第2頁 文 / 梅貝兒

    「我是可以請太皇太后作主，可是表面上大家不敢做什麼，不過暗地裡就不知道了，所以我寧可他們明裡來，也不要在背後裡搞鬼，那就更難防了。」姮貞自懂事以來便見多聽多了這座皇宮裡的黑暗面，對人性不再那麼天真。

    聞言，烏勒袞一臉驚訝地看著眼前的姮貞，明明應該是個天真單純的小丫頭，卻有著超乎年紀的早熟，讓他不禁感到心疼，只怕連固倫公主和那些貴族格格、大臣千金們，都比不上她的一分一毫。「公主考慮得周到。」

    「公主，咱們快回去，奴婢好幫你重新整理。」冉嬤嬤在旁邊嚷道。

    「今天真的要謝謝王爺，那我先走了。」姮貞才走幾步，又忍不住回頭看了烏勒袞一眼，不明白這是什麼樣的心情，只是想跟他再多說一會兒話，不過冉嬤嬤又在催，只好跟她一起離開。

    ★★★

    數日後——

    烏勒袞來到南三所，這兒又稱為「阿哥所」，是皇子們居住的地方，不過先帝因為感念平南王父子生前為大清立下不少大功，可以說是鞠躬盡瘁，便破例讓唯一的養女住在其中一座小小的偏殿內，也跟著皇子們一塊讀書識字，聽說當時還惹出不少爭議，這些都是他從其他王公大臣口中旁敲側擊而來的。

    烏勒袞瞥了一眼提在手上的食盒，他特地讓王府裡的廚子燉了一盅補湯，趁著今天早朝特地帶進宮來，打算在回去之前交給和碩公主。

    為什麼會對這位漢人和碩公主格外好奇？是因為心疼她的遭遇？還是覺得他們之間有相似的地方？這些疑問一直在他腦中盤旋。

    不過這些思緒在察覺到週遭的冷清和寂靜時，不禁暫時打住了。

    他原本想說找個太監或宮女進去通報一聲，結果連半個人影也沒有瞧見，四下只有樹梢被風吹動發出的沙沙聲響，以及他的腳步聲。

    在這座小小的偏殿裡，烏勒袞所能感受到的只有冷落以及被人遺忘，和其他幾位公主的際遇實在差別太大了。

    當烏勒袞瞧見獨自坐在廊下的石階上，望著天空發呆的瘦弱身影，那寂寞的表情讓他想到自己，在他年幼時也經常這樣孤伶伶的坐在院子裡，期待著有人能夠陪自己玩。

    「公主這個身份並不是我自己要來的……」

    沒錯！那天就是這句話特別觸動了他的心。

    烏勒袞終於明白了，因為和碩睿親王這個爵位也不是他自己要來的，身為多羅貝勒的阿瑪和先帝是一塊長大的玩伴和心腹，更是唯一的知己，為了要幫先帝分憂，日日夜夜勞心勞力，最後積勞成疾，從此一病不起，先帝在哀慟之餘便冊封剛滿十歲的自己為和碩睿親王，眾人欣羨他的好運，但他卻寧可以靠自己立下功勞，來得到皇帝的賞賜，而不是像這般的不勞而獲，根本沒有人能夠體會他的心情，所以才會對這位漢人和碩公主多了一份惺惺相惜。

    「公主吉祥！」他上前打千請安。

    姮貞眨了眨眼皮，認出是他，臉上的落寞也一掃而空了。

    「你怎麼來了？」能再見到睿親王，她真的好開心。

    「公主要是覺得寂寞，可以上慈寧宮陪太皇太后說說話，相信她老人家會很歡喜的，這麼一來，有了這座靠山，欺負公主的人自然也會收斂些。」烏勒袞還是忍不住提出建議，只希望她能少受一點委屈。

    「我才沒有王爺想的那麼脆弱，總有一天會跟那些人討回來。」姮貞信誓旦旦地說道。

    烏勒袞笑咳一聲，看著瘦弱無依的她說著如此有志氣的話，讓他很想摸摸公主的頭，然後誇獎她兩句。

    「你這樣很瞧不起人。」姮貞氣鼓鼓地說。

    「臣不敢。」烏勒袞口中這麼說，不過嘴角依舊上揚。

    「王爺會下棋嗎？」姮貞從石階上站起來，拍了拍長袍上的灰塵。

    「臣是懂一些。」不明白姮貞想要做什麼，烏勒袞保留地說。

    「那咱們來下一盤怎麼樣？」姮貞說到自己最拿手的事，小臉都亮了，雙眼也跟著炯炯有神。「不用擔心贏了我會掉腦袋，儘管拿出王爺的真本事。」

    烏勒袞怔了怔。「公主是說真的？」

    「當然。」姮貞昂起下巴，挑釁意味濃厚。「難道王爺不敢接受挑戰？」

    「那麼臣就不客氣了。」烏勒袞可不認為自己會輸給一個小丫頭。「對了！這裡頭有要給公主喝的補湯，不過已經涼了，記得重新熱過再喝。」

    姮貞接過他手上的食盒，不禁心跳加速，領受了睿親王的這份用心，她真的很感動。也知道他絕不是刻意討好她的，因為自己沒有任何權力，不禁有些高興，卻又有些難堪，因為她知道多半是因為那天聽到冉嬤嬤說的話，他才會這麼做的。

