第8頁 文 / 朱映徽
艾珞兒察覺他體貼的心意，心裡升起難以言喻的感動。
「剛才，謝謝你救了我。」艾珞兒輕聲答謝。倘若不是他潛入潭中相救，恐怕她早已成了一縷芳魂。
「別客氣，只要公主答應我，往後別再做這種危險的事情就好了。」斐世羲說道，回想起剛才她蒼白虛弱的昏迷模樣，他的胸口就再度揪緊。
「我答應你，再也不會了。」艾珞兒點了點頭，紅唇彎出一抹笑。一種被關心、呵護的感覺，讓她的胸口彷彿燒了股暖，即便沿途清風陣陣，她也絲毫不覺得冷，只因有他在她的身旁……
第4章()
既然斐世羲已經知道艾敬磊悄悄出宮的情況，也能夠諒解他們必須隱瞞的苦衷，艾珞兒和姜正平都大大鬆了一口氣。
此外，艾敬磊差人傳回訊息，說是這兩日內一定會返回宮中，更是讓他們安心不少。
在等艾敬磊回宮的這段期間，艾珞兒擔心斐世羲在宮裡待得煩悶，索性帶著他到皇宮外去走走。
上回已經游過湖了，這一日，她帶他往另一個方向的山林走。
為了方便起見，他們都騎馬，而七、八名武功高強的侍衛跟在後頭，隨行保護他們的安危。
在經過了約莫半個時辰的路程之後，他們一行人逐漸接近一個位於山腳下的小村落。
村落的百姓們聽見了消息，紛紛奔出來迎接，男女老少夾道歡迎，每個人的臉上都有著發自內心的笑容。
「參見公主！」
「公主好！」
「公主千歲千千歲！」
斐世羲坐在馬背上，放眼望去，從那一張張歡天喜地的笑臉，可以看得出艾珞兒相當受到百姓的愛戴。
人民們的反應是騙不了人的，顯然她一直以來都真心地對待這些百姓，才能得到如此真誠的歡迎。
見她嬌美的臉蛋上，漾著甜美溫柔的笑意，斐世羲感受到了她的好心情，唇邊也不自覺地勾起一抹笑。
正當艾珞兒剛與村長閒聊幾句的時候，村子裡突然傳來轟的一聲巨響，嚇了眾人一跳。
斐世羲第一時間來到艾珞兒的身旁，黑眸閃動著謹慎的光芒，而這番保護意味濃厚的舉動，讓艾珞兒的心底暖暖的。
「怎麼啦？發生了什麼事？」艾珞兒疑惑地望向村長。
村長搔了搔頭，臉上掠過一絲尷尬。
「不瞞公主，前些日子村民阿義在燉湯時不小心把自個兒的房子燒了，這會兒正在修建屋子，許多村民都去幫忙，不過……八成沒弄好吧！」
「我們去瞧瞧吧！」艾珞兒說道。
村長領著他們前去一看，果然就見現場一片凌亂。
有幾個村民被垮下的木頭壓個正著，正動彈不得地呼救著，其他的村民則七手八腳得忙著將木頭移開。
艾珞兒見狀蹙起眉心，轉身對身後的幾名侍衛們說道：「你們幾個人，全都去幫忙吧！」
村長一聽，不好意思地連連擺手。
「唉呀，這怎麼好？」
「當然好。」艾珞兒語氣堅定地說：「百姓們需要幫忙，我們豈有袖手旁觀的道理？」
「可要修建屋子，不是一時半刻弄得好的，怎好讓公主空等？」
「無妨，我可以在附近走走。」
村長一聽，更是連連搖頭。
「不不不！怎麼可以沒有侍衛隨行保護公主的安危呢？」
艾珞兒不以為意地笑笑，說道：「整個『艾國』的百姓都是我的家人，個個溫和有禮又親切，有什麼危險的？」況且，即便所有的侍衛都留下來幫忙，她也並非只有自己一個人呀！
才剛這麼想的時候，斐世羲就開口說道：「村長不用擔心，我會負責保護公主的安危。」
他短短的一句話，讓艾珞兒的胸口一陣怦然。
她並不是刻意要支開侍衛們，只不過這麼一來，就變成她與斐世羲兩人獨處了，而那讓她的心跳加快，不由得
暗暗期待了起來。
村長望向斐世羲，雖然還不知道他的身份，但看這男子氣勢凜然、尊貴不凡，公主似乎又相當信任他，便也不再有所顧慮。
「那就多謝公主的好意了。」村長感激地道謝
「村長別客氣，你們就趕緊幫那阿義把屋子給修好吧，否則若是下起了雨，那可就麻煩了。」
「多謝公主關心。」
艾珞兒笑了笑，轉頭對斐世羲說道：「大皇子，我們到附近去走走吧！這座山林充滿了鳥語花香，很是美麗迷人呢！」
斐世羲點了點頭，欣然與她一塊兒離開。
蓊鬱蒼翠的樹林，就連微風都帶著清新的氣味。
