第1頁 文 / 喬安
初遇
「護住官銀！」
冷霧瀰漫的山道間，隨著一聲警覺的高喝，一個個黑影瞬時從密林間、巨岩後竄出，殺入經過的車陣中。
車上，有著大批運往京城的官銀。對此，劫掠者勢在必得。
狹小的山道上陷入攻與守的刀光劍影，面對盜匪人數的優勢，負責押銀的官兵們頓時陷入苦戰。
貧窮飢餓是騷亂之源。
連年旱災饑荒，生活困頓的老百姓早已無糧可食，再加上瘟疫四起，沒餓死的亦難擋瘟神召喚，而在位的少年皇帝卻終日沉迷女色、荒廢政事，讓親近的宦官恣意弄權，結合外戚把持朝綱，置地方天災人禍於不顧，原本富庶的南方之地早已民不聊生、盜賊橫行，百姓為求生存，燒殺劫掠層出不窮，即使砍頭的勾當，也是人人爭搶著幹。
刀起刀落，橫血飛濺，倒臥血泊的官兵層層堆疊，轉瞬間，僅剩下領兵的官差男子獨自浴血奮戰。
「我說這位官爺——」眼看面前這頑強抵抗、抵死不從的官差始終久攻不下，為首的蒙面賊梟抓住出招空檔，忍不住放話商量道：「我瞧你武功底子不錯，也算是條漢子，咱們互相給對方一個方便，乖乖將錢留下，我便不殺你。」
喘著氣，以手背緩緩抹去嘴角沁出的腥紅，剛毅冷銳的黑眸射向環伺而上的搶匪，咬牙道：「休……想。」
有骨氣，很明白，沒得商量！
「呿，盡忠職守是件好事，但也要看看你賣命的是啥主子，這年頭『忠孝仁義』不值錢，瞧瞧咱們當今皇帝那德行，值得嗎？」
「那是我的事。」要他棄械投降，雙手奉上官銀，不如要了他的命。「想從我手上拿走錢，除非先殺了我！」
鮮血自前額滴落，混著迷濛白霧，染紅了視線。
涼冷的空氣中，肅殺之氣再起。在這世道衰微的年代，人與人間，沒有真情，不存真義，所謂的忠心也只是選擇殺戮的對象不同罷了。
他，不忠於任何人，只忠於自己。
「老大，別跟他廢話那麼多，先宰了他再說！」
錢，搶了就有，這是他們生存的規矩，何況現在是以多對少的局面，那批官銀根本已是囊中之物。
血殘的殺戮再度圍攻而來，男子拚命揮舞手中長劍，以一擋十，儘管早已傷痕纍纍，仍是撐著其過人的意志，力抗群雄——
路旁草叢裡，一雙不解世事的稚齡圓瞳，驚恐地望著眼前一切。
好多人、好多血，好可怕……
小小軀體蜷縮著，不住顫抖。她不過是想偷偷採些沾有露水的草藥回家煎給娘喝，怎知就瞧見一群惡漢殺人搶劫，她不明白發生了什麼事，只知道必須以手摀住嘴，不讓自己發出半點聲響。
鮮紅熱液在黃土道上四散竄流，宛如蜿蜒曲行的毒蛇，緩緩迫近她的腳丫，加深她的恐懼。
儘管驚恐至極，可她的腳卻像生了釘似的，無法移動分毫。
她的眼亦然。
那滿佈血痕、執拗不屈的男子，緊扣著她的目光，每一次的刀劍碰撞，都尖銳得令她心駭莫名，直到男子挺碩的身軀因久戰體耗難抵巨大的攻擊，失控飛撞至草叢邊，她才忍不住尖叫出聲——
視線初次有了交集，卻同樣駭然。
沒料到草叢裡會突然冒出個受驚的小女孩，男子驚訝之餘，在緊襲而來的鋒刃落下前，直覺地撲向她，以身軀擋護在前——
金屬穿透血肉的聲音，她聽見了，第一次感受到死亡的靠近。
銀白色長劍從他的背刺穿心口，沒入她的腹腰間，還來不及感受到任何疼痛之前，鋒利的劍身已快速抽離，溫熱的鮮紅剎那間飛濺噴出，驚嚇蒼白的稚顏瞬間灑滿駭人的血跡。
殺戮，頃刻凝結。聲音，漸次遠離。
她快死了嗎？
不行呵，她不能死！娘還等著她的草藥，弟妹們也在等著她回去煮飯給他們吃呢，還有隔壁姥姥的棉被破了，她也還沒幫忙補好……她……不能死……
小小的腦袋裡流轉著許許多多的掛念，最後，全停在壓住她的男子身上。
她的小手捂在他的胸口上，想阻止鮮血湧出，但帶著濃濃腥味的溫熱紅流，仍然從她的指縫間不斷滲出，在兩人身子間暈染擴散。
「官爺哥哥，你別死……」她顫抖道。
靜寂冷涼的霧氣中，落在她頸間微弱的氣息，顯示他一息尚存。
他緩緩抬眼對上她，雙唇顫動，似乎想說什麼，可喉間一緊，猛地嘔出濃濃鮮血，便身驅一軟，再沒發出半點聲響。
