第17頁 文 / 朱妍

    「此事因赤珠而起，這會兒，怎不見她人影？」

    「昨晚赤珠王妃在此守了一夜，直到天亮，才在眾人的勸說下暫回詠花苑歇息。」

    「等孤上來，再傳赤珠前來問話。」

    「上來？」小喜兒眨了眨濕汪汪的淚眼。

    「孤要親自下崖去尋找王后的下落。」格薩王注視沿著崖邊釘了好幾排入地有幾尺深的木椿，沒跟木椿上頭，牢牢綁著一條約莫三指款的粗麻繩，繩索的另一端垂落崖底，供搜索人員攀爬使用。格薩王別過臉，指示站在身邊等候差遣的副統領：

    「把水囊、信號管等拿給孤。」

    「王要下崖？這……這萬萬使不得。」副統領一怔，連忙開口勸阻。

    「為何使不得？」

    「王乃一國之君，不可輕易涉險。」

    「孤是一國之君，亦是人夫，孤的王后至今生死未卜，孤與其在崖頂來回踱步乾著急，倒不如付諸行動下到崖底，參與搜索來得踏實。」

    「王……」

    「孤心意已決，你不必多言。」格薩王一臉無商量餘地的堅定神情。

    「是。」副統領不敢再多說，雙手遞上乾糧、水囊和一支信號管，說道：「王若是找到王后，只要撕開這支信號管底端的紅紙，燃了捻兒，往空中拋擲，就會冒出七彩煙霧，微臣等即可測出方位，盡速前往支援。」

    「嗯。」格薩王點點頭，面朝上背向崖，握著繩索一步一步往崖下垂降……

    第6章(2)

    「呼！好險。」

    當格薩王縱身往一塊突出的崖石跳過去，早已有些鬆動的崖石禁不住他這一躍，嘩地一聲巨響，整塊崖石書案件崩塌下陷，揚起漫天黃沙，大小石塊滾啊滾的滾落谷底。

    格薩王眼明手快，使足腰力將繩索大幅擺盪到另一塊長滿青苔的陡峭崖石，有驚無險逃過一劫。格薩王捏了把冷汗，仰頭估計自己約莫垂降了五十來丈，他感到口渴想喝水，剛好望見腳下不到三尺處有一棵蔥嶙峋崖壁橫空生長的巨大古松，主幹粗韌，椏杈糾虯。

    格薩王旋即利落垂降至古松，頂著成陰的松針靠坐在枝幹上，取下腰上的水囊，拔開塞子『咕嚕咕嚕』灌一口時，依稀聽到一個似有若無的聲音：

    「水，我要……喝……水。」

    「誰？是誰在說話？」格薩王驚覺地打直腰桿四下查看，但週遭別說是人，連一隻飛鳥也沒有，他搖頭哂笑：

    「孤該不會大白天撞鬼了？」格薩王不以為意地笑了笑，再喝一口水，才將塞子填上囊口，攀著枝幹起身，準備繼續往下垂降時，那聲音又傳來：

    「水……水……」

    「這聲音聽起來怪耳熟的……天啊！是紅萼！」格薩王不敢置信地瞪大眼，一寸一寸仔細地在崖石上搜索……

    終於有了發現。他發現在古松盤根錯節的樹根旁邊有一個凹陷的崖穴，上頭被碗口粗的籐蔓纏遮住，若不定睛瞧仔細，很容易就被忽略掉。

    格薩王不假思索沿著樹幹爬呀爬的爬到隱微的穴口，他一眼就看出來，這裡原本是老鷹用來聖誕孵雛鷹後所遺棄的巢穴，他往穴裡看過去，果然看見紅萼蜷曲成團，瑟縮在角落。

    「紅萼！」格薩王神情激動地撲過去一把抱住她。

    「水……」

    「好，好！孤餵你喝水。」格薩王溫柔地一手托住紅萼的後頸脖，一手解下腰間的水囊，湊近她乾裂的唇。

    「咳！咳！」渾渾噩噩的紅萼一沾到水，咕嚕咕嚕猛喝，一時喝太急，嗆咳了幾聲。

    「別急，慢慢喝。」格薩王拍著她的背，為她順順氣。

    「喔。」她順從地慢慢喝了好幾口，這才乏力地癱軟在他懷裡。

    「紅萼，紅萼……」格薩王生平第一次感到如此無助如此害怕，怕氣若游絲的紅萼會就此無聲無息地離開他，嚇得他一遍又一遍在她耳畔頻頻呼喚：

    「紅萼，求你睜開眼睛看看孤……哪怕、哪怕只是微乎其微的一眼，求求你快點醒過來。」

    「王……臣妾……終於等……到您了。」許是受到他發乎肺腑的真情召喚，半昏迷的紅萼眼無力地睜開，伸出冰涼的小手，出沒格薩王疲憊焦慮的瘦削臉頰。

    「紅萼，振作一點，你還記不記得孤曾說過要帶著你一塊去打獵？」格薩王挑在這個時候重提承諾，無非希望增強她活下去的意志。

    「……」她兩眼汪滿了眼，虛弱到連說話力氣都沒有。

    「孤不准你離開孤，聽見沒有？」格薩王拿手指耙梳她那一頭野草般四下怒張的亂髮。

    「……」紅萼眸光渙散地凝睇眼前這張深邃似雕刻出來的英俊臉龐。咦！奇怪？格薩王的臉怎會不斷分裂成兩個、三個、四個？她昏昏沉沉，覺得自己的魂魄正從她的軀殼剝離……她好冷、好餓、好累，直想閉上眼睛好好睡一覺。

