第18頁 文 / 季巧
「如果是好的答案，我當然會上報。」微笑著說，明絹水漾般的眸子泛著柔善，只對嚴奕通報好消息不是圓滑，更不為討好，她只是不想打擊嚴奕，讓他難堪。
唉，有時候她真恨明絹這性子，她該再多嘴點、再多事點，把所有事都抖出去，那麼嚴奕才會死心呀。
不是嗎？如果讓嚴奕知道她初到蘇州那一年，生活跟情緒是如何地失序混亂，還讓明絹時常擔憂得寸步不離地照料她，肯定會嚇跑他。
「我跟他是不可能的。」紀湘淡淡地說道。
多麼輕柔的聲線，卻是如此堅定的語氣，她已把自個兒的心意明確透露出來。
「快吃掉。」把另一顆紅雞蛋塞進明絹手心，紀湘對她抿唇而笑。
揚起倩笑，明絹開開心心地將紅雞蛋往桌面輕敲，剝掉殼後，便與小姐一同吃著，簡單卻快樂地慶祝紀湘的生辰。
兩人宛若姐妹般的情誼，盡在不言中。
門外春色濃艷，門內茗香濃郁。
「這茉莉繡球確是極品。」手執瓷杯愜意品茗，細聞滿杯鮮濃香氣，嚴奕不禁勾起了滿意的笑。
今早在家嘗到如此茶香，濃醇滋味教他愛不釋手，不期然地想起懸於心上的佳人，午後他便攜著茶葉造訪，欲與紀湘一同品嚐。
清幽的茉莉花香衝擊著她的鼻息，她有些怔愣地看著杯中的微黃湯色，一陣悲愴忽地襲來，讓她眼底悄悄泛起酸痛。
多久了？她有多久沒喝茶了？
當她的一顆心，空空蕩蕩地放在蘇州，她便不再喝茶，她怕，怕會回想起自己之前是怎麼為了那人嘗盡茶香、若讀《茶經》，對各種茶葉的味道與特質背記得滾瓜爛熟……
擱下茶杯，正當嚴奕微笑著望向紀湘，卻驚見她大眼泛著盈盈淚光。「你……怎麼了？」
聽見關切的低問，紀湘有絲失措地搖頭，不欲於人前失態。「嚴公子慢嘗。」
強抑喉間幾要洩漏的哽咽，她輕聲地說畢便起身離開。
眼看她就要走出自己的視線，嚴奕心緒為之揪緊，不假思索地拉住她，突來的衝動使他首次動手抓緊心中傾慕的人兒。
男人的厚掌緊緊包圍住她，那樣的溫暖、如此的溫柔……似曾相識的溫度讓她脆弱，似是而非的熟悉教她心痛，到底是什麼教她難過得只懂得落淚？
繞到她身前，她噙滿了淚的水眸惹他心生愛憐，難耐心中灼熱，他施力將她納入懷中，輕擁這讓他一見傾心、朝思暮想的女子。
被迫靠近這副男性身軀，男人的深濃鼻息緊緊纏繞住她，她含淚閉起目，試著感受、接受嚴奕給予的一切……
然而，傷心依舊，她難受得只能不停低泣。
同樣是擁抱，甚至是一樣灼熱的氣息，但為什麼她就是感受不到一絲動心？她不敢相信這世上除了那人，自己不可能在別的懷抱中尋到安慰、抑止哭泣……
瞧著懷中那微蹙的愁眉、緊閉的眼與狼籍的淚痕，這我見憂憐的模樣教嚴奕怦然心動，放棄思索她的淚因何而生，他俯首，忍不住吻了她。
唇上驀然出現的溫熱與壓力教她瞠地睜大了眼，倏然推開他，她慌忙制止他的越禮，一雙烏黑瞳眸驚疑不已地瞅著他，沒想到他會如此大膽。
稍微激烈的排拒動作讓嚴奕不自禁地皺眉，雖明知是他無禮在先，他怪不得她，但他還是被刺傷了，畢竟他是那麼喜歡她、在乎她。
