第11頁 文 / 董妮

    也是因為他這份誠實，讓她更加迷戀他，這樣直接坦率又忠誠的男子，生平僅見，她絕不想錯過。

    她有一種感覺，只要跟他在一起，她污穢了十八年的心也會在瞬間變得清淨。

    她閉上眼，深深地沉迷在那種心神滌淨的喜悅之中。

    徐青……分離還不到一日，她已想他想得心痛。

    相思原來如此磨人，她總算是嘗到了。

    可想到他清澈眼眸凝視著自己時，她的心又不自覺湧起無限甜蜜。

    相思其實也能很甜。她想，她會喜歡這種思念他的滋味。

    徐青一路擺攤，幫人寫信、販賣自己的字畫……這是他頭一回做生意，滋味非常地複雜。

    尤其顧客對著他的字畫指指點點時，他總是紅著臉，半聲不敢吭。

    不過總算他底子打得好，因此無論是書法還是畫作，雖然賣不到極高的價錢，但也總能賣出去。

    漸漸地，他也累積了一些財富，數目不多，才二十餘兩，但對於日後進寒山書院求學，也算不無小補。

    這一路的買賣生活也改變了他一些想法，士農工商，他一直以為商人最末，所以很以自己是讀書人為榮，並且看不起做買賣的人。

    可自己真正開始行商後，才發現無論是讀書、做生意，這世間的任何事都有它存在之意義。

    所謂世事洞明皆學問，人情練達即文章，大概就是這意思吧！

    唯有真正體驗過一般百姓的生活，瞭解士農工商的優點缺點、快樂與辛苦，將來躍上龍門後，才能做個真正為百姓謀福利的好官。

    他本來一直怨恨老天無眼，想他徐家一門良善，卻落得如此下場，難道好人真的沒有好報？

    如今他心情卻平和不少，畢竟若無這段磨練，怎能體會一般百姓的辛苦？一路順順遂遂地科考、入仕，哪怕他日後官位再高，充其量也只是個干領俸祿、卻於百姓無功的高官。

    可現在，他已經知道怎麼為一方父母，如何造福百姓，做一個或許不能權傾朝野，但絕對能令百姓念想的好官。

    他珍惜這份磨練，以及那個在他最痛苦時對他伸出援手，救他性命的佳人——沈晶晶。

    他這一路都在想她，想自己差點錯過這麼一個蕙質蘭心的奇女子，倘若果真如此，他必後悔終生。

    慶幸現在明白也不晚，他還年輕，給他一點時間成長，他定能成為一個頂天立地的男子漢，到時候他有足夠的力量保護她，永再讓她受傷流淚。

    花了快兩個月的時間，他終於抵達寒山書院。

    院長接見他，得知他未滿十八時已取得秀才資格，只待來年參加鄉試，舉人功名還不手到擒來，因此將他誇得天上有、地下無。

    其實也難怪，未滿二十的舉人分明天縱英才，假以時日，前途不可限量，能將他招進寒山書院，等於為書院的光輝再添一筆，院長豈能不開心？

    於是，院長簡單地考驗了他幾個問題，又讓他做了三篇文章，便決定將他編入甲字型大小館。這可是寒山書院最好的學館，所收學生無一不是天資聰穎或者名門之後。

    但徐青見識過沈老爺、夫人的口蜜劍腹後，開始厭倦他人對自己永無止盡的誇讚，因此得知書院尚有一座丁字型大小館，專收各式難纏學生，是所有夫子避之唯恐不及之處後，他便主動提出要進丁字型大小館。

    這話把院長嚇得瞠目結舌，兩顆眼珠差點瞪出眼眶了。

    可因徐青堅持，院長沒辦法，只得含恨將這英才送往最讓人頭痛的丁字型大小館。

    院長當然不知道，徐青選擇丁字型大小館除了因為厭倦再聽那些無謂的讚美之辭外，還有一個原因是——丁字型大小館收費最便宜。

    當然，此刻的他還不知道，沈晶晶為了讓他求學順利，已經在想辦法為他送錢來了。

    她對他是毫無保留地好，而他，珍惜著她的心、她的情，比任何都刻苦用功，發誓最快取得舉人資格，再上她家提一回親，最好能在他進京科考前娶她為妻，兩人一起上京，待他中了進士，便能給她過好日子了……

    第6章()

