好。」小雲從來就不覺得自己很需要幫助。她更喜歡相互付出、雙方受惠的往來方式。現在她還小，沒法養活自己，但只要她長大了，就能把日子過得很好——就憑她是個腦筋還算靈光、而且勤快能吃苦的人。這樣的人若還會餓死，那麼世間早該餓死一大半人了。

    柯銘輕笑。不是在笑小雲的自不量力，而是，說到進京趕考，也實在太遙遠了，還不知道這孩兒能不能取得童生資格呢。以一個連四書五經都沒摸過的孩童而言，一切言之過早。

    「先不說那些了。除了贈書之外，我會讓莊頭送來些許米糧肉品，就當成是一點小小的酬謝，請你不要推辭。」

    小雲聽到肉這個字，不由得眼睛一亮，然後望著柯銘道：

    「慎嚴庵沒有肉食，你希望我在家烹煮好肉食後，送一些上山給你姨母補身子是吧？」肉食這樣珍貴的物品，沒理由平白送人，小雲一想就知道了。

    果真是個聰明的孩子，出乎他意料的聰明。柯銘望了賀元一眼，發現賀元居然一副得意的表情，像在炫耀著：這個人可是我發現的！

    「那就，麻煩你們了。」

    「沒什麼的，我會做我該做的。」小雲也不誇張地做什麼保證，反正她都說會盡量做到了，一切只能讓時間來證明，多說無益。「你們是不是打算回家去了？」

    「是的，我們在這兒耽擱得太久了，早就該動身回去。你有什麼要求嗎？」

    對於送書與送糧食，都是柯銘提出來的，而白雲被動接受，看起來也不特別感到渴望——當然，聽到肉字，眼睛一亮並不奇怪。這裡的村民太窮了，一年難得沾上幾回葷腥，會渴望吃肉很正常。可這些都是柯銘提起的，倘若他沒說給，這村童八成什麼也不會提。柯銘希望小雲至少主動說個要求，這樣他會更覺得踏實一點。

    「沒有，我啥也不缺。」

    「哈！你哪樣不缺？」賀元實在忍不住，又開口嘲弄。

    柯銘望了望眼前的村童，心中有些恍然，道：

    「但凡來自別人施捨的，你都不缺，是吧？可這是你勞務所得，不是施捨。我請你幫忙，然後你索取該得的報酬，一如你娘親在慎嚴庵幫工，慎嚴庵付給她些許錢財糧食相同。」這個村童，確實真的特別呢，還沒讀上幾天書，卻已天生帶著自尊自重的風骨，這已然有別於天下大多數的人了。尤其出自這樣貧困的人家，更為難得。

    賀元經由柯銘一說，才知道這孩兒所謂的「不缺」是出自何意。剛開始是有些佩服的，可還沒佩服一個眨眼，就想到——

    「不對！要你真這樣有骨氣，那你家怎麼就接受村民接濟了？」這孩兒不會是在他們面前裝骨氣吧？以此來博取他們的好感，獲取更大的好處？

    小雲歪歪頭，瞥了賀元一眼，理所當然道：

    「你們是外人，不是我們小歸村的人。」她實在懶得告訴這些外人，對於村人的接濟，她心中可是不樂意的，娘親也不見得多願意；可一個母親總得讓女兒活下去，再怎樣卑躬屈膝都能忍受。再說吧，小歸村哪家哪戶不是多少沾點親帶點故的，彼此幫扶些許，是幾百年來的習俗了。以前小雲家好過時，也接濟過別人啊。

    「有何不同？不都是接受別人施捨！」

    「阿元！」柯銘總算很直觀地認知到了賀元與這個村童有多麼「談得來」了。平常跟賀明他們相處，也不見他這樣好辯的，怎麼就這樣喜歡跟這個村童搭話呢？而且還是明知道村童完全不會奉承他，就偏偏給自己找不痛快。