    「為什麼要對我這麼好？」對於男女之情她還是懵懂無知，可是這一刻起，睿親王的身影便深深烙印在她的心坎上了。

    第章(2)

    烏勒袞老實地說：「臣曾經有個妹妹，不過打從出生起就體弱多病，活到一歲多還是不幸夭折，所以見到公主總是多了一份親切感。」也因此更希望看到她健健康康的模樣。

    「能有像王爺這麼好的哥哥，一定很幸福。」姮貞聽到他只把自己當成妹妹，不知怎麼，心有些酸，還有些失望。「那麼我就收下了，不過宮裡什麼吃的沒有，王爺也不必太過費心。」

    「這沒什麼，想要向那些欺負公主的人討回公道，也得要有力氣才行。」烏勒袞可是很期待看到她的反擊。

    聽了烏勒袞的話，姮貞噗哧一笑。「這話倒是真的。」待她命在屋裡縫補袍子的冉嬤嬤將食盒提進屋裡，順便拿了棋具出來。「我先說好，就連皇阿瑪都沒贏過我一次，你可別大意了。」

    烏勒袞跟著走進園林中的朱色涼亭內。「臣記住了。」心想先帝多半是故意讓她贏的。

    「這兒沒有別人，王爺就不用拘禮，坐下來吧。」姮貞比了下對面的石凳，烏勒袞也只能從命。

    當兩人開始對局沒多久，烏勒袞就發現自己的棋子一步步的被吃掉，完全沒有還擊的能力，只能一路退守。

    「王爺該不會以為我是個小丫頭就輕忽了？」姮貞慧黠地笑問。「沒聽過人不可貌相這句話嗎？」

    「公主願意跟臣再下一盤嗎？」烏勒袞清了清喉嚨，有些窘迫，不敢承認確實有看輕的意思，不過第二盤一定要力挽狂瀾才行。

    姮貞言笑晏晏地說：「當然可以。」

    「多謝公主。」烏勒袞這回不敢再大意了，原本以為這位外表看來好欺負的和碩公主需要有人保護，不過當她在棋盤上攻擊敵人時的狠勁，那力量可是不容小覷，這一刻，對姮貞的印象也有了改觀。

    拂過他們臉上的微風正在訴說著夏季的到來，不過專心在對戰上的兩人早已忘了週遭的一切，也忘了彼此的身份，只想著如何贏這一局棋。

    待冉嬤嬤將茶點送進涼亭內，主子正巧毫不客氣地吃掉了對方的主將。

    「將軍！」姮貞這一步可說是下得又狠又快。「王爺，你又輸了，這下子不得不承認我的棋藝比你強了吧。」

    烏勒袞怔怔地看著被殺得片甲不留的殘局，年輕氣盛的他不肯就這麼輕易認輸了。「請公主跟臣再下一盤！」

    這一次絕對非贏不可。

    ★★★

    又過了兩日——

    烏勒袞再度來到南三所，手上還多了一隻小木盒，裡頭是昨日在府裡找到的東北人蔘，聽總管說是先帝賜給死去的阿瑪，結果阿瑪還沒用上便過世了，於是想到姮貞，希望能讓她補一補身子。

    走進依舊是靜悄悄一片的偏殿，沒有見到姮貞的身影，於是往內廳走去，直到聽見了說話聲。

    「……公主，奴婢真的已經好多了。」冉嬤嬤笑歎道。

    姮貞站在冉嬤嬤的座椅後頭，兩隻小手努力幫她捏著肩頸，希望多少可以減輕一些不適。「我從小就是嬤嬤奶大的，嬤嬤對我來說，可比親娘還要親，這麼一點小事不算什麼。」

    聞言，冉嬤嬤用袖口抹著眼角的濕意。「有公主這句話，奴婢死也無憾了。」

    「嬤嬤可要長命百歲，將來還得陪我一起嫁出宮才行……」姮貞話中充滿了對冉嬤嬤的依賴和感情。

    站在廳外看著這溫馨的一幕，烏勒袞對姮貞的乖巧孝順有了更深一層的認識，也沒有因為自己的身份，而看不起身邊伺候的奴才，即便受到再多的欺侮，非但沒有怨天尤人，還能保有一顆純善的心，並能懂得感恩，這樣一個小丫頭，讓人想不對她好都很很難。

    烏勒袞沒有打擾她們，慢慢地往回走，想著在自己十九年的生命當中，除了一歲多便夭折的妹妹，以及悲傷過度也跟著去世的額娘，能讓他這麼在意的女人，也只有姮貞一個，莫名地他打心底就想要多多疼她寵她，希望她以後能夠得到幸福，這樣的心情應該就是每個當兄長的人都會有的吧。