第1頁 文 / 淺草茉莉
楔子
驟雨急下的夜裡，十二歲的小公子躺在上等梨木雕花床上，原本沉睡的稚氣面容忽然扭曲起來。
他用力抓住心口，身子不住扭動，胸前脆弱的肌膚已教他抓出一道道怵目驚心的血痕。
他苦苦的掙扎，卻仍擺脫不了這份椎心之痛，終於忍不住發出淒厲的痛吟，驚醒了府裡所有的人。
負責照護他的姚大夫首先趕到，不驚不慌的替他扎針緩和痛苦。
過一會，親人陸續趕來，第一個先到的永遠是二哥，接著是爹，最後姍姍來遲的是大哥。
大哥見他胸前插滿細針，痛苦抽搐的模樣，似怕病痛會傳染，皺眉往後站遠。
只有二哥不怕的挨床邊，面色沉重的仔細瞧姚大夫如何替他醫治，若姚大夫需要幫手，也會毫不猶豫的借出手腳幫忙。
至於爹，自娘幾年前過世後，身子近年來日漸衰弱，讓人攙扶著過來時，臉色竟比他還蒼白。
姚大夫在他身上忙了大半夜也不見狀況好轉，他疼得連連抽搐，讓本來從容的姚大夫也不禁緊張起來，在他身上扎進比平常多一倍的針，直到天色將亮，他身上的疼痛才逐漸減輕，可折騰了一夜，他已是虛脫至極，好似風一吹就能將他吹散。
見他命撿回來，大伙相繼散了出去，屋子瞬間冷清下來，可外頭雨聲依舊淅瀝瀝。
「姚大夫，多謝你又救了三弟一命。」以為他睡了，人在外頭的二哥叫住也要回去休息的姚大夫，感激的說。
「你不用謝我，這是老夫應該做的，只是……」姚大夫歎了口氣。
「姚大夫直說無妨。」二哥的聲音聽起來頗沉重。
「那老夫就大膽直言了，三公子的心絞症一年比一年嚴重，瞧這光景，怕是挨不過十五歲。」
聽見這話，他虛疲的眼皮倏地睜開。他活不過十五歲
他拚命努力了十二年，仍只能再苟活三年？
老天既要他如此早夭，當初又何必讓他出世？甚至還累得娘親在產他時得了妊症，自此失了健康，與他同樣終日臥病在床最終病逝。
他恨，他不甘，他自出世就受盡苦難，忍了旁人無法忍的病痛，甚至不曾到外頭享受過沐浴日陽的滋味，更不曾在園子裡跑過一回、賞過一次落櫻、大口咬過冰糖葫蘆，或是與同年紀的人玩貓捉老鼠的遊戲……
他僅能做的，就是與黑暗為伍、與醫藥共存，他不能大聲笑，不能大口喘息，不能肆無忌憚的狂食，他都這般忍耐了，為什麼還是不能活下去？
此時雨停了，二哥與姚大夫交談完畢，相繼走遠，一陣陣蟬兒唧唧的叫聲由戶外清晰的傳進屋裡。
蟬兒嘶鳴於夏秋，不久即死，這是在預告他的人生如秋蟬一般短暫嗎？
不，老天若要如此待他，他不服，絕不服，老天要他死，他偏偏要活，用盡法子也要活過十五歲，不，他要長命百歲，就算用其他的人命來換，他也要活下去！
第章()
秦府有名丫頭惡名昭彰！
傳言，白琰王朝首富秦家的三位男主子都對她有情，因而爆發出一連串醜聞，鬧得人盡皆知。
話說秦府三兄弟，大爺秦在松，雖已有十房妻妾，卻仍對這俏丫頭垂涎不已，幾次想強娶為第十一房小妾。
二爺秦藏竹為她與貴為郡主的妻子翻臉，郡主氣憤之下抱著幼子跳水，造成一死一傷，兒子死了，郡主發瘋，他受此打擊離家出走，至今不知去向。
至於老么秦有菊，自幼體弱多病，終日臥床，一年到頭臉上難得有幾日的好氣色，而他對這名丫頭亦是情有獨鍾，幾次言明將來非她不娶，至今嚴守諾言，已滿二十，仍未娶親。
一個丫頭能攪得秦府三個男主子為她失常，她究竟是何方神聖？
人人喚她秋兒，她原是秦府一名遠親的丫鬟，隨家道中落的女主子前來投靠，但來到秦府沒多久，女主子便鬧出未婚產子的醜事，最後甚至難產身亡。
照理說主子既死，她就該離開秦府才是，但為何不，理由是——
「我說老三，雖然老二將當家的棒子交給了你，可你這破身子我瞧了還是挺擔心的，要我說，你不如像從前一樣，繼續養病閒適，別操勞這些事了，大哥我再不濟，好歹也娶了十房妻妾，這些女人在咱們家吃吃喝喝這麼多年，也該讓她們做點事。
