第3頁 文 / 朱映徽
艾珞兒點了點頭。「姜丞相所言甚是。」是非、賞罰確實該要分明，否則如何能服眾？
「實際該如何做，待我面見貴國皇上之後，再來好好地商議吧！」斐世羲說道。
聞言，艾珞兒臉上的笑容微微一僵，和姜正平匆匆交換了一記眼色。
姜正平接口道：「請放心，相信皇上得知了大皇子的來意之後，必定很快就會安排與大皇子會面的。」
斐世羲將他們剛才短暫的目光交會看在眼裡，心底掠過一絲疑惑。
是他多心了嗎？他怎麼隱約覺得他們似乎隱瞞了些什麼？難道「艾國」皇上的身子不適另有什麼隱情？
但……他實在想不出他們有任何瞞騙他的理由，應該是他多心了吧！
見斐世羲沉默著，不知道在想些什麼，艾珞兒的眼珠子一轉，瞥見桌邊已斟上的美酒，立刻朝他舉杯。
「來，這是我們『艾國』特產的佳釀，大皇子一定要嘗嘗看。」她臉上帶著微笑，心中卻忍不住暗暗叫苦。
唉，她的皇上哥哥可真是扔了個燙手山芋給她呀！
其實，此刻艾敬磊根本就不在宮中，因為昨兒個夜裡，他悄悄微服出宮，去追落跑的准皇妃花吟霜了！
由於花吟霜的出身低微，儘管心裡深愛著哥哥，卻一直抗拒入宮當皇妃，而幾位思想較保守的大臣也極力反對這樁婚事，不斷地勸諫哥哥迎娶其它身份尊貴的女子為妃。
想不到，就在皇上哥哥不顧一切地打算娶花吟霜時，花吟霜竟然不告而別，悄悄地溜掉了！
無奈之餘，哥哥只得親自出宮去逮人，可又不想因為此事讓原本反對婚事的大臣們逮著了機會做文章，所以不僅要她代為保密，還要她在必要時幫忙掩飾，不讓其它人發現皇上不在宮中一事。
她原本心想，「艾國」一向國泰民安，沒什麼緊急大事，況且還有姜丞相以及幾名知情的議事大臣和一些信得過的奴僕們幫忙掩護，應當不會出什麼差錯才是。
想不到，哥哥昨兒個夜裡才動身去追人，今日斐世羲就來了！
為了不讓哥哥的行動曝光，她別無選擇，只能找個借口拖延住時間，希望哥哥能盡快趕回來。
她心想，哥哥不僅機智過人、武藝高強，輕功更是了得，都已經追了整整一日夜，也該夠了吧？
希望今兒個夜裡，哥哥就會帶著她的准皇嫂返回皇宮，否則她還得繼續幫忙掩飾，而不擅說謊的她，怕撐不了多久就要東窗事發了呀！
第2章()
艾珞兒發現自己想得太美了！
隔日一早，她發現皇上哥哥根本沒有如她期望地返回皇宮，而這個情況讓她有點慌了手腳。
「糟糕，這下可麻煩了。」
原本以為哥哥最遲今日一定會返回宮中，想不到她卻失算了，但……怎麼會這樣呢？
不過是去追個不會武功的准皇嫂，怎地卻花這麼久的時間？難道是被什麼突發狀況給耽擱了嗎？
「唉，現在該怎麼辦才好？」艾珞兒頭疼極了。
昨日已經用過皇上身體微恙當借口，宣稱皇上在寢宮歇息，早朝暫停一日，可今兒個恐怕不好再用同樣的理由了。
萬一幾個大臣擔憂皇上的「病情」，把宮中的三名御醫全召來要替皇上診脈，那不是立刻穿幫了嗎？
艾珞兒煩惱極了，只好趕緊去找丞相姜正平商議，但兩人想不出更好的解決辦法，迫不得已之下，也只好採取皇上臨去前的交代一一必要時，由她穿上皇袍假扮皇上。
他們對臣子們宣稱皇上的身體狀況雖有好轉，但是為了避免吹風受寒會使得病症加重，同時也為了避免將病傳染給臣子們，因此這幾日皇上暫時都在寢宮內垂簾聽政，而為了避免過度擁擠吵嚷，臣子們全都得退在寢宮的外頭，僅由丞相姜正平進屋轉奏。
由於皇上一向信任、重用姜正平，再加上從敞開的寢宮大門遠遠望進去，隱約可見簾後「皇上」身著皇袍的身影，而皇上的幾名貼身近侍都在身旁，瞧起來沒有任何異樣，因此臣子們並沒有起疑。
一切進行得十分順利，而就在臣子們的稟奏告一段落，正魚貫地退下時，一名宮女俏俏從一旁進來。
這宮女名喚秋喜，是艾珞兒的貼身侍女，也知道皇上悄悄出宮之事，而艾珞兒吩咐秋喜注意著宮中的動靜，一有任何狀況就立刻來通報。
「怎麼了？是不是皇上回來了？」艾珞兒滿心期待地問。