    「就算是施捨，我也只接受我還得起的。」言下之意就是不接受你們的。

    柯銘頭大地想著再不能讓這兩人處在一起了，拌嘴拌得這樣沒完沒了，正事兒還幹不幹了。連忙擋在賀元身前，對小雲笑道：

    「既然你暫時想不到什麼缺的，那就日後再說。我會讓這裡的莊頭定期過來送些物品，若你有什麼想要的，跟他說即可。」

    小雲點點頭，因為有賀元這個滿臉想找人鬥嘴的傢伙在，她也不樂意多說話了。於是相關談話告一段落。

    不久，村長過來正堂，說是午餐準備好了，請兩位公子移駕之類的。小雲悄悄後退，一腳跨出門檻，見著小芳正等在外頭朝她招手，她笑著點點頭，正待過去——

    「白雲，你留下一同吃個便飯吧。」柯銘揚聲叫住門口的小雲。

    「不了，家裡灶上已經悶好熱食了。」昨日靜言師父塞了七八個饅頭給阿娘帶回來，說是做多的，所以今天的午餐可豐盛了，小雲早就說好要招待小芳和她的弟弟妹妹一同吃饅頭。

    「你家灶上悶著什麼？糠米？苦菜？蓬草？」賀元這兩天聽多了小廝打聽來的小歸村貧民吃食內容，雖然想像不到那些都是什麼東西，但一點也不妨礙他現學現賣。

    小雲懶得理他。肚子餓了，回家吃飯去。拉著小芳的手，兩人跑步離開，一下子就看不見人影了。

    徒留賀元一臉青紅交錯瞪著那跑遠的身影氣得跳腳。

    第7章(2)

    「小雲，我從王大成那兒打聽到了，縣城裡最有錢的柯老爺子其實只是那個柯家公子的家僕呢！管著永定縣百來畝最好的田地以及兩座栽滿藥材的山頭的那個柯老爺子，居然只是個傭人。那你能想像那個柯家公子家裡該有多麼富裕嗎？」小芳一邊吃著饅頭配溫水，一邊努力說話。

    小雲眉頭揚了揚，表示對這個令人難以想像的消息也感到很驚奇。然後問道：

    「那你還想進入柯老爺子家當傭人嗎？」原本小芳的理想是先搞定周牙婆，然後讓她給介紹進一戶好人家；而小芳所能想像的好人家，當然是永定縣第一地主富戶——柯老爺子家了。

    「……嗯，還是想啊。就算是給奴才當奴才，也是永定縣最有錢的人家啊。不管是給誰當奴才，能吃飽最重要吧。」小芳目前也就只有這個夢想了。「不過，小雲，你說，如果我賣身進柯老爺子家，算是家僕的奴才，還是那個柯公子家的奴才啊？」

    「照理說，奴才的一切都是主家的。柯老爺子再有錢，一切也都不能說是屬於他自己的。」小雲雖然只是猜的，但覺得自己猜得很有道理。

    「也是。」小芳很慎重地點點頭。「所以我現在知道了，以後要是上頭賞個什麼下來，都不能放身邊，最好盡快捎回家去，不然哪天主人家要整治奴才了，把賞賜都收回，那可就全做了白工啦。」

    小雲吃完手上的饅頭，慢吞吞地喝水，垂下眼瞼，思索了良久。然後道：

    「小芳，你有打聽到那些貴公子什麼時候離開嗎？」

    「哦，聽說三日後就走，要趕回家過年呢。」

    「那到時跟著他們的馬車進城去吧，就別跟著王詩書一道了，他得過完年才進城呢。」

    「你說得容易，人家憑什麼捎帶我啊？」過年這樣的大日子，對小芳這樣的人家來說只不過平添辛酸的記憶罷了，沒什麼好過的。如果能早一日上工，就能早一日讓家裡的境況得到改善，這才是最重要的。

    「這幾日你去村長家待著，跟那些家丁丫鬟們親近親近，幫著做一些粗活，學著他們怎麼伺候主子。就算來不及拉近關係，讓他們願意捎帶上你進城，至少你也知道以後當人奴僕要怎麼做事、怎麼討好主人。看見丫鬟們就叫姐姐，看見家丁就叫哥哥，有點笑模樣，別板著一張臉，讓人看了就想趕你。」