第16頁 文 / 樂顏
總之，這是個連環計，一環扣一環。
此舉，牛之牧是一箭雙鵰。
他狠狠修理了裴清蓮，因為她之前設計陷害裴清荷，牛之牧就算賣了她的奶嬤嬤，他仍不甘心，還要再教訓裴清蓮本人才行，這件事也讓裴思謙意識到自己的二女兒太膽大妄為了，以後會嚴加管教，以免她有事沒事就想著點子害人。
更重要的是，牛之牧看準了當今皇帝的心軟，斬草不除根，還為德妃的娘家留下了香火，所以他乾脆把這兩個孩子弄到明面上來，藉著裴清蓮的「癡情莽撞收留私生子女」，把孩子送給德妃，讓三皇子與德妃這一派交好，並藉此孤立二皇子。
這是仇正鸞第一次真正見識到牛之牧的心機，以前他只以為牛之牧武功高強，是三皇子著力籠絡的打手，這回才知道自己看走了眼，這個貌似忠厚誠實的傢伙，其實腹黑得很。
在這一次袁鳳鳴私生子女事件中，牛之牧將每個人的心性都算計得很準，沒有一點點差錯，比如裴清蓮的癡情莽撞和容易被教峻，比如裴思謙因為膽小而下狠手懲罰了裴清蓮，比如皇帝對於自己后妃和兒子的心軟，比如德妃的精明與審時度勢，都讓牛之牧在幕後操控的這盤棋步步為營，最後勝利皈盤。
仇正鸞暗自感慨，英雄不問出處，比起那些出身良好的紈褲子弟，牛之牧實在強了太多太多。
第7章()
武舉殿試後的第三天，朝廷張貼了紅榜，一甲頭名狀元：牛之牧。
當這個消息傳封侍郎府時，裴清荷自然是驚喜過望，而更驚訝的是裴思謙，他知道自家這位前任總管很穩重可靠，也相當有能力，可是他萬萬想不到牛之牧居然真的能如此出人頭地……
裴思謙的心情很複雜，甚至覺得有點惱怒，因為他雖然也是文科進士，卻只是二甲出身，排名還相當後面，是二甲第五十七名，簡直不能與牛之牧比。
牛之牧從他的府邸出來，能夠考上武狀元，他本來應該是臉上增光，與有榮焉的，結果他反而小心眼地嫉妒起自己的總管，覺得自己和牛之牧一比，反而變得無能。
而裴清蓮的反應就更有趣了，她自從被父親責罰之後，就算傷養好了，也一直沒精打彩的，覺得生活無趣至極，如今聽說牛之牧居然考中了武狀元，之後還要參加皇宮舉辦的瓊林宴，真正是「一登龍門，身價百倍」，這讓裴清蓮又是羨慕又是嫉妒。
她真的不明白，裴清荷這個鄉下傻妞的運氣怎麼就這麼好？明明是她與自家的奴僕不乾不淨有私情，爹爹就算知道了也不懲罰她，而現在那下賤的奴僕居然還搖身一變成了武狀元？老天爺是瞎了眼吧？
裴清荷事事順心，看看她自己呢？心儀的男子不僅成了謀逆主犯，而且居然還有私生子女，就算她顧念自己對他的一腔柔情無處可寄，所以想為他撫養這對孩子，孩子卻也被別人搶走，自己還差點被父親打死。
同樣是選男人，為什麼她和裴清荷之間就差這麼多？
裴清蓮鬱悶得要死，有心想做點壞事，又被父親派來的丫鬟婆子們盯得死死的，根本什麼也做不成。
張榜後的第二天，裴清蓮依然鬱悶地待在自己的閨房裡，無聊地繡著花。
這時她的大丫鬟翡翠喜孜孜地從外面進來道：「小姐，今天咱們府裡可熱鬧了，有官媒登門提親了呢。」
裴清蓮抬眼看了看她，不悅地說：「是牛之牧請來的吧？剛做了狀元，再做新郎，雙喜臨門，他可春風得意得很了。」
翡翠道：「小姐這回可猜錯了喔，官媒上門不是為大小姐而來，而是為小姐您呢。」
「嗯？」裴清蓮疑惑地停下了手中的繡活，問：「又是為哪家的庶子來提親的吧？」
因為長幼有序，嫡庶有別，在裴清荷未訂親之前，裴清蓮也一直遲遲不能訂親，所以柳氏和裴清蓮心裡都有些怨恨裴清荷。
以前也曾有人有意與裴清蓮說親，卻都是一些普通官宦人家的庶子，就算偶有一兩個嫡子，也多是破落戶，讓心高氣傲的裴清蓮總是又氣又恨。
今天也來不了什麼讓人驚喜的人家吧？裴清蓮自己都有些自暴自棄地想。
翡翠卻歡天喜地道：「小姐，您萬萬想不到，這次來提親的可真的是尊貴人家喔，而且是為他家的嫡長子說媒的呢。」
