第35頁 文 / 寄秋
而喬灝……他越大越不像喬家人，甚至喬繁常覺得他五官輪廓神似某個提都不能提的貴人……灝兒真是喬家的子孫嗎？他心中雖有懷疑但不敢去求證，畢竟他心知肚明，喬府若要興旺，也只有靠這個孫兒了。
「爺爺別說喪氣話，你的身子骨會好起來，長命百歲，我陪你到塞外縱馬，渡虹江上看浮冰……」他描述著美好風光，還沒說完先嘎咽。
喬繁虛弱的笑著，滿眼憧憬。「……塞外縱馬，渡虹江上看浮冰……爺爺很想去，可是這雙腿不行了，走不動……」
「灝兒背您，我們一起走。」這雙曾經戎馬沙場的大手瘦枯了，骨節突出不見肉。
喬繁吃力地搖著頭，但握住孫子的手卻異常有力。「以……以後喬府就靠你了，你答……答應爺爺，要守住咱們這個家，生個孩……孩子，繼承喬府香火……」
身邊的人個個耳尖得很……聽見「繼承」二字，馬上有人不甘心地發難，搶著保全自個兒在府裡的地位。
「爹呀！我是你兒子，將來喬府的香火我會傳下去，你儘管放心地闔目，我娶十個、八個老婆開枝散葉，讓你九泉之下含笑而佟。」他是府裡二老爺，老太爺死了理所當然由他繼承喬府，叔叔在哪有讓佷子當家的道理。
「是呀！老太爺，您就這麼個兒子，雖然不是您親生的，也喊了您十幾年的爹，您不把喬府交給他就太說不過去了。」方氏哭哭啼啼地討句話兒，不讓丈夫忽略他們母子。
柳氏沒有兒子只有兩個女兒，女婿是半子插不上話，加上她曾犯過錯事，讓喬府子孫流落在外，因此在府裡的地位早一落千丈，所以她不開口，冷眼旁觀。
「灝兒，爺爺最佟的心願你可願成全？」迴光返照的喬繁特別有精神，看也不看方氏母子一眼。
手心被握得發疼，喬灝拒絕不了老人家臨終前的請求，他頭一點，應允了。「好，我會幫爺爺看管喬府大小事，不讓喬府香火斷在我這一代，您……安心地走，灝兒不會讓您失望……」
「……喬府的好子孫，我沒看錯人，你……喬灝，我喬繁的孫子……」老將軍的眼不看任何人，面露微笑地閉上，面容安詳的宛如只是睡著了。
流然長逝。
「爹，您還沒交代財產怎麼分呢！我是兒子應該全部給我。」喬艇站得遠沒發現父親已無氣息，還大聲地嚷嚷著要分家產，唯恐說慢了少分了一點。
「老爺呀！生恩放一邊，養恩大過天，艇兒一定會興盛家業，給你生七、八個白胖孫子，不給您丟臉……」方氏很怕喬灝分走家產，急著提醒養子也是子，不要忘了分他一份。
人死情分散，不論這對母子如何呼喊，笑著離開人世的喬老太爺已經聽不見了，無法響應他們呼天搶地的請求，他的人生走完全程了，了無遺憾。
「爺爺走了。」
喬灝難掩悲傷地道出喬繁死訊，所有喬家人先是一怔，不敢相信他竟走得這麼快，沒給他們留下半句遺言，繼而想到恐怕分不到多少財產，一個個放聲大哭，悲慼哀痛的哭得聲嘶力竭，喊爹、喊爺、喊夫君地齊聲大放。
將軍府門口的紅燈籠取下，換上素白宮燈，前廳佈置成靈堂，莊嚴肅穆。
攜家帶眷的喬淇也來了，四歲小兒子和夫婿同樣紅著眼眶，她穿著一身素白孝服幫忙治喪事宜，以姑奶奶身份壓壓其他蠢蠢欲動的喬家人，防著他們在喬老將軍出殯期間動手腳，私吞家產給喬灝添亂。
本來皇帝也有心來送最後一程，但因身體微恙而作罷，僅命國舅爺代為致哀，並送上「功在家國」的御賜匾額，頌揚喬繁一生為國征戰的功勳。
送葬的隊伍排了長長的一列，除了喬府家眷外，還有朝廷文武百官，一身威風凜凜的官服十分顯目，文官蟒服、武將戎裝，浩浩蕩蕩送到城門口。
最多的是曾追隨過老將軍的舊部，他們曾並肩作戰、出生入死，這一段路，是他們能一起走的最後回憶了。
人生盡頭如此輝煜，也算圓滿了，喬繁的一生不虛此行。
「我說灝哥兒，你一個人掌管那麼大的家業武是辛苦，不如找個人來分擔分擔，你肩上的擔子實在太大了。」有錢大家分，別一個人獨佔，自私了點。
門上的白播尚未拆下，從賬房那支不到銀子的喬艇迫不及待想到生財之道，一臉餡媚地涎著笑，找上正在書房整理喬府田契、房舍等瑣事的喬灝，急著想分一杯羹。
