第1頁 文 / 朱映徽
第章()
蒼勁的狂風，吹刮在一片遼闊的平原曠野上。
在呼嘯的風聲中，一匹栗色馬兒從原野的另一頭奔來。
馬背上的人有著精湛的騎術，一路風馳電掣地奔馳，像是要與狂風競逐爭快，原本後頭還追著一匹黑色馬兒，但轉瞬間已被遠遠地甩開。
約莫一刻鐘之後，栗色馬兒率先抵達一棵高聳茂密的大樹下。
丁茉茉勒住了馬兒，回頭一望。燦燦的日陽透過枝葉的篩落，映照在她那張嬌美的容顏上。
她有著一張小巧的臉蛋，蜜色的肌膚散發著健康的光澤，五官雖然細緻美麗，眉宇之間卻散發出一股姑娘家少有的英氣。
剛滿十八歲的她，青春正盛，不僅有著窈窕曼妙的身軀、嬌美無雙的容貌，此刻在馬背上持韁的她，整個人更是顯得神采奕奕、耀眼非凡。
倘若是外地來的遊人，任誰也想不到這麼一個年輕嬌美的姑娘，竟是東北一帶赫赫有名的「丁家馬場」當家主子！
兩年多前，她爹丁建方不幸染上重病去世，由身為獨生女的她接手掌管偌大的家業。
原本所有人都不看好身為女流之輩又如此年輕的她，甚至有些人還帶著幸災樂禍的心態等著看好戲；可她卻表現得相當出色，馬場的生意不僅沒有受到影響，反而還更好，讓眾人不得不服了她的本事。
這一切，全都要歸功於她自幼就受到嚴格的調教，經年累月下來，她早已具備了接掌家業的能力。
丁茉茉在馬背上又等了好一會兒，後頭那匹黑馬才終於追了上來。
馬背上的男子喘著氣，對於輸給她，那張方正黝黑的臉孔顯得不太好看。
「不公平！」蔣傑宇臉紅脖子粗地嚷著，今年二十七歲的他，是附近經營布行的蔣家二公子。
聽見他的抗議，丁茉茉的柳眉一挑，美眸掠過一絲不以為然。
「哪裡不公平了？上回你說你家的馬兒病了，才會輸給我，所以剛才我已經先讓你從我家的馬廄中挑選馬匹，而我也沒有騎『追月』了，你還有什麼不服氣的？」她反問。
她口中的「追月」是她的愛駒，有著一日千里的腳程，倘若她剛才騎的是「追月」，他肯定要輸得更慘。
明明這是一場公平的比試，他卻對於結果感到不平，未免說不過去。
「我……那個……這匹馬兒的狀況不佳，根本就跑不快啊！」蔣傑宇硬是掰了個藉口。
丁茉茉一聽，心知肚明這根本就是鬼扯。
身為馬場主子的她，對於馬兒的狀況還會不清楚嗎？這匹黑馬根本就沒有半點問題，狀況好得很！
「好吧，若你真認為它的狀況不佳，不如咱們交換座騎，再比一趟？」丁茉茉開口提議。
蔣傑宇聞言臉色一僵，心裡半點把握也沒有。
見他老半天不吭聲，顯然怕又輸給她會顏面盡失，丁茉茉也不咄咄逼人地硬要他再比一場不可。
她聳了聳肩，說道：「不願意就算啦！既然咱們又比過一場，不管結果如何，往後別再三天兩頭嚷著要比試了好嗎？」
她並非爭強好勝之人，對於比試也沒有太大的興趣，若不是蔣傑宇先前比試時輸給了她卻不服氣，嚷嚷著只是因為他的愛駒病了才會輸，不斷叫囂著要再與她「公平」地一較高下；她心想，若是再好好比上一場能讓他從此閉嘴，也未嘗不是一件好事，因此才應允的。
蔣傑宇咬了咬牙，對於騎術輸給個娘兒們深感面上無光。
他嘴硬地哼道：「我也不想再跟個男人一樣的姑娘比了，就算贏了個假男人也沒意思！」
他的語氣充滿了惡意的嘲諷，讓丁茉茉不禁有些惱了。
「像男人又如何？總好過硬要跟人比試卻又輸不起，那才像個娘兒們呢！」她忍不住反唇相稽。
是這傢伙成天叫囂著要與她比試，這會兒不僅不願承認自己的失敗，甚至還惡言相向，真是半點氣度也沒有！
若是說她的本事不輸男人，她會當成是個讚美，可若說她是個「假男人」或是「像男人一樣的姑娘」，那她可不能接受。
要知道，她不僅有著不輸男人的射御書數本領，姑娘家該會的琴棋詩畫，她可一點兒也不馬虎。
這一切，全都要拜她身為丁家的獨生女之賜。
「丁家馬場」是她祖父在數十年前一手創立的，這麼多年來，一直是東北一帶眾多馬場中的佼佼者。