    「不！不可以！千萬不可以閉上眼睛，紅萼……」唯恐她閉上雙眼就此一睡不起的格薩王一面湊近她的耳畔焦急呼喚，一面不停地輕輕拍打她蒼白無一絲血色的冰冷臉頰；她似乎無所感，一動也不動。

    格薩王見狀，簡直無法接受自己好不容易才找到她，馬上又得面臨隨時可能失去她的殘酷打擊。

    長久以來，他是至高無上的王，是頂天立地的男子漢，如今，面對死亡的威脅，令他不禁悲從中來，啐道：

    「去他的王！去他的男兒有淚不輕彈！」接著，兩條鋼臂緊緊環抱著紅萼，哇的一聲嚎啕大哭，久久不能自已。

    「王，別……哭。」垂死的紅萼迷迷離離晃晃悠悠一瞪開眸。

    「太好了！你總算睜開眼，醒過來了！」格薩王隨手抹去臉上狼藉的淚痕，驚喜地捉住她的手。

    「……」

    「紅萼！求你撐著點，孤這就找人來救你。」格薩王扶她靠著洞壁，快步走到洞口，拆掉信號管的紅紙，晃著火折子燃了捻兒往上拋，霎時七彩煙霧劃破天際；接下來，他用力扯下一大塊袍角，綁在古松枝幹上作為記號，好讓衛士們垂降時可輕易看見，繼而找到洞穴。

    「嚇！蛇！不、不要！」紅萼的眼瞼不安穩地顫了顫，驚恐地揮舞著雙手大叫，骨碌坐起。

    「紅萼！」伏在桌案批閱奏章的格薩王聽到紅萼的叫聲，立刻擲筆起身，奔過去擁她入懷。

    「有好多、好多……多到數不清的蛇纏繞在臣妾的脖子和手腳，昂首吐信，好可怕、好可怕……」她埋進他胸膛，不住發抖。

    「別怕，你只是作了個惡夢罷了。」格薩王將下顎靠著她頭頂，安撫著：「你準是因為馬兒無故發狂墜崖，令你身心受到極大的驚嚇，才會睡不安穩作惡夢。」

    「馬兒無故發狂？」她怔了個楞。

    「沒錯，小喜兒是這麼向孤轉述赤珠的說詞，不過從你的反應看來，似乎另有隱情？」

    「心狠手辣的赤珠，以為單憑『馬兒無故發狂』這六個字就可以把謀害臣妾的犯行掩飾過去？」差點死得不明不白的紅萼悻悻然駁斥。

    「謀害？你是說……」格薩王眼神倏沉。

    「赤珠捏造一株開雙色的奇花，誘使一時不察的臣妾傻乎乎踏入她所設下的死亡陷阱。」紅萼心口空涼：

    「當臣妾騎著馬隨著赤珠前往崖頂的山坡上，赤珠突然叫住臣妾，從馬鞍袋內摸出預藏的一袋蛇，迎面扔到臣妾身上，臣妾驚慌失措，一邊尖叫一邊胡亂地用力揮，以致驚嚇到馬兒，馬兒才會沒命地往崖頂狂奔，不幸墜崖。」

    「赤珠意圖謀害你？！」格薩王吃驚之餘，當下恍然大悟：

    「怪不得當你獲救的消息一傳開，宮裡上上下下莫不為你額手稱慶，慶幸你福大命大，從鬼門關前撿回一條命時，赤珠卻帶著桑瑪悄悄出宮。原來赤珠擔心你一旦清醒，將東窗事發，所以畏罪潛逃？」

    「逃？逃去哪裡？逃回阿扎國嗎？」

    「不，赤珠心裡被誰都清楚，自己若逃回阿扎國，只會徒增她父王的困擾，到時候賽廓單于若顧及親情，勢必與孤交惡；若顧及兩國邦誼，就得罔顧親情交出赤珠，因此，孤推測赤珠應該不會逃回阿扎國。」

    「照您這麼說，赤珠她……不就有家歸不得？」紅萼回想起一堆蛇掉到身上以及從崖頂墜下的驚悚瞬間，仍心有餘悸；不過，一系那個到爾後赤珠只能帶著桑瑪到處躲藏度日，氾濫的同情心又再度成災。

    「今日赤珠淪為喪家之犬，是她咎由自取，怨不得別人。只是，孤百思不解，你和赤珠之間究竟有何深仇大恨，竟觸動她的殺機？」

    「後宮爭寵只需一個『妒』字，何需深仇大恨？」

    「妒？」

    「唉！」她搖頭歎息道：「一廂情願的赤珠滿心以為只要除掉臣妾，她就可以取而代之等到您的寵愛。」

    「赤珠未免太低估你在孤心中的份量，偏有太抬舉自己，才會癡心妄想取代你。」格薩王斂去嘴角的深深不以為然，沉下聲道：