裴清蓮這才有點驚訝了，隨即問道：「你別賣關子了，京城裡的達官貴人咱們暗地裡也是打探到熟悉得不能再熟悉了，你說的到底是哪家？」
「就是最近經常來咱們府裡的那位忠國公府的世子爺啊，小姐！」翡翠真的開心死了，如果小姐能夠嫁入國公府，成為國公府裡的世子夫人，那可比以前夢想的成為侯府世子夫人還要高貴呢，而她作為陪嫁丫鬟自然也會水漲船高，如果僥倖能夠成為世子的侍妾，將來也能穿金戴銀被人伺候了。
翡翠就更加討好地對裴清蓮說：「上次小姐受傷，還是這位仇公子出手相助，為小姐解決了那對孩子的大麻煩，而且也是他命人請來孫太醫，用了孫太醫的獨家秘藥，小姐的肌膚才沒有留下一點傷疤，這樣說起來，從那時候起，世子爺就對小姐青眼有加了吧？」
聽了翡翠的話，裴清蓮卻不如她那樣歡天喜地，臉上的表情反而複雜莫測。
「小姐，怎麼了？難道您不高興嗎？」翡翠不解地問。
裴清蓮歎了口氣，國公府的世子夫人，將來的國公府夫人，這樣的身份地位，以前她連想都不敢想，說不心動是假的，可是仇正鸞那些傳言到底是真是假？他是不是真的有很多女人，是不是好色如命，是不是會虐待女人？如果是真的話，就算他貴為國公府世子，也算不得什麼理想的夫婿人選吧？
嫁？
不嫁？
裴清蓮此時陷入了兩難。
為了表面的風光與榮華富貴，她自然該嫁，沒有人會想到堂堂國公府世子會願意娶一個小小侍郎府的庶女，說起來還是她高攀呢，可是如果仇正鸞莫如外界傳言的那樣不堪，她嫁過去的痛苦日子，可想而知。
到底該怎麼選擇呢？
裴清蓮想了想，對翡翠說：「雖然人家來提親了，可是老爺也未必會答應，你再去前面打探打探。」
翡翠應了聲，連忙又出去探聽消息了。
這一次，翡翠出去的時間有點長，過了好久才回來。
回來時，臉上的表情有點古怪。
一直焦急等待，心情複雜不定的裴清蓮急忙問她：「如何了？老爺可答應了？」
翡翠道：「老爺沒有答應。」
裴清蓮的心猛然一沉，竟然覺得無比失望，「怎麼會這樣？」
翡翠道：「老爺沒有答應，但也沒有回絕，他只說提親來得突然，他要好好考慮考慮，三天後再給國公府答覆。」
翡翠接著又說：「小妞，咱府上今天是真正熱鬧了，剛才又來了一位官媒，這次卻是為牛之牧向大小姐提親的了。」
裴清蓮「喔」了一聲。她其實早料到牛之牧既然已經中了武狀元，自然會迫不及待地要來提親了，這個時候他最是風光，不提親才是傻子呢。
翡翠眨了眨眼，做了個鬼臉，說：「可是這次老爺好像很不高興呢，直接拒絕了這門親事。」
「啊？」裴清蓮驚訝了，她霍然站起身來，抓著翡翠的手問：「真的？我爹真的拒絕了牛之牧的提親？」
翡翠點頭，「真的！真的！奴婢就是為了確認這個消息，才在前面耽擱了這麼長時間，現在兩家官媒都走了。」
裴清蓮先是大喜，隨後又若有所思。
她本來羨慕死了裴清荷，不想看到她順利嫁給牛之牧，可是現在情況不同了，國公府世子居然向她本人提親了，她要再仔細斟酌斟酌。
翡翠說：「奴婢不是很明白，牛總管現在成了武狀元，多好啊，如果成了侍郎府的女婿也算體面，為什麼老爺還不允許呢？國公府就更加尊貴了，老爺也是猶猶豫豫的，真不知道他到底想要什麼樣的女婿呢。」
裴清蓮想了想道：「不行，我得去和我娘商量商量，一定要讓裴清荷嫁給牛之牧，只有她嫁了，我才能出嫁，這次我一定要風風光光地嫁進國公府，做更加風光體面的國公府世子夫人，以後我的身份地位可就比裴清荷貴重多了。小小的武狀元算什麼啊，頂多封個五品武官，但國公府可是超品！牛之牧就算頭髮白了都不知道能不能趕得上。」
三天後，裴思謙應允了國公府的提親，卻依然拒絕了牛之牧。
裴清荷在自己間房裡不敢置信地看著紫焉，漂亮的眼睛瞪得大大的，問：「你說什麼？我爹要把我送入二皇子府，讓我去做側妃？」
紫鳶重重地點頭，「是裴總管特意派人傳來的口信，應該假不了。」