「我應付得來，多謝艇叔的關心。」喬灝頭也不抬的回道。叔佷倆年齡相差不到一歲，輩分卻差上一輩，虧他那聲「艇叔」喊得溜口，毫無妞泥。
「話不是這麼說，你又要管喬府的大小事，又要分心照顧淇姊姊的酒樓，人是肉做的，不是鐵打的呀！難免分身乏術，放點權給旁人才不致拖垮自個兒。」他暗指的旁人不是別人，他願意毛遂自薦替他分憂解勞。
「艇叔過慮了，佷兒我年輕體壯，辦這些小事還游刃有餘，不需假手他人。」做起幾千萬兩的大生意他都面不改色了，何況只是處理這些家宅之事。
見他不點不明，打著迷糊燈籠，沒耐心的喬艇開門見山的說了。「我是說你那些馬匹、茶葉、絲綢的生意，也該交給自己人管理了吧！艇叔我最近悶得慌，想找些事做，你隨便給我十幾間鋪子讓我管著玩，你也好安心做其他事。」
「給你十幾間鋪子管著玩？」他眉梢一揚，露出似笑非笑的有趣神色。
過去曾吃過他幾次悶虧，喬艇這時見他的臉色，心中一凜，立刻擺出笑臉討好道︰「默，你別老是把艇叔當成不學無術，成天無所事事的米蟲，其實我對古玩一直很有興趣，和兒個朋友時常研究，這些年來也算是練就了一對火眼金睛，你底下不是有幾間古玩鋪嗎？就讓艇叔管著幫你分憂，艇叔也能多點機會看看各種寶貝。」
古玩這東西是沒有固定市價的，全看它在收藏家心中的價值，且買家多是富貴人家，因而利潤頗高，做成一筆生意幾乎抵得上一年花銷，是塊大肥肉。
喬艇對淘古玩有興趣，喬灝是知道的，只是這一行除了眼力還要靠經驗、運氣，有時候經驗再老道，一不小心也會吃了大虧，不可不慎，尤其見他不過在古玩圈子浸淫了幾年就一副自信滿滿，更是不放心。
他往喬艇身上一掃，見他腕間戴著的玉鐲，計上心來。「佷兒倒不知道艇叔還有這樣的好本事。」說著，他從懷裡掏出一個絨布袋，取出一個玉蟬，「佷兒這裡湊巧有塊古玉，請艇叔幫忙鑒定鑒定。」
喬艇見他沒有一下駁了回來，頓時覺有希望。接過玉蟬，他小心翼翼打量審視一番，眼睛一亮，「你這塊古玉質地溫潤，雕工精湛，品相佳，我看是個上品，且這兩隻眼睛上頭的血沁也是沁得巧妙，是塊不可多見的寶貝啊。」他知道這佷子身價不幾，身上帶著的自然不會是假貨，憑著經驗說出一番理論，想賣弄自己的好本事。
他自信滿滿地說完，以為佷子該要對自己另眼相看了，卻見喬灝勾唇一笑，頓時沒了信心。「難道我看錯了……可這塊明明是上好的和田玉啊。」又低頭看著手裡的玉蟬，仔細審視，卻依舊看不透玄妙何在。
「艇叔確實有些眼力。」喬灝笑讚道，喬艇卻不覺得他真是在誇獎，只見他續道︰「只可惜，玉種再好，這仍是件仿品，古玉質樸有神韻，但雕工不如今日好，方才艇叔也說了，這玉蟬雕工精湛，仔細一瞧裡頭許多細處用的還是如今才有的技法，至於血沁本不是常有的，這塊也是造出來的，看來艇叔的火眼金睛還不夠老道，有待磨練。」
其實這個玉蟬做得的確不錯，讓他一個老行家的友人也打了眼「註解︰指收藏時被某些假象蒙住了眼睛，將贗品或次品當作真品或珍品。」，若非他從小在宮中見慣了好東西，後來做生意時認識個老師傅，常教他一些鑒識訣竅，恐怕一疏忽也會看走眼，只是他看這玩意手法之高，產生了興趣，便把東西要了過來。
「竟是假的……」喬艇怔怔失神，突然惱怒道︰「你好端端把個假貨帶在身上幹嘛，還收得好好的，害我以為是多了不起的寶貝。
見喬灝不置可否地輕笑，他不甘願地耍起性子，「我不管，好歹我也是喬家人，你休想一人獨吞家產，我知道你們向來認為我沒用，如今才想好好做一番事業，今日說什麼也要討得一件差事。」
「好，既然艇叔這麼說，這裡有幾本收租的賬簿，我要求不高，只要你一天之內核對完一本賬簿，我二話不說地把鋪子生意交給你打理。別忘了，要想管好鋪子，不懂得對帳可不行，免得被人從中動了手腳污了錢去。」