「不是的。」秋喜低聲說道：「啟稟公主，斐國大皇子聽說『皇上』改在寢宮早朝，正請奴僕前來通報，想要求見皇上呢！」
「什麼？」
艾珞兒低呼一聲，霎時慌了手腳。
斐世羲想要求見皇上？那可怎麼辦才好？
儘管這會兒不是他親自前來，但他肯定正等著被皇上宣見，而「皇上」既然能垂簾聽政，沒道理不能接見他，可問題是，她真的不能宣見他呀！
臣子們還能宣稱為了避免太過擁擠，讓他們退到寢宮之外，可只有斐世羲一人，又怎能再將他隔於門外？
但要是只隔著簾子，肯定很容易會露出馬腳的，畢竟她總不能從頭到尾不吭一聲吧？
艾珞兒一時之間想不出合理的借口，只好向姜正平求助。
「姜丞相，這會兒該怎麼辦才好？」
姜正平道：「不如就說『皇上』剛才聽完了臣子們的宣奏，有些乏了，所以又歇下了吧！」
「看來也只能用這個法子了。」艾珞兒著，腦中忽然靈光一閃。「丞相，關於兩國邊界之事，我看不如就稱『皇上』指派姜丞相負責與大皇子商議，你看如何？」
如此一來，可以省去不少的麻煩，而她這個假皇上也比較不會有露出馬腳的危險了。
姜正平思忖了會兒，點頭說道：「也好，暫時就先這麼辦吧！」
斐世羲在寢房裡，等待「艾國」皇上宣見。
今兒一早他得知「艾國」皇上在寢宮聽取臣子們的宣奏，便立刻請身旁的奴僕前去通報一聲，希望能求見。
一看見奴僕回來，他立刻問：「如何？皇上已宣見了嗎？」
奴僕一臉愧疚地宣奏：「回大皇子，皇上剛才早朝完之後，有些乏了，剛又歇下了。」
「什麼？」
斐世羲皺起眉頭，想不到今兒個又沒能與「艾國」皇上見上一面。
他有些無奈地輕歎口氣，說道：「我知道了，你先退下吧！」
屏退奴僕之後，斐世羲走出寢房，想去花園透透氣，而他才剛走在迴廊上，一抹倩影就翩然而至。
「大皇子。」艾珞兒朝他款款行了個禮，暗中端詳著他的臉色。
他肯定已經知道「皇上」又歇息了吧？見他俊顏流露出無奈，她的心裡不禁充滿了愧疚。
「公主，皇上的身子還好吧？聽說剛又歇下了？」斐世羲關心地問。
「多謝大皇子關心，皇上的身子已有好轉，但為了盡早復原，只好聽從御醫的建議多歇息。不過皇上已指派姜丞相負責與大皇子商議邊界之事，丞相正命人去搜集相關線索，稍晚就會與大皇子好好研議此事。」她說著，心裡升起一股濃濃的罪惡感。
她實在不喜歡也不習慣說謊，無奈騎虎難下，這齣戲她也只能硬著頭皮繼續演下去了。
斐世羲點了點頭，說道：「我明白了。」
既然「艾國」皇上身子有恙，那麼與姜丞相商議也行。
看著斐世羲對她的說詞毫不懷疑的模樣，艾珞兒的良心掀起陣陣刺痛。
如果可以選擇，她真不想欺騙他。
此刻她身不由已地說著編造的謊言，雖非基於惡意，可也不免擔憂萬一不小心東窗事發，他會有什麼反應？他會怎麼看待不斷扯謊的她？
一想到他很有可能會動怒、會不諒解，艾珞兒的心就一陣揪緊，發現自己很不希望在他的艱裡看見對她的失望與責難
一股深深的無奈誦上心頭，可為了不被斐世羲看出端倪，她也只能打起精神，努力擠出微笑。
「大皇子遠道而來，卻不巧碰上皇上的身子微恙，真是抱歉。待皇上身子好轉，必定會親自接見大皇子的。」艾珞兒開口說道。
斐世羲原本對於都已抵達「艾國」兩日了，卻連「艾國」皇上的一面都沒見著一事感到有些無奈，但是看著艾珞兒那張帶著歉意的臉，他就立刻揮開心底的情緒，不想讓溫柔善良的她感到為難。
「那屆時就有勞公主了，希望能夠盡早與貴國皇上見上一面。」
艾珞兒點了點頭，忽然靈光一閃，有了個主意。
「既然這會兒也是等待，不如讓我略盡地主之誼，帶大皇子到宮外走走吧！距離皇宮不遠處，有一泓幽靜遼闊的湖泊，很是美麗。」
斐世羲一聽，立即點頭道：「倘若不麻煩，當然好。」
「一點兒也不麻煩。」艾珞兒微笑地說。
原本她只是單純地不希望他一直將心思放在皇上哥哥身上，但一想到可以與他一同出遊，艾珞兒的心裡忽然充滿了期待。