斐世羲和艾珞兒各自騎著馬兒，沿著一條林間小徑緩緩前進。
小徑兩旁的草叢開滿了不知名的花兒，那一朵朵白色的小花雖不艷麗，模樣卻相當可愛討喜。
林於深處傳來一陣陣的鳥啼，聽起來像是不同的鳥兒正此起彼落地互相唱和，非但不顯得嘈雜，反而相當脫耳動聽。
這一切確實如艾珞兒所言，四處充滿了鳥語花香，讓他們一路上都保有愉快的好心情。
最後，他們來到一條山澗旁，兩人下了馬，在岸邊並肩而立。
「這兒很美吧？」艾珞兒的臉上漾著笑，說道：「幾個月前，我到剛才那村落去走走，村長熱心帶我來的。」
「確實是很美。」斐世羲點頭同意，然而望著艱前那條清澈見底的澗水，他卻不禁想到昨日的情景。「昨日落水，公主身子還好吧？」斐世羲問道。儘管今日瞧她的氣色還不錯，但他還是想聽她親口說她已無恙。
聽出他的語氣透著關心，艾珞兒的心底一暖，就連眼角眉梢都帶著一絲甜甜的笑意。
「我沒事，倒是大皇子昨日沒有受寒吧？」
「放心，我身強體壯，沒事的。」
「那就好，否則我真是過意不去。」
回想起過去這幾日對他的隱瞞，艾珞兒的心裡還是有著濃濃的愧疚。
前幾日一直將大皇子蒙在鼓裡，「真是抱歉。」她再度開口致歉。
「都已經過去，就別提了，我沒放在心上，公主也不必再介懷了，好嗎？」斐世羲說道，可不希望她一直對此感到自責。
「好。」艾珞兒感動地點了點頭。
坦白說，除了心懷愧疚之外，對於他發現了事情的真相，她其實是暗暗鬆了一口氣，因為這麼一來，她就不用再繼續對他編造謊言，而接下來她只要小心地別讓其他大臣發現皇上哥哥不在宮中就好。
既然皇上哥哥說兩日內會返回宮中，那麼應該就快回來了，斐世羲也就可以順利地與皇上哥哥會面了。
一想到這裡，艾珞兒唇邊那抹微笑忽然僵住。
倘若斐世羲和皇上哥哥見過面後，完成了他前來「艾國」的任務，那麼他就要返回「斐國」了吧？
這個念頭剛閃過腦海，艾珞兒的心就驀地揪緊。
一旦他離開了「艾國」，往後他們可還會有見面的機會？倘若沒有的話……那麼他們豈不是沒有多少時間相處了嗎？
艾珞兒的胸口一緊，即使還沒真的與他分開，可是光想到屆時他離去的情景，濃濃的不捨就揪扯著她的心。
一股想要挽留他的衝動湧上心頭，期望他別走，但……身為「斐國」大皇子的他，怎麼可能會留下？
斐世羲察覺了她突然的沉默，轉頭瞥了她一眼，就見她輕蹙著柳眉，不知道在為什麼事煩心。
「怎麼了？」斐世羲關心地問，不捨見她如此心事重重的模樣。
「沒……沒什麼……」艾珞兒搖頭否認，她勉強揚起一抹笑，就怕被他看出她的心事。
當她別開頭，迴避他那彷彿能洞悉一切的深透目光時，視線不經意地望向對岸的林木，忽然驚喜地睜大眼睛。
「呀！那是『靈鳥』！」
斐世羲順著她的目光望去，正好瞥見一隻有著長長尾羽的白色鳥兒，在林間飛翔，姿態相當優美。
「通體雪白的鳥兒，還真是特殊。」
「是呀！就是因為相當稀有少見，所以一直以來才被稱為靈鳥。」
艾珞兒緊盯著鳥兒，美眸閃動著欣喜的光芒。
「傳說只有幸運的人，才能夠親眼看見靈鳥，而若是能取得它的一支尾羽，對著尾羽許下心願，不論什麼心願都會實現。」
「真的？」
「是呀！小時候，皇上哥哥拾到了一支靈鳥的尾羽，把它送給了我。當時我對著它許願，不久之後願望當真實現了，相當靈驗呢！」艾珞兒說著，心中忽然湧上一股強烈的渴望。
倘若此刻她能夠擁有一支尾羽，那麼對著它許下希望別與他永不分開的心願，說不定真的可以實現……
斐世羲不知道她心裡在想什麼，但卻看得出她眼底閃動的渴望。
「你想要它的尾羽嗎？」他問。
艾珞兒笑了笑，坦白地點點頭。
「想啊，但那是可遇不可求的，光想見著靈鳥的蹤影就已不易了，想要從它的身上取下尾羽，那更是難之又難。」
「等我，我去幫你取。」斐世羲說道。
「嘎？」艾珞兒驚訝地望著他說：「可是它飛得極快，稍縱即逝，就怕讓大皇子白忙一場。」