視線交會僅只一瞬，她初遇他，卻成永恆，深深烙印在她眼裡、心底，甚至無瑕的靈魂深處，許久、許久——
第章()
「假錢？」
這是疑問，更像是質問，沈緩的，甚至帶點懶意，卻是威懾十足，令捧著帳本恭敬站在席前的李衡不由自主地猛打寒顫。
奇怪了，剛才有冷風刮過嗎？怎麼身後忽然一陣涼？
他偷偷抬首瞄了眼英氣逼人的主子，心裡更是發毛，斟酌著接下來的說詞。「那個……就是……」
「多久了？現在才發現。」
仍是淡淡的一句，從聲音、表情皆判讀不出主子的情緒，李衡的背脊更是涼冷。
「今天一發現……就馬上給爺呈上了。」李衡小心翼翼道，即刻補上一張錢票，讓主子看個明白。敢冒死在主子休息時堅持來報告，他也算是盡忠職守了。「初步清查了下，至少已有一年之久，因為這些錢全是從那些貧戶人家來的，所以數目不算太大。」算是不幸中的大幸，不然可虧大了。
仲孫隱斜躺在臥席上，雙眸瞇成細縫，細細端詳手上的銀錢，半晌，線條分明的唇角意外勾起一抹淺笑，道：「這個有點意思。」
李衡略微訝異地看向仲孫隱，心頭更加惴惴不安。「爺，您的意思是……」
「如此粗糙的偽錢，怎麼可能沒發現？負責點收的人該換雙眼睛了。」仲孫隱說道，話中並無責怪任何人的意思，聽來卻像是要人來領罪似的。
「是新來的，所以疏忽了，不過……我倒是有個發現。」
「說來聽聽。」
「就是這些貧戶全來自同一個地方——興安城。」見仲孫隱起身，李衡連忙抱著帳本緊張追問：「咦？爺啊……您要上哪兒去？」
「查假錢的來源。」
「您要親自去？是要出府嗎？」李衡眼睛一亮。
原本忐忑的心立刻飛揚起來，那表示他也可以乘機一起出去蹓躂，不必成天悶在府裡跟這些永遠對不完的帳本大眼瞪小眼了，喔，萬歲！
「我去，你留在府裡繼續看帳。」
「不是吧，老大——」
可憐的哀號、幾乎噴出的眼淚……主子果然是主子，馬上就能讀出他卑微的心思，並且毫不留情地摧毀它。
「別叫我老大，我不是。」仲孫隱徐徐糾正。
「隱爺——」識相地馬上改口，只見李衡緊抓仲孫隱的衣袍袖角，露出乞求的可憐表情，只差沒跪下來抱住他親愛主子的大腿。「您要『一個人』去？」
「除了假錢的事，還有什麼要呈報的嗎？」仲孫隱不為所動道，對助手的「搖尾乞憐」故意視而不見。
「那個……」儘管心急如焚，李衡仍是個盡職的小忠僕，馬上條理分明地回答道：「各司爺們要求咱們快些撥款過去，說什麼已經『捉襟見肘』了，沒錢很難辦事之類的，尤其是淮爺那裡，催得可凶了……爺，您真的不考慮帶我一起去？」只要爺能答應帶他一起出府，要他做什麼都願意。
「唉——」仲孫隱凝望窗外灰濛濛的霧氣，沒來由地幽然歎息，似有感觸道：「每個人都管我要錢，殊不知要錢難，管錢更難哪！」
這麼多年來千篇一律的日子，有時還真讓他感到膩了。
「爺，您又犯倦怠病啦？」小忠僕連忙一旁倒茶水，貼心奉上。「其實啊，偶爾出去走走、透透氣也是好的，若是能有個伴兒隨行，那就更好不過了……爺，您確定不要讓我跟……」
「阿衡。」
取過茶水，悠哉享用。
「在！」
中氣十足，洗耳恭聽。
「淮那傢伙，一年到頭閒來晃去也沒見他給咱們掙多少銀子，要錢倒是挺勤快的，就擱下他那一份，其他的全先撥付吧。」越是急著想要錢，他偏不給。
「是……」
被點燃的卑微希望再度破滅，李衡略帶失望地在帳本上記下一筆，整個人明顯氣弱，隱爺四兩撥千斤的本事還真是無人能及，看來這回是沒望了，爺根本連聽都沒聽進他的哀求。
「爺啊，其實我也不是想替淮爺說情……只是覺得……淮爺他有任務在身，必須時常出去蹓躂，花費自然也就大了些，才會這樣求財若渴啊！」就不知他有多羨慕淮爺身邊的小吏，沒事就能跟著出去逛逛。
才想著，李衡旋即對上仲孫隱打量的目光，心頭猛一驚，連忙改轉心思——當然啦，平心而論，在他心目中，他的主子才是世上最好的主子！