第2頁 文 / 席絹

    小芳縮著身子回身道：

    「我到那邊看看有沒有可以吃的草莖。」指著北邊光禿禿的田梗。

    「那邊啥都沒有啦，我們都找過了，一點綠色也不見，翻過田梗之後全是枯草了，那不能吃的。」大妞好心告知。

    「我還是去找找吧……反正這邊也沒地兒讓我挖了。」小芳怯怯地掃了眼那幾個圈佔了大塊地的女孩兒們。

    大妞也看了一眼，歎了口氣，便不再說了，心中想著等會回去後就拿大塊一點的醃瓜送到小芳家吧，小芳籃子裡可沒有什麼像樣的東西，就算有吧，也留不住的。

    「那你別走遠，等會很快就天黑了，我們可得趕在天黑前回村子裡去。」

    「嗯，知道了。」

    在一大群小孩忙活中，天空很快染上墨色；雖時辰還早，但天色卻已漸漸黑了，刮骨山風更是一陣陣吹來，讓人冷得直打哆嗦，手指都凍得僵了，才有人發話說要回去。然後，一群大大小小的男孩女孩便三三兩兩地結伴往村裡走。

    物以類聚，人以群分，住得近的，自然走在一塊兒；家境稍微過得去的，與家境委實三餐不繼的，當然也很明確地分成了不同小團體。衣服上補靪少一些的、穿得暖一些的小孩昂首闊步地走在前面；而滿身都是補靪，或者說，那一身衣服根本就是以各種布料給混合著縫在一起，勉強縫成一件衣裳的小孩們，自是帶著點畏縮地綴在人群的最後面……或許，前頭有一群人擋著風頭，讓這些衣衫襤褸且單薄得根本不足以御寒的小孩們能在心理上覺得少冷一些。

    而那名叫小芳的女孩，理所當然地走在所有小孩的最後面。她家非常的窮，村裡的窮人都住在村子的西北邊，那裡靠近墳場，又地處風口，最是寒冷不過；但凡有點能力的人，都不會選擇住在這邊，而任何一個無依無靠無屋可住的村人都可以來這邊架屋居住。這片土地一直都屬於無主的村產，連白給都沒人肯要的。

    小芳就住在這邊，她家從她出生就居住在這裡，算起來也住了七年了。不知該算是幸運還是不幸，貧窮的小芳，也是有鄰居的。

    她家唯一的鄰居才從村裡搬過來兩年，挑了離她家二十步遠的那間破土屋居住，是一對孤女寡母。雖然小芳家裡人口比較多，父母成天為了讓一家四口人不要在冬天餓死而拚命努力著，但比起這對母女來說，小芳覺得自己是有資格稍稍可憐一下她的鄰居的。

    小芳好歹還有個爹－－雖然她爹斷了半條胳膊，但至少還有命在，且還能做點輕省的農活。可她的鄰居白大娘與她六歲的女兒小雲可就慘啦！小雲爹本來是村裡一等的好獵手，雖然自家沒有田地，但靠著白大叔又當獵人又當樵夫的，日子倒也過得挺不錯；誰知道兩年前白大叔進了深山獵捕野豬野兔什麼的，就再也沒有回來了，大家都說定然凶多吉少啦。

    果然，半年後，村裡的獵戶在一處山谷的隱密處，發現一堆被野獸啃得支散的白骨；從白骨上的衣料判定，正是白家大叔無疑。

    於是，本來算是村裡不愁吃穿好命人家的小雲，一下子沒了爹不說，她爹過世那年的冬天，她與她娘親就險險給餓死。幸好前年還算是個豐年，村家長有糧可以救濟，才讓那對可憐的母女能拖著一口氣捱到來春。

    唉，小芳很大人樣地歎了口氣。

    她是喜歡有個跟她處境一樣的玩伴的，但看到小雲家那麼慘，就覺得真可憐。白大叔如果可以不要死掉，那該多好啊。

    不過，話說，小雲到底哪兒去了？明明在挖到土芋那時還在的啊，只對她說要先躲遠點，回頭再找她會合；可大家結伴回來時，都沒見到人，別是還躲在田里哪個地方吧？

    一大群小孩在走回小歸村之後，各自歸家，同行的人愈來愈少，最後只剩住得最遠的小芳一個人獨行。她家在村子的西北方，離村中心好大一段距離呢。將不甚保暖的破棉衣攏得更緊一些，雙手環抱在胸前，感覺這樣會比較溫暖一點，然後就哆哆嗦嗦地獨行著，不時跺跺腳，將凍麻的腿給跺回一點力氣。

