第29頁 文 / 寄秋
「是的，那上頭還有喬大將軍府的家紋呢，大娘可是要看，我去取來給你。」
喬淇進到裡間，取出從家中帶出來的包巾再回到前堂。
劉大娘看了幾眼，虛偽地尖聲道：「哎呀！就是這條包巾，當年我親手接生的肯定就是姑娘了，真是可憐的孩子，白白吃了這幾年苦。」
說著伸手攬過喬淇，「難怪我瞧姑娘的眉目這般眼熟，長得可真像那謝姨娘啊，恭喜小姐，你心今日可是麻雀變鳳凰、鹹魚大翻身，得以認祖歸宗，快些收拾好，與我一道回喬府，家裡的老太爺和夫人們都等著您呢。」
喬淇一聽轉喜為悲，露出不捨的表情道：「我也想趕緊去見娘和祖父，可是……可是我從小和弟弟相依為命，他天生憨傻，過去總要我這個姊姊照顧，現在我要回家，丟下他一人，我實在放心不下……」
劉大娘這人狡狷得像隻狐狸，此時看向一旁緊揪著喬淇的八兒，大約猜到他應該才是正主兒，但這又如何，她只關心自己的利益，喬家內院裡的紛爭與她無關，只要荷包賺飽了就好，且又想著或許將來還能藉著八兒再敲上柳氏一筆竹槓？
她喜笑顏開地開口道：「沒事，喬府財大勢大，豈會在乎多養一個人？知道姑娘有情有義，老太爺說不准更開心呢！」
「太好了，八兒，我們不用分開了！」喬淇抱緊八兒，心裡為計劃成功喝彩。
天真的八兒不懂兩人之間的爾虞我詐，聽到不用和姊姊分開，心底的陰霾散去，也用力回抱喬淇。
「姑娘好好準備，老婆子我在這裡等，衣裳行李可別落下，咱們上了京要再回來一趟可不是容易的事。」
跟著回房整理行李的喬淇，莫香趕緊上前探問情況，她早聽得一頭霧水，卻不知道墨盡日和喬淇在玩什麼把戲，怕自己插話壞事，硬是忍到現在才問。
喬淇回房後才與她簡略地說了大概，見她擔心又嗔怪自己魯莽，拉著她的手頻安慰，「謝謝香兒姊姊關心，但我也有我的顧慮，八兒還是認祖歸宗好，只是我擔心他在那裡會遭人欺負，才出此下策。往後我有機會會常常回來見你們，蓮香樓就交給姊姊照料了，當然我不會就此撒手不管，每個月你差個人到將軍府跟我回報狀況吧。」
莫香一一應好，眼眶裡淚珠直打轉，喬淇想起這些日子以來兩人相互扶持打氣，硬是將原本債築高台的蓮香樓撐起恢復榮景，不禁一陣鼻酸。
見墨盡日也跟來了，靜默在一旁，她放開莫香，轉而對他道：「墨大哥，往後這兒也麻煩你和阿龍多關照，別讓人以為香兒姊姊心善就來找碴，還有丐幫的事……」
「這些事你不需要多操心，還是多想想往後到將軍府後的處境吧。」墨盡日還是擔心她，萬一將來她這冒牌千金身份被揭發，她該怎麼辦？「你們倆也奇怪，天涼城距離京城也不算太遠，何必搞得像生離死別？」
莫香氣得難得大聲道：「呸，胡說什麼，什麼生離死別，太不吉利了！」
喬淇破涕為笑，「他就是這張嘴巴壞。」
門外忽地傳來沈天洛問著八兒的聲音——
「八兒，你拿著包袱要去哪裡？」
喬淇想起那日和沈天洛看日出的事，他說過要離開，沒想到還沒等到他走，先說道別的人會是自己，離別的惆悵再度緊攏，柳眉不自覺地鎖緊，胸口悶悶的，臉上的笑容也斂去，她的反應莫香和墨盡日看在眼底，兩人心思各異，卻都沒說什麼。
「我出去一下。」不等兩人應聲就直接出了門，喬淇一掀簾子就與沈天洛打個照面。
「我姊姊是走失的孩子，我們要回家了。」八兒抬頭回了沈天洛這麼一句，看到她出來，開心的喚道：「姊姊，我收拾好了，咱們可以出發了。」
沈天洛銳利的目光落在喬淇臉上，「你要離開了？」
她戀戀不捨地多看他好幾眼，「嗯。」
他抿了抿唇，「到我房裡再說。」
喬淇要八兒在她房中等她，接著連忙跟上沈天洛，進房門後，祁安將房門關上，守在門外，臨關上門前，意味深長地看了她一眼。
她無暇去深思他那眼神是什麼意思，轉過身來，她深深呼吸，刻意說得開朗，讓聲音聽起來精神奕奕。「他們說我是喬大將軍府流離在外的親骨肉，現在要接我回去呢，我如今可說是麻雀變鳳凰，貧戶女變千金，說不定來日還能做個女王、公主的。」