    沈晶晶本以為要說服爹娘讓自己外出數日，是件非常困難的事。

    熟知，她才提個頭，沈老爺、夫人便迫不及待地點頭答應讓她去寺廟坐禪祈福，還要她多坐幾日，不必急著回家。

    沈晶晶不禁疑惑，爹娘吃錯藥了嗎？往常等閒不准她出閨門半步的，今天是怎麼回事？

    「爹娘不會又在打什麼壞主意吧？」回到繡閣後，她便召來嚴氏，將沈老爺、夫人的話重複了一遍。

    「小姐……」嚴氏面有難色。

    「究竟是發生了什麼事了？莫非……」一個念頭閃過腦海，沈晶晶俏臉煞白。「不是徐公子出事了吧？」

    「小姐，都什麼時候了，你還滿心掛著那徐青……你……唉，江州的流言若被他聽到，只怕小姐一番真情都要盡付流水了。」

    「流言？」沈晶晶有點明白了。「是關於我的流言嗎？」

    「是……」這事說起來，嚴氏心裡也發毛。「小姐可還記得城東財主劉百萬曾向老爺、夫人提過要納小姐為妾？」

    「記得，量珠為聘嘛！」沈晶晶冷笑。

    想不到她就值十斗明珠，而她爹娘居然考慮同意，只要劉百萬再加五斗明珠，她沈晶晶如今已是劉家人。

    爹娘從來沒想過劉百萬已年六旬，他的長孫都比她年長了，還想娶她為妾？

    爹娘若將她嫁予那等人物，與將她推入火坑有何區別？

    嚴氏抖了下，結結巴巴道：「就在昨夜，劉百萬家裡遭了強盜，他……全家被滅門，連初生的嬰兒都沒逃過……進過現場的差役出來後，沒有一個人不吐，聽說那淒慘狀……簡直比十八層地獄還可怕……」

    沈晶晶瞠目結舌好半晌，才恍若失神似地道：「劉家……果真一個活口也沒留下？」

    「沒有，全家連僕人共一百二十八人……盡數罹難……」

    「劉家的護衛呢？我記得他們家請了很多，難道……這樣都護不住半個劉家人？」

    「護衛全死了，而且聽說死狀比其他人更慘……沒有一個……留下全屍……」所以這案子才會轟動江州，所有人都說劉家肯定犯了邪煞才會遭此下場，至於是什麼邪煞？嚴氏面帶憂愁地看著沈晶晶。

    前有與她訂親的徐家一朝傾覆，後有企圖娶她為妾的劉家慘遭滅門，若說巧合，也巧得太過分了吧？

    因此外人皆道：沈晶晶，天煞孤星，誰想與她攀親誰倒霉！

    她的名聲一夕間變得臭不可聞，沈老爺、夫人現在別說拿她當待價而沽的貨品了，還擔心留她在家會連累爹娘呢！

    沈晶晶念頭一轉，便已明白爹娘因何突然改變態度，不僅同意她出門，還要她在外頭多住些時間了，他們這是在送瘟神呢！

    嚴氏很為沈晶晶抱不平，她一個弱女子，根本什麼也沒做，外頭那些人怎麼可以這樣說她？

    要知名節之於一名女子等同性命，如今沈晶晶名聲被傳成這樣，將來還有人敢娶她嗎？

    傳出這流言的人分明是想置她於死地，嚴氏每思及此，便是又驚又怒，直恨不能拿針線將造謠之人的嘴全數縫起來，看誰還敢胡說八道！

    沈晶晶慢慢坐到長榻上，沉思良久，嚴肅地開口。「奶娘，我想……徐家和劉家的事故也許與我有關……」

    「小姐……」嚴氏驚呼。「你別聽人亂嚼舌根，這等禍事分明是意外，怎會與你有關？」

    「奶娘，你誤會了，在你告訴我劉家被滅門前，我根本不知此事，又豈會聽見什麼不好的謠言？我這樣說是因為一個與我訂親的家族覆滅了，一個企圖迎我過門的也被滅門，我根本不知此事，又豈會聽見什麼不好的謠言？我這樣說是因為一個與我訂親的家族覆滅了，一個企圖迎我過門的也被滅門了，真的單純只是巧合嗎？」

    「就算不是巧合，那……也不可能跟小姐有關啊！」在嚴氏心中，她的心肝寶貝只有千般好處，絕無半點邪煞。

    「不是巧合，就是人為。有人不希望我出嫁，或者說不想看我嫁入徐家或劉家，因此一手製造了這兩場悲劇。」

    嚴氏從沒想過這個可能，只是……

    「小姐，好端端的，誰會做出這種事呢？」

    「我不知道。」她是人，不是神，做不到未卜先知。「但我曉得一件事，這人勢力龐大，在江州，他幾乎可以一手遮天。」而這樣的人也不多，五根手指數得出來，只是她不明白，她與那等名門富戶素無瓜葛，對方何以千方百計陷她於不義？

    若說是她爹娘結仇……以他們那種個性，仇人滿天下也屬正常。

    但沈家畢竟只是一般商戶，比起那些世家望族宛如雲泥，彼此根本不可能有所牽扯，對方為何要做出這等惡事？

    「小姐，你肯定這事與你有關嗎？會不會是徐家和劉家自己招的禍事？」嚴氏還是覺得自家小姐最美好無辜，絕不可能給自己或旁人招災惹禍。