第4頁 文 / 井上青
茉蝶乖順的點頭，「好，我不哭，我已經長大了，不用人照顧，就讓娘安心去照顧爹爹。」
見才十歲的小人兒強裝堅強，著實令他心生不捨。
「承歡哥，不如你帶我進宮去找皇上吧，既然你看過我娘，那我就請求皇上讓我見見我爹，還有我那一年前死去的小兔兔。」她神情認真的央求。
邊承歡征了下，這茉蝶還真聰明呢，舉一反三。
「茉蝶，皇上他只管人不管牲畜。」他一副正經八百的模樣，「至於平大叔，真對不住，皇上召見平大嬸的時候，平大叔就在她身邊，所以……」
茉蝶的眼神在瞬間黯然沉下，嗒然接腔，「所以我再也見不到我爹娘？」
「是這樣沒錯。」他乾笑，不這樣說的話，他去哪裡喚她爹的魂魄來同她說話？「不過，倘若你有什麼話想跟你爹娘說，你就在這」茉蝶竹園「對著天上說，他們能聽見的。」他補充道。
「真能？」她半信半疑。
「當然能，是平大嬸親口跟我說的。」若匪人該下地獄，那為了收留他這個騙徒，十八層地獄可能得再多挖幾層。
「承歡哥，我娘還說了什麼？」她抓著他的手臂，眼巴巴瞅著他，亞欲從他嘴裡聽到娘親死後的遺言。
不想看見她圓眸流露失望的眼神，他迎合道：「平大嬸說，她誰都不擔心，唯一放不下的就是茉蝶你，若是你怪她棄你不顧，她在另一個世界一定會每天都哭得很傷心的。」
她抿著嘴猛搖頭，兩條髮辮左右晃動，「不，我沒怪娘，我不要娘傷心。」她倏地起身，仰首對天嘶喊，「娘，你放心，茉蝶沒有怪你，你好好照顧爹，茉蝶、茉蝶會自己照顧自己的！」
茉蝶邊說邊哭，似擔心娘親牽掛，她用手背抹去淚，強迫自己不能哭。
「茉蝶，其實平大嬸還有跟我說一些話……」他走至她身旁，神色肅穆道：「她說，你是八個孩子中最聰明、最懂事的，她希望你能多多幫忙照顧七個哥哥，你幾個娶了老婆的哥哥，又要照顧老婆孩子又要顧平家事業，蠟燭多頭燒，哪忙得過來，至於沒娶妻
的，就拿你七哥來說，成日嘻嘻哈哈，像個孩子似的，她很不放心……「
說這些，不是真指望茉蝶能照顧哥哥，只是現下讓她有事忙，才能暫時忘記喪母之痛。
「可我要怎麼照顧哥哥們？」茉蝶再聰明，到底還只是個孩子。
「他們現在就需要你的幫忙。」他拉著她的手，「今天來送平大嬸最後一程的親戚非常多，他們都是特地撥冗前來，你要和哥哥們一起向他們致謝。」
面對親友慰問，對一個十歲孩子來說也許倍覺煩擾，但總強過獨自躲在這兒傷心流淚。
「我剛剛來的時候，小柱子還吵著要找小姑姑呢。」小柱子是平一永的大兒子，因為都是小孩子，平日最愛粘她。
「那我們快回去吧，小柱子看不到我，一定會拉著大哥哭鬧不停的。」
一聽侄子找她，她反過來拉著他跑，瞬間他感覺茉蝶真的長大了，她聽得懂他的意思，讓他既欣慰又心疼。
這種疼讓邊承歡心頭陡地泛起一絲奇異感覺。
兩個月前，他的藥罐子元配棄世，她是皇上賜婚硬逼他娶的功臣之女，兩人雖沒半點感情，可到底也結縭三年多，她去世，他這個丈夫竟一點不捨之情都沒有，原以為是自己當密探頭頭久了，變得麻木不仁，可現在……
原來他的心還是有知覺的，是平家，是茉蝶讓他知道自己仍是有血有淚之人。
「老爺，你真是威風，皇上不只對你敬畏三分，還賜大姑娘大批金銀珠寶風光出嫁，日後你不管在天定皇朝或西草國皆來去自如，在兩國境內都是人人敬重的大功臣。」
一名打扮俗艷的女子和一名頭髮花白老者同坐在馬車內，儘管一路顛簸，她仍像八爪章魚般死命巴住大她近三輪的老叟。
「大功臣？我可不希罕，我魏成老早就是大功臣！」老叟鼻間噴出兩道怒氣，輕嗤道。「皇帝那毛小子，沒有我，他能成什麼氣候！」
他乃天定皇朝當今丞相，年初，他私下向皇帝自薦自家閨女，想讓皇帝選其進宮當殯妃，無奈遭皇帝婉拒。對於自己身為兩朝丞相，在當今皇上初登基時他還傾全力輔佐，如今皇帝竟連他這小小要求都不應允，有過河抽板之嫌，他惱羞成怒之餘，便和鎮守西安