    轉進一條上坡小路後，突然有人從木麻黃林那邊叫了她一聲。

    「小芳！」

    「啊，小雲，你今天怎麼先走了啊？」見到心中正掛念著的鄰居，小芳連忙跑過去問。

    「我先跑回來了。家裡缺柴火，我來這兒撿些落枝回家。」小雲是一個面黃饑瘦的小女孩，雖然才六歲，卻比七歲的小芳高上半個頭；但除了長得比較高之外，這個長期處於飢餓狀態、瘦得皮包骨的小女孩，看起來也沒有比小芳好到哪裡去，甚至可說更慘一些。

    「想撿柴火，回程就可以順便撿啦，幹嘛先跑回來？」小芳疑惑地問完，突然想到什麼，連忙屏住氣，四下張望，確定附近除了她們外，再無別人，才很小聲地問：

    「你……挖到更多土芋啦？」問完，急切地拉著小雲，在她身後看來看去。「你的背簍呢？」

    「在這兒呢。」小雲將手上的草繩丟一邊，拉著小芳往一處乾涸的小山溝走去，指著被藏在山溝裡的背簍給她看。

    「哇－－唔。」小芳連忙以雙手摀住自己驚呼出聲的嘴，像是生怕被人聽見。瞪大眼，呆呆指著那陳舊背簍裡半滿的土芋，一個字也說不出來。

    小雲有些好笑地拉開小芳捂嘴的手，道：

    「你現在就算扯喉大叫，也不會有人聽見的。」

    「小小小雲！我沒眼花吧？天色是黑了沒錯，但我眼睛可好了，不可能看錯，我不是在作夢吧？」

    「沒看錯，確實是半簍土芋，我們發現的那塊地兒下面，堆著枯草的地方，長了一串土芋沒被收割走呢，就埋在田梗與田溝中間，村長他們沒刨著，落下了，正好便宜了我們。」

    「你本來就知道那地兒下面有這麼多土芋嗎？」小芳想到這一小堆土芋足夠她們兩家吃飽一頓，不由得口水直冒，不斷地吞口水。

    「我怎麼可能會知道？」小雲撇撇嘴，道：「我只是想，土芋總是成串長著的，既然你能在淺土層挖到一顆，那麼再挖深些，就極有可能再挖到更多。我就想，村長家的田，如果還能刨到一點糧食，也就你今天挖到的那地兒了。」

    「所以你才讓我捏著土芋，走得老遠，在那邊裝作發現了土芋，引所有人過去挖，然後你再在我們發現土芋的地方偷偷地找，省得地兒被佔，挖到的土芋也給人搶走對吧？」小芳恍然道。

    第章(2)

    「大家忙活一天，只能挖到幾棵苦菜，就你一個挖到土芋，你以為能落得了什麼好？」

    小芳胡亂點頭，也不知道有沒有聽到小雲說些什麼，目光始終死死地盯著那些土芋看，兩隻小手抖著去摸那些土芋，還拿起來掂了掂，顫聲道：「小雲，這每一顆好像都比我拿出去的那顆大好多呢。」

    「嗯，當然。」這些都是藏在地下深處的土芋，吸飽了一季的土肥，怎能不長得碩大。「好了，快別發呆了，我們快把土芋分一分，一人拿一半，你挑吧。」

    「啊……我沒想到你會挖到那麼多，要不，你給我兩三顆就好……」雖然很不捨，但小芳覺得自己不該拿那麼多。

    「既然說好了分你一半，我就不會因為挖得比原本想的多就起貪心，認為你該少拿。別嚕嗦了，快拿！」別看小雲還比小芳小上一歲，在性格上可乾脆俐落多了。

    又推托了幾句，推不過之後，雖然覺得自己不該拿那麼多，但既然小雲堅持，小芳也就高高興興地挑了一半出來；當然，都挑比較小的。身為小歸村裡最貧窮的兩戶人家，深知彼此家裡的糧食有多麼緊缺，每天都在為下一頓的吃食發愁，實在沒有豪氣的能力。

    各自分了八顆土芋之後，小芳幫小雲拖了一小捆枯枝往回家的方向走去。

    此時天色已完全黑透，而屬於她們兩個家庭的、破敗的茅頂黃土屋已遠遠在望。小芳定定望著自家那顯得搖搖欲墜、隨時都可能在一場大雨裡被澆得崩塌的房子，突然轉頭對小雲說道：

    「小雲，你相不相信總有一天，我會讓我家搬到村子裡去，會在村子裡蓋瓦頂磚屋，只要關起門，寒風就吹不進屋子裡；屋子裡要搭個大大的暖炕，要有大大的火爐，要買最好的柴火整天燒得暖暖的。這樣，不管小歸村的冬天有多麼冷，我們再也不會害怕一睡著就會不小心死掉。你信不信？」

    走了老長一段上坡路，背上又背著沉重的竹簍，手裡拖著柴薪，骨廋如柴的小雲早已氣喘吁吁，所以她的回答也有些上氣不接下氣：

    「我信……只要敢想，人總不會……一輩子受窮……至少，不會……總是餓著肚子……」