第1頁 文 / 朱映徽
第章()
盛夏時節，本該燠熱難當，然而昨兒個下了一整日的雨，驅散了些許暑氣，使得今日涼爽許多。
一輛馬車剛出了城，平緩地行駛在一條石板路上，而除了駕車的車伕之外，還有四名高大壯碩的男子隨行護送。
平穩地行駛了一段路之後，一隻纖纖柔荑掀開了車窗的簾子，露出一張清麗脫俗的容顏。
暖暖的日陽映照在她水靈細緻的臉蛋上，讓她原已白皙如瓷的肌膚看起來更加的光華奪目，而那雙彷彿不曾染過半絲憂愁的澄澈眼眸，正興致盎然地望著馬車外的景致。
她名喚水芙蓉，今年剛滿十八，是杭州「水灩繡坊」的千金。
二十年前，一名來自北方的商賈水耘楷在游訪江南時，遇見了杭州美人呂灩灩，兩人一見傾心，互許終身。
成親之後，寵溺愛妻的水耘楷不僅決定在杭州定居，甚至還為愛妻開了間「水灩繡坊」。
由於呂灩灩有著頂尖的繡工，不論花、鳥、獸都繡得栩栩如生、精巧細緻，因此在江南一帶深受歡迎，甚至還不時有京城的達官貴人特地前來光顧。
身為水家的掌上明珠，水芙蓉自是從小就被保護得很周到，凡事有寵愛她的爹娘為她打理妥當，因此這十八年來，她的日子過得極度單純而美好，性情也十分的溫柔善良。
「小姐，咱們約已到了中途，估計再四、五日的路程，就可以抵達老夫人的府邸了。」同乘於馬車中的丫鬟青兒說道。
「那太好了，我已經好久沒見到祖母了呢！」
水芙蓉勾起柔潤粉唇，漾開一抹微笑，而這輕輕一笑，讓她細緻的眉眼更多了幾分迷人的嬌媚。
她這趟從杭州而來，為的就是要前往久違的祖母家中，替將滿七十高齡的老人家祝壽。
其實早在半年之前，爹娘就已計劃好要在這時候暫時歇業兩個月，闔家一塊兒北上為老人家祝壽。
然而，計劃趕不上變化，結縭二十載的爹娘感情恩愛如昔，而如此恩愛的結果是——娘不小心又懷了身孕！
這個意外的驚喜，打亂了他們原先的計劃。
由於娘已年屆四十，又是懷胎初期，爹怎麼也不放心讓娘承受長途跋涉之苦，萬一路上發生個什麼狀況，那可怎麼得了？因此考慮了許久，最後前去祝壽的重責大任，就交給水芙蓉了。
為了怕此行有什麼狀況，這一路上，除了她的貼身丫鬟青兒隨侍在側之外，水耘楷還特地挑了府裡身手最好的四名護衛隨行保護，這才放心讓她出發。
生平第一次要與爹娘分離一、兩個月之久，水芙蓉有些不習慣，但是一想到很快就能見到疼愛她的祖母，她的心裡就充滿了期待。
此刻，她愉悅地噙著一抹微笑，翦水秋瞳望著從眼前不斷掠過的景致，眼睫不經意地一抬，正巧瞥見不遠處的山腳下，有一座莊嚴的寺廟。
水芙蓉突然心生一念，開口說道：「咱們先繞去那邊的寺廟上個香吧，我想替娘祈福。」
娘年屆四十有孕，本就比較辛苦一些，希望菩薩保佑娘懷胎十月能一切順當，將來替她添個弟弟或妹妹。
小姐有令，車伕自然立刻轉了個方向，朝山腳下的寺廟行駛而去，而水芙蓉仍沿途欣賞著馬車外的景致。
過了一會兒，他們的馬車正好經過一輛停在路旁的馬車。
儘管只是短暫的交錯而過，水芙蓉卻已瞥見一對約莫三十歲左右的男女，滿臉愁容地佇立在那輛馬車附近，而兩、三名家僕模樣的男子，正努力地推著他們那輛一動也不動的馬車。
他們怎麼了？遇上麻煩了嗎？
「等等，停下來。」水芙蓉開口道。
車伕立刻緩了下來，將馬車穩穩地停在路邊。
「小姐有何吩咐？」一名護衛上前詢問。
「剛才咱們經過的那輛馬車，發生了什麼事？」她關心地問。
「屬下這就過去瞧瞧。」
護衛立刻前去瞭解狀況，不一會兒就迅速返回來稟告。
「啟稟小姐，他們的馬車不小心栽進路上的大窟窿，這會兒車輪正陷在裡頭動彈不得，幾個家僕正努力想將車子推出來。他們家的夫人大腹便便，看起來似乎受到了驚嚇，身子有些不適的樣子。」
一聽見對方夫人懷有身孕還受了驚嚇，水芙蓉細緻的柳眉便蹙了起來，明眸浮上一抹關心與擔憂。
「我去瞧瞧吧。」