關的兒子連手，暗中放西草國入關，攻下西安城，天定皇朝的西邊邊界只好往後退至西平關。
他佯裝憂心仲仲，主動提及以和親弭平戰事，西草國畢竟只是小國，若讓公主下嫁，那太委屈公主，他便提議讓自己的閨女嫁給西草國新上任的國王，表面上是犧牲小我成全大我，讓一樁喜事成為兩國重修盟好的橋樑，可事實上，他此舉是「進可攻，退可守」，若皇帝仍尊他是兩朝丞相，他便安穩當他的丞相大人兼西草國國艾，若那毛皇帝想一腳把他踢開，下一回，西草國可就不是只攻下一城一池這麼簡單了。
今日，他以思女心切為由告假赴西草國探女，順便替皇帝「探查」西草國有無異心，這一趟出關，皇帝賜給他女兒一大箱黃金珠寶，無非是想讓他女兒代他盯住西草國國王的一舉一動，他的「出關費」也不少，這一趟的收穫黃金干兩跑不掉，皇帝還當著全臣的面
萬般請托，他可是裡子面子都賺到了，當初下這一步棋，還真是下對了！
第2章(2)
「老爺，這西草國還真遠，我們出關這麼久，還要多久才能到達？」新納的小妾艷紅不耐的噘嘴。
「至少還得半天。」
「這麼久，那不累死人，我坐得腰都酸了。」艷紅又露出不耐煩的表情，但一想到來這一趟她也能分到一杯羹，不耐的神情立即被謅媚的笑容給取代。
「老爺，你一定渴了，艷紅倒水給你喝。」
她正倒水之際，行駿中的馬車倏地停住，潑了一身濕的艷紅怒叫，「這馬伕是怎麼回事，到底會不會駕車呀！」
外頭傳來家丁的大聲喊叫，「大人，有山賊！」
魏成心一驚，拉開車簾一看，見隨行護衛已和幾名身穿蠻服的蒙面賊匪打了起來，有人高喊，「保護大人，快走！」
見蒙面賊匪中有幾人動手行搶皇帝賜給他女兒的黃金珠寶大木箱，心急如焚的魏成喝住馬伕，「停！別走！別讓他們把箱子搶走。」
「老爺，我們快走，再不走會沒命的！」艷紅驚嚇的縮在角落，方纔她掀開窗簾一看，隨行護衛雖多，卻被打得七零八落，明顯不敵這些山賊。
魏成不聽勸，執意下馬車，氣急敗壞地怒喝，「你們這些不長眼的，知不知道我是誰？我可是你們西草國的國艾大人，誰敢搶我的東西，我就要你們一個個人頭落地！」
他說得趾高氣揚，無奈一幫山賊毫不理會，依然下手狠戾的見人就砍。
見隨行護衛一個個被打傷倒地不起，魏成內心生畏，悄悄往後退，想爬上馬車讓馬伕快速駛離，無奈他尚未上車，馬車已在艷紅的催促下疾駛離開。
「你，你別過來……」一個像是帶頭的高頭大馬男子，拎著彎刀，一語不發，一步步朝他逼近，他嚇得腿軟跪地，「你、你們要珠寶，全、全拿去，不、不夠的話，我可以再派人取來……別殺我，我已經這麼老了……」
為首的男子一句話都未說，手舉刀落，乾淨刊落，一刀斃命。
一幫人，從頭到尾一句話都沒說，只殺該殺的，只取該取的。
「國舅爺，你再多喝點，今晚巧巧一定也會好好伺候你的。」標榜為天定城內第一大青樓的百花樓，花魁巧巧全心全意的伺候著已在百花樓住了半個月的邊承歡。
平日據傲的她之所以特別對邊承歡獻殷情，是因他元配去世已六年至今仍未娶，他雖風流又沒個正經工作，可到底是有皇上當靠山的國舅爺，別的不說，吃穿總是不愁，若是有幸能入得他的眼，說不準她搖身一變就是國舅夫人。
雖流傳他喜新厭舊，把青樓花娘當玩物，但哪個上青樓的男人不是這般逢場作戲，一覺醒來就翻臉不認人？她自認和其他花娘不同，她有氣質且知書達禮，國舅爺肯定極欣賞她，要不怎會在她這一住就是半個多月。
看似喝醉的邊承歡酒醉心頭定，他斜眼身邊的美人一眼，「今晚，不用你伺候。」
巧巧心一窒，忙不迭起身，惶恐問。「國舅爺，是巧巧哪裡服侍得不好嗎？」
本以為這回她肯定抓住他的心了，正暗中盤算著今晚找機會探他口風，問他有無替她贖身的意願，孰料他卻搶先一步打發她走。
「小貼心，你服侍的很好。」食指勾著她的下巴，邊承歡冷涼一笑，「只是我想家了，今晚不住這兒。」