由於當初她娘親生了她之後，就因為意外墜馬受了重傷，儘管當時幸運地撿回一命，卻從此沒法兒再生育，而深愛娘的爹又不願再納妾，因此身為獨生女的她，從小就被嚴格地教導著，幸好她的天資聰穎，什麼都難不倒她。
出色耀眼的她，簡直就是男人們的「眼中釘」，畢竟任誰也不想接受自己樣樣不如一個姑娘的事實。
「你……你說什麼？！」
被一個姑娘譏諷自己像個娘兒們，蔣傑宇的臉色霎時變得更加難看。
「哼，你有什麼好得意的？與其處處爭強好勝，不如擔心你自己的終身大事吧！都已經十八歲了，卻還乏人問津，沒人願意追求你！」
丁茉茉身為「丁家馬場」的當家主子，不僅有著嬌美的容貌，更有著不容小覷的工作能力，宛如驕陽般令人無法忽視。
然而，正因為她實在太過耀眼出色，城裡的男人們沒一個敢追求她，就怕被她硬生生比下去，更怕被她狠狠地拒絕，那豈不是顏面掃地，成了眾人茶餘飯後的笑柄嗎？
蔣傑宇心想，這下子總可以讓丁茉茉感到難堪了吧？想不到，丁茉茉聞言只是輕笑了聲。
這件事情對一般姑娘家而言，或許真是一大痛處，但是對丁茉茉來說，根本只是不痛不癢的小事一樁。
她不在乎自己從沒有人追求，也不在乎城裡的媒婆都為她急得跳腳，或許是因為她身邊的男人們大多都是一些中看不中用的草包，因此她對於自己的終身大事一點兒也不著急。
與其隨便找個平凡的男子托付終身，她寧可專注於經營爹所留下的馬場。
再說，她相信姻緣天注定，只要時機到了、緣分來了，那麼命中注定的那個人自然會出現在她的面前。
「我的終身大事不勞蔣公子費神，你還是先擔心有哪家的姑娘願意嫁給你吧！」她笑望著他，美眸燦燦發亮。
「你說什麼？！」蔣傑宇的臉色又是一陣青、一陣白。
他愛慕城裡賣豆腐的蘇姑娘已久，前陣子他鼓起勇氣上門提親，想不到卻遭到回絕，這事兒讓他面上無光，也是他心中的痛。
丁茉茉聳了聳肩，實在不想再與他耗下去了。
「我還有事，先失陪了，記得把我家的馬兒送回去，倘若你中意它，看在咱們認識這麼多年的分上，我可以算你便宜一些！」
她扯動韁繩，嬌叱一聲，栗色馬兒立刻揚蹄狂奔，不一會兒工夫，蔣傑宇就幾乎快看不見她的身影了。
丁茉茉策馬在風中疾馳，耳邊呼嘯的風聲宛如在吟唱一首歡樂的曲子，被風撩起的髮絲宛如舞者在風中盡情地舞動。
恣意奔馳的暢快感受，讓她忍不住發出一串銀鈴般的笑聲，早已將剛才那些不愉快給遠遠拋到腦後，而她臉上那抹飛揚的笑容，簡直比天上的日陽還要燦爛耀眼！
★★★
身為「丁家馬場」的主子，每日至少將偌大的馬場巡視一遍，是丁茉茉的例行工作。
這一天，她巡視完馬場之後，忽然興致一起，騎著她的愛駒「追月」到城外去跑跑。
她一路往山林的方向而去，沿途的綠蔭、涼風讓她捨不得停下，繼續又往山林深處多騎了一段路。
直到她終於盡興了，才勒住馬兒。
「好孩子，你今天表現得真棒！」她一邊笑著讚美她的座騎，一邊撫摸馬兒的白色鬃毛。
馬兒像是聽懂她的話似的，輕輕嘶鳴了聲，讓她笑得更燦爛了。
「呵，你也喜歡這個地方是嗎？這兒可真美！」丁茉茉四處張望，好心情地彎起紅唇。
然而，當她的目光追著一隻翩翩飛舞的蝶兒，不經意地瞥向樹下的花叢時，隨即怔住，唇邊的笑意也立刻隱沒。
「那是什麼？」
她疑惑地瞇起眼，盯著花叢附近地面的深褐色痕跡。
那看起來有點像……血跡？真的是血嗎？
丁茉茉的心中驚疑不定，索性躍下馬背，走過去看個仔細。
一看之下，她不由得蹙起眉心。
這的確是血跡，而且看起來似乎剛滴落不久，不僅如此，那血跡還一路往山林更深處而去。
「這是怎麼回事？是某只走獸受傷了？還是……人？」丁茉茉蹙眉猶豫了一會兒後，美眸掠過一絲決心。
既然被她看見了這些血跡，不把事情弄個清楚明白，她實在沒法兒放心地離開。
「好，『追月』，你先在這等會兒，我去瞧瞧。」
丁茉茉輕拍了拍馬兒之後，屏住氣息，踏著輕巧的步伐，小心謹慎地循著血跡的方向而去。