她下了馬車，在青兒的陪伴下靠了過去，果然看見他們的馬車卡在一個坑洞中，而幾名家僕正卯足了力想將車子推出來。
「快呀！你們就這點力氣而已嗎？」身穿華服的男子一邊護著身旁的妻子，一邊焦急地催促著。
幾名家僕更加賣力地推，可試了半天卻仍是失敗。
水芙蓉見狀，便對身旁的護衛們說：「你們也去幫忙吧。」
「是！」
四名護衛也全去幫忙，無奈那窟窿底下是一攤軟泥，車輪深陷在那裡頭，一時半刻還真是拿它沒轍。
眼看那名婦人挺著約莫八、九個月的身孕，臉上神情看起來有些難受，水芙蓉心想這樣下去也不是辦法，便要青兒上前去邀約。
「這位老爺、夫人，咱家小姐見夫人有孕在身，又不巧遇上這樣的意外，心裡有些擔心，如二位不嫌棄，咱們的馬車就在一旁，可以先行送二位回府。」青兒開口道。
聽了青兒的話，夫婦倆轉頭望向水芙蓉，臉上有著驚訝與感激。他們雖然不太好意思麻煩別人，但是由於婦人的情況特殊，也只能接受這番好意。
「多謝這位姑娘，在下杜長興，她是我內人鳳兒，咱們就住在城東。」杜長興對水芙蓉說道：「倘若姑娘不嫌棄的話，不如一塊兒到舍下，也好讓杜某好好答謝姑娘。」
「是啊！」一旁的蘇鳳兒也點頭附和。
水芙蓉淺淺一笑，答道：「只不過是幫點小忙罷了，二位不必如此客氣。」
「不不不，對我們來說，姑娘幫的可是一個大忙哪！」杜長興一向好客，對於好心幫助自己的人，更是非要好好款待不可。
眼看盛情難卻，水芙蓉就恭敬不如從命了。
「那就叨擾了。」她轉頭對護衛說道：「你們先留下來幫忙把馬車推出來，等等再過來會合吧。」
吩咐完之後，蘇鳳兒在丫鬟的攙扶下乘上馬車，而水芙蓉也跟著坐了進去。為了讓大腹便便的蘇鳳兒能夠舒服一些，青兒就沒有陪著坐上去了。
杜長興就坐在車伕旁的位置，負責指路。當馬車開始平順地行進後，馬車中的水芙蓉關心地觀察著蘇鳳兒的氣色。
「鳳姊姊還好嗎？身子有沒有不適？」由於蘇鳳兒約比她年長十歲左右，她便以姊姊相稱。
「剛才挺不適的，不過這會兒好多了。」蘇鳳兒感激地笑了笑，問道：「不知道這位好心的妹子怎麼稱呼？」
「我姓水，姊姊喚我芙蓉就行了。」
「芙蓉，這名兒真適合你，瞧你水靈秀雅的模樣，就像芙蓉一樣美。不過你看起來好面生，是從外地來的嗎？」
「嗯，我是從杭州來的，要往北方去，剛才瞥見山腳下有座寺廟，原本打算去上個香的。」
「原來是這樣啊——唔……」
蘇鳳兒原本還想說些什麼，但腹部突然傳來陣陣抽痛，讓她的臉色泛白，甚至忍不住呻吟了起來。
「怎、怎麼了？鳳姊姊還好吧？」水芙蓉緊張地問。
難怪爹執意不讓懷有身孕的娘走這趟，沿路可能發生的狀況太多了，當真是一點兒也冒險不得。
車廂外的杜長興原本就拉長了耳朵，關心著車廂內妻子的狀況，這會兒一聽見水芙蓉的問話，立刻擔憂地問：「怎麼了？鳳兒？是不是又很不舒服？」
「我還好……還受得住……你們別擔心。」蘇鳳兒怕夫君和水芙蓉太過擔心，便咬牙忍耐著不適，打起精神回答。
看著蘇鳳兒那一臉難受的模樣，水芙蓉有些慌了手腳。她不知道自己該做什麼才好，只好緊緊握住蘇鳳兒的手，給予她精神上的支持。
返回杜府之後，杜長興立刻派人火速將大夫請來。
根據大夫的診斷，蘇鳳兒是在他們的馬車陷入窟窿時，在劇烈的震動和情緒的驚嚇之下動了胎氣，不過幸好他們很快就趕回府邸歇息，因此情況不算太嚴重，服了安胎藥之後，只要多加休養就沒有大礙。
對此，杜氏夫婦對水芙蓉更加感激，熱情地邀她留下來小住幾日。
水芙蓉原想婉拒，但是一來夫婦倆的盛情難卻，二來這個意外插曲延誤了他們一個多時辰，若要繼續上路，就怕沒法兒在天黑之前抵達下一個城鎮，因此便同意留下來住一天。
隔天上午，瞧見蘇鳳兒在為即將出世的孩兒做繡鞋，水芙蓉一時興起，也幫忙繡起了小衣。
因為有個繡工一流的娘，她打從四歲起就拿繡花針，跟在娘的身邊胡亂繡些圖樣，這麼多年下來，她的繡工想要不好也難。