第21頁 文 / 簡單艾

    「倘若佛祖不收，十八隻好使出最後一招。」她的手撫上了他的頰。「求皇上要了十八。」她的唇落下，落在他略帶清冷的唇上。「就像那晚一樣，求皇上要了十八為止。」

    「狡猾。」皇上回吻著她的唇瓣，罵得憐愛。「妳明明知曉，吾根本不能無妳相伴。」

    「皇上不說，十八怎會知曉。」皇上的話宛如蜜一般沾上她的心。

    唇一扯，皇上魅惑地笑了。「待一切底定之後，吾會讓妳徹底知曉吾之意。」

    他壓下她，於她張口輕呼之際，深深地、密密地、無限眷戀地深吻了她一回，直至她喘不過氣為止。

    「皇上。」萬十八主動擁摟著皇上的腰，在他離開她的唇之時。「千萬小心。」她知曉他將前往大殿，因今晚子時一過，皇上的大軍將奉命而行。

    「吾有大軍守護，別擔心。」他拍著她的背安撫著。「倒是妳，可別為了不知名的巫術或蠱術而累壞了身。」她那不眠不休的衝勁總是讓他放心不下。

    「別擔心，十八和御醫研究之後已有了大致的方向。說不定皇上敉平叛臣時，十八也找出了解決之道。」

    「那樣甚好。」望著她動人的臉龐，皇上忍不住俯下身來於她耳畔輕聲說道：「吾可不想在牢房的軟榻上要了妳。」

    「……」

    她的皇上啊……望著他離去的背影，萬十八忙將雙手摀上那佈滿紅嘲的臉頰，跳亂的心久久無法平息……

    王朝的大軍行動了，早已密密佈下的天羅地網如今只是等著收網而已。

    天未亮，叛臣名單中的罪人一一被押入天牢，無一倖免、無一逃脫，鞠勢全掌控於皇上之手，僥倖不得。

    「你要同朕談條件？」皇甫皇說話的對象雖是三王爺，但他望的卻是與叛臣站在一塊兒的蘭美人。

    最毒婦人心，他早該料想到了。

    能得地利之便，用最短的時間易容冒充太后入宮的，除了熟知宮裡一切的她之外，誰能辦得到？

    他早該防著她了，只是沒料到他一時的心軟竟害慘了他的十八。

    「我的要求很簡單，只要皇上放我等一條生路。」三王爺說得輕鬆。

    「拿什麼換你們的命？」

    「大納言的命，皇上覺得值不值得？」三王爺的臉頰稍稍抽動。

    皇上沒有開口，停駐於三王爺身上的目光泛起腥紅血色。

    「皇上肯定察覺到了吧，大納言對某些字眼特別『厭惡』，厭惡到想殺人。」他這樣的說法應當沒錯吧。「將這樣的大納言放在身邊，豈不是將自己的命交在她手中？」他不懷好意地提醒著。「我知道皇上根本不在意，但眾臣若知曉了，來自各方的反對聲浪恐怕會要皇上廢了大納言吧。」

    「這還輪不到你費心。」

    「身為皇甫王朝的三王爺，替皇上分憂解勞乃臣之責，不容推卸。因而臣替皇上準備了解藥。」三王爺的手肘撞了撞一直默不吭聲的國舅爺。

    第9章(2)