「我觀察過了，我那第八妾頗精明能幹，重要的是對我死心塌地，將家業交由她打理最為穩固。」秦在松內舉不避親，在廳堂上說服么弟將大權交出，眼珠不時飄向站在一旁伺候的俏丫頭。
那佳人有雙剪水瞳眸，朱唇皓齒的，令人瞧得心癢難耐。
「咳咳……」雖然已是春末夏初，但秦有菊仍是頭戴暖帽、肩披白狐暖裘，兩片薄唇血色極淡，剛才開口，就先咳起來。
而他身上帶有一股藥香，幽幽沉沉，聞起來舒服不膩。
秦在松聽了嫌棄的皺起眉，而後將放在俏丫頭身上的目光收回，改瞧向自家兄弟。
「瞧你咳的，你這身子——嘖嘖！」一副看不下去的樣子，他頻頻搖頭。
「三爺，潤潤喉再說話吧。」秋兒倒了杯溫水遞去。
感激的接過喝下，喉嚨不再發癢後，秦有菊才歉然的朝大哥道：「不好意思，我這破身子讓大哥見笑了。」
他撇撇嘴。「再怎麼見笑，自家兄弟還能怎麼著？我看你就依了我的建議，讓我那位八媳婦接手管家吧！」
秦有菊面有難色。「可是嫂子是女流之輩，咱們白琰王朝對女子拋頭露面總是忌諱……再說，她好像是怡紅院出來的，我怕……由她代表秦家出去談生意，旁人會不服。」
聽了這話，秦在松臉皮繃了繃。他性好漁色，經常流連妓院，見美的、有風情的就娶回家，這第八房小妾就是妓院的紅牌。
「若你嫌她出身不好，那也還有我的第五妾，她過門前幫娘家人賣豆腐，被稱為豆腐西施，她做過生意，有經驗的，我讓她在賬房裡管帳，不用到外頭去應對，讓你省些工夫看帳以免傷眼，如何？」他又提議。
「咳，大哥用心良苦想替我分憂，小弟不勝感激，不過二哥走時將家業交給了我，我不好辜負，說什麼也要撐下去才行。」秦有菊仍是客氣的婉拒。
「你——你這死腦筋，我這般費心計較，你當只為我自個兒嗎？老二丟下一切一走了之，擺明不管咱們死活，要咱們自生自滅，再說了，我這性子和你那身子，都不是主事的料，為了確保咱們未來的日子能繼續富闊安穩，自然得將大權交給有能力的人，這利害關係你懂是不懂」他氣急敗壞的說。
三兄弟裡就數老二最有能力，他自個兒是心有餘而力不足，早年曾不自量力的主事過一段日子，結果險些將秦家大業給毀了，讓一家老小上街喝西北風，自那之後，他不敢再以長兄的身份插手管事，情願當個閒閒無事的大爺，成天在妓院裡泡著。
然而自個兒雖撐不起家業，老三卻也不是可靠之輩。從小到大，都不知在鬼門關前走過幾回了，可這小子總有辦法再折回來，儘管小命勉強保住，但身子嬌貴得很，根本禁不起操勞，要知道，秦家可不是一般富戶，而是跺個腳就足以讓國庫坍去一角的大富之家。
秦家龐大的生意，可不比皇帝治國簡單，想想老二會走，或許不單是跟郡主嘔氣，多少也跟沉重的家業脫離不了干係，老二這是聰明，早早抽身過他輕鬆舒服的日子。
「大哥的意思我懂，您是擔心小弟擔不起秦家的重責大任，可小弟卻不這麼認為，我身子是差了點，可腦袋並不差，舉凡和帳有關的，我樣樣做得到，不比二哥差多少，二哥既放心我當，那大哥也不必太擔憂，小弟不會讓你失望的。」他溫文的說。
秦有菊身形雖瘦削，可五官十分立體，輪廓斯文而清俊，別有一番俊逸清遠的氣質，說話時雖未顯鏗鏘有力，但聲音溫厚令人不忍拂之。
若一般人與他說上話，定對他服服帖帖，自然而然從之順之，但秦在松根本不吃他這套。
「你這小子，怎麼也與你說不通，隨你想怎樣了，這家業你愛管就管去，可你憑什麼扣我的月銀，從五百兩變成四百兩，這讓我怎麼養活那一院的妻妾」秦在松怒問。
這才是他扯了半天的重點，管他家業誰去扛，今兒個他討的就這一條，秦家三兄弟除公款外，每月另有銀錢私用，想老二在時也沒敢動他的月銀半分，但這病老三居然一掌權就扣他銀子，他活得不耐煩了嗎？
「你的月銀被扣了？這事兒……我得問問秋兒。」秦有菊皺皺眉後道。
「問秋兒？」關她什麼事？
「我忘了對大哥說一聲，我當家忙，就將發月銀的事交由秋兒打理了。」他解釋。