「胡說八道。」沈天洛輕笑佯斥，又問：「喬大將軍府？是喬繁喬老將軍？」
見她點頭，他眼中閃過一抹高深莫測的情緒。「我原本預計明日走的，沒想到今日卻是你先離開了。」
他這話像是喃喃自語，喬淇靠得近了才聽得分明，他低沉悅耳的嗓音和隱隱散發的佩蘭香，更是增添了她的離愁。
「這……天下無不散的筵席，天涼城和京城也不遠，有緣千里都能相會，咱們離得這麼近應該能多見上幾次面的。」她撐起低垂的眉眼，擠出一個俏皮的笑靨。
「有緣……我們的確是出乎我意料的有緣分。」他嘴角露出苦笑，看著她道：「如今你都說你是鳳凰了，那麼當日說的話應該不作數了吧？」什麼門戶之見、身份之別，現在都不用再擔心。
她臉一紅，心有靈犀地居然懂了他的意思，「還有一個條件呢。」
沈天洛一笑，他從懷中掏出一個東西，遞到她手裡。
她低頭一看，見是一塊羊脂白玉細雕而成的龍鳳玉玦，就著她的手，他觸動一處機關，玉玦竟一分為二，他拿走龍形那塊，「龍鳳玉玦是我父母打算送給他們未來兒媳婦的見面禮，讓我先取了來，如今，我將鳳形玉玦給你，要做你的一生一世一雙人。」
眼圈兒紅了，喬淇撲身過來，投入他的懷中，雙手攬著他的頸脖，哽咽道：「只要你認定我，我就是你的一生一世一雙人！」
他愛憐地撫著她的發，「你要等我，我定會去大將軍府迎娶你。」
此時無聲勝有聲，偏偏離別的號角聲聲催，也不知過了多久，八兒在門外喊道——
「姊姊、姊姊，大娘問你收拾好了沒？」
沈天洛放開她，聲音裡含著濃濃的不捨，「好了，你該走了，莫讓人等你。」
喬淇仰著頭深深的看著他，這副容貌她早已刻在心間許多年，卻彷彿永遠看不夠似的，再看一眼、多看一眼就好。
「姊姊……」八兒的聲音又響起。
她朝門的方向看了看，又轉過頭來，輕聲道了句，「我走了。」正要轉身，卻被他拉過身子，他俯下頭，深深一吻——
一吻結束，沈天洛看著她的背影遠去，強抑住再次喚她的衝動。
這樣就可以了，要進一步還不是時候。
第十三章初入大宅門
喬家世代為武將，祖先助開國皇帝平定內亂，抵禦外敵，建有從龍之功，子孫也忠心耿耿，喬家深受歷代皇帝信任。
大將軍喬繁長年征戰在外，戒馬鮮衣數十載，立下無數輝煌戰功，可在十多年前，遭奸人讀言陷害，皇帝氣得欲拿下喬繁問罪，此時喬繁獨子喬航剛過世不久，全家尚在居喪，當家主母柳氏在喬繁授意下，擔心喬家若留在京城動輒得咎，無故被牽連，令全家人遠離這是非之地，遷至別莊暫居，豈知途經天涼城，謝姨娘恰好臨盆，她原就擔心得寵的謝姨娘若生下男孩會危及自己的地位，竟收買產婆劉大娘般嬰，這才造就今日這一樁尋骨肉的事。
認祖歸宗是件大事，縱然只是庶出子女也馬虎不得，喬淇的第一關是先見見喬家長輩，其中自然包括大家長喬老太爺。
這位老將軍如今已告老在家，據說剛正不阿，有武勇、有謀略，是少見的軍事奇才，卻不知實際上是怎麼樣的人，像這種傳說中的英雄人物，光憑街頭巷尾的傳言，喬淇總覺得不太可信。
姊弟倆在入府後都被徹頭徹尾打扮一番，一個嬤嬤和他們解說簡單的禮節，才領著他們到武教堂正廳。
喬淇瞧了瞧門上的黑木區額，據說這是當年喬繁洗刷冤屈，他回戰場大勝狼族，皇帝為稿賞他的豐功偉業親書賜下。她雖沒什麼書法底子，卻看得出那字體端正，筆力道勁，透出赫赫王者氣勢。
剛強直理謂之武，強而能斷、勇而近仁謂之毅，若喬老太爺的形象真如區額所評價，喬淇想自己進到喬府後應該不會太受刁難。
進入廳中，就見正中坐著個五六十歲的剛毅老者，面目凜然，留著一絡白鬚，一雙老眼綻發精光，看見喬淇姊弟卻沒什麼笑容。他右側坐著個年約四十的貴婦，衣著華貴雍容，穿著杏紅棉襖配湘色對襟禱裙，綰著元寶髻，氣質大方，微微笑地望著兩人。