    解藥？這兩個字沉入了皇上的心，令他深黑的眸隱見波動。

    「大納言中了蠱，一種金蟬蠱。」國舅爺幫腔著。「此蠱能控制人的心神，讓人做出意想不到之事。幸好此蠱只能於人體內存活三十日，只不過……」

    「朕無多大耐性。」

    國舅爺頸子一縮，為了皇上語氣中的殺意。「只不過蠱蟲死時，蠱毒亦跟著爆發，若無解藥，則神仙難救。」他們的命能不能保住就看這一回了。

    他的話都說完了，而他積滿手心的冷汗則是讓他的謊話給逼出來的。

    「如何證明解藥為真？」皇上盯著三王爺手上的白玉瓷瓶。

    「解藥只有一枚，無人能證明。」三王爺搖著手中瓷瓶。「皇上只能選擇信或不信。」這是一場賭注，他豁出性命的賭注，而且非贏不可。

    垂下眸，皇上冷酷的唇線鬆動。

    他輸了。

    從三王爺提起「解藥」二字時他便知曉，這一仗，他輸了。

    這世間無一人、無一事物能贏過萬十八在他心中的地位。他視她如命、愛她如命，深知他的三王爺抓住了他此生唯一的弱點。

    「取藥。」皇上平淡卻威嚴的語調震懾了眾人的心。

    「皇上，誰知這解藥是否……」堂玄滿心懷疑。

    「即使為假，此時朕也寧願相信它為真。」只要有任何一絲解救萬十八的機會，他絕不錯放。

    「皇上英明。」三王爺放聲笑了。「這解藥換我等人平安離開王朝國境。」他索取著皇上的承諾。

    「若再踏入王朝一步，人人得而誅之。」皇上眸中的殺意不減。

    「成。」三王爺抬手將瓷瓶交給了堂玄。「我等告辭，後會無期。他盯著皇上，得意的笑容藏不住。

    皇上伸手一揮，包圍著王爺府的大軍立即讓開一條路來。

    「駕」一聲，三王爺、國舅爺、蘭美人以及隨侍的兵僕等全都快馬加鞭地逃離此地。

    而蘭美人回眸一瞥時的陰狠笑容，令皇甫皇心中的不安倏然加劇。

    「找出太后。」皇上一聲令下，搜查的侍衛已竄入王爺府。「堂玄，讓他們找出意室。」

    堂玄聞言，心下一驚，飛縱的身影眨眼不見。

    得知皇上動氣的太后，刻意讓皇上放出宮的太后，不管是勸降或是通風報信，必會到此，如今人呢？

    皇上負於後的手握成了拳。

    「皇上。」堂玄回來了，背上背著一人。

    此人摻著銀絲的長髮披散，擱置於身側的雙手隨意擺動，似乎無法控制，未著履的雙腳皮膚光滑卻脹滿血色。

    蹲下身子，皇上撥開眼前女人覆面的發，心下一沉。

    他一言不發地注視著眼前女人隱泛淚光的眼，聽她張著口卻無法辨別的嘎啞難聽聲音，看她奮力甩動肩膀卻仍舉不起的手，一股閃入腦中的念頭令他雙目暴睜。

    「太后被毒啞了嗓子，廢了四肢。」堂玄查看後據實以告。

    「拿紙筆來。」如同冰山撞擊的聲響，凝結了四周之氣。「嗓子啞了，手廢了，嘴巴總還能動吧。」

    「太后請。」堂玄忙將取來的筆遞向太后，讓太后張口咬著。

    太后閉了閉眸，俯首於紙上歪歪斜斜地寫了兩個字──藥、假。

    「是否下蠱？」皇上那緊抿的唇已成一直線。

    太后點了下頭。

    「如何解？」

    無解。養蠱者已死。

    「不可能！」皇上一聲暴吼，驚天動地。「御醫呢？天下的大夫呢？朕不信無人能治！」

    太后垂下頭來，不忍見他隱藏於盛怒之下的哀淒。

    「堂玄，立即召集御醫與地方大夫，誰能治好大納言，封侯進爵。」他下了旨，心中的惶恐卻未稍減。

    他不能放棄！他對著自己吶喊著，為了他的萬十八，他死也不能放棄啊。

    他還未帶她去瞧瞧租地予民的實施成效，還未與她共同擬定來年的賦稅與農作物的栽種種類，還未擬出河川疏洪與堤防建造方案，還未……太多太多，有太多太多的事他還未和她一同完成。

    失去她的他，如何獨活？

    「皇上。」堂玄趨前將皇上扶起，他那冰冷的手指讓堂玄的心也跟著一涼。「皇上？」他不輕易外露的擔憂此時卻無法隱藏。

    「別讓大納言知曉。」他抓著堂玄的手臂，叮嚀萬千。

    他不想見她明明傷心欲絕卻又得對他強顏歡笑的模樣，更不想見她為了讓他好過而做出什麼傻事。

    為什麼？他仰首望天。

    十多年來，他從不枉死一人，從不殘暴無道。他心之所向從來只有與她好好共度一生，難道連這小小的奢望上天也不願給他？

    虧他貴為一國之君，虧他枉為一國之君，豈知這在人間彷若神明的君王卻連自己心愛的女子也保不住。

    如此君權要來何用？如此君王要來何用？

    「哈哈哈！」突然間，皇甫皇縱聲大笑，夾雜無限哀傷的笑聲令人聞之心疼。

    天若有意亡他，儘管衝著他來吧。

    「二皇子為何不願為王？」

    「吾性野不羈，常為驚世駭俗之事，以吾為王，豈不天下大亂？」人貴自知，這點認知他從不避諱。

    「胡說。」萬十八駁斥著，語帶焦急。「二皇子高瞻遠矚、深謀遠慮，胸懷泱泱大器，如此將才不為王，枉為皇甫之姓。」

    「吾頭一回聽妳如此讚許吾。」他眸中異彩無人窺見。

    「不只是臣，幾乎所有人都如此認為。」

    逼吾為王，對妳有何好處？

    「明君能讓臣不會太辛苦。」她的含意可真是深遠。

    「大納言說得倒輕鬆。」他嗤之以鼻。「大納言乃世襲官位，倘若不順心，隨時可罷官求去，吾一旦為王，豈可隨意離去？」

    「二皇子意欲為何？」他瞬息萬變的心思，有時她也無法跟上。

    「不論任何原由，妳離開吾那一日，吾便不再是本朝之王。」

    「二皇子豈可如此任性？」

    「吾之本性，大納言本心知肚明。」她的責難對他起不了任何作用。「為了王朝，大納言責任重大。」