目光觸及到他暗淡的神色，紀湘沒來由地感到愧疚，也許有些事……她該跟他說清楚。
「嚴公子……」
聽見那柔軟的低喚，他心中泛起一陣酸楚。「你很討厭我嗎？」望向那水嫩的嬌顏，嚴奕苦笑著問。
聞言，紀湘立即搖頭，不想讓他誤會自己，她從不曾討厭過他。
「你從不直接喊我的名字。」
「嚴公子」這稱謂，有禮，卻有說不出的生疏與拘謹。
「湘湘……」他瞇眼輕喃，偉岸的身軀緩緩步向她。「你不會知道我有多渴望這麼喊你，但你總是抗拒靠近我，讓我不敢這麼親暱地喊你小名，就怕會惹你反感，然而，當我聽到你直喊曾元晟做晟表哥，你可知那對我來說有多刺耳？」把心中的鬱結一股腦兒地說出來，他深沉的臉色與言詞透出了無奈。
他自己想起也覺可笑，他真的嫉妒過曾元晟，眼紅他跟紀湘熟絡不已的關係。
紀湘愕然，沒料到自己的保持距離會使他難堪。
徐步走到她身前，他定眼瞧著她臉上的怔愣，忽然笑了。「有好幾次，我幾乎衝動地想到洛陽去提親，但我知道真那麼做了，你肯定不高興，所以我等，等我們培養好感情，等我們真正的兩情相悅，卻沒想到一等就是四個年頭。」苦澀的言辭有掩不住的歎息，他對她的感情溢於言表。
他的深情讓她泛淚，在他身上，她彷彿瞧見了自己的影子。過去她為了討好愛人而傷透心神，現在嚴奕為討好她而不敢貿然衝動，在情愛的道路上，鐵銘勳苦了她，而她，也苦了嚴奕……
「我知道你的想法……我並沒有逼你的意思，我可以等的。」揚起溫和且自信的微笑，他知道終有一天能打動她。
透著堅定的字句教紀湘心酸，為什麼？為什麼嚴奕會跟她一樣地選擇用時間來等待、換取意中人的情意？這一切她都經歷過、體驗過，也已深刻明瞭感情不能勉強的道理，當初她強求、她爭取，可最後得到了什麼？她只落得傷心欲絕的下場。
不，她不要嚴奕這樣，他是個好人，她不能讓他嘗這種苦果，她不值得他去愛，她……不是一個好女子。
揮走眼底朦朧的淚，她咬著唇，毅然作了個決定。
「不要等我，你不會願意等一個不清不白的女子，你會後悔的。」
勸言般的話語使嚴奕微詫，他輕皺起眉，不解地看著她眸中那抹堅決。
「我已非清白之身，配不上你。」平聲清晰道出，她以自己的不堪打碎他所有的疑惑與情愫。
一如她所料，嚴奕的臉色一下子變了，那般錯愕的神色、那樣不可置信的眼神，緊緊地、無言地盯視著她。
她斂下眸，唇角輕漾出一絲哀傷的淡笑，幽幽轉過身子，離開了大廳，雙腳踏上門外春泥，纖白的身影被璀璨春光濃濃包圍。
熾熱炎夏時，紀湘收到了從洛陽捎來的信箋，本以為只是墨荷的尋常家書，然而當她笑著拆開信，認真閱畢信中內容後，瞬間刷白了臉。
紀老爺病重，墨荷要她盡快回去看父親。
無論他們有多生疏，終究是父女，為著那段永存的血親關係，她還是濕了眼眶。
翌日中午，明絹打點好一切後，紀湘便登上馬車，可陪同她離開蘇州的不是明絹，而是嚴奕。
其實他們已有一段時間不曾相見了，他的驀然出現加上要與她一同動身前往洛陽，都教她詫異萬分，但她無力采究他的心思，只想趕快回去看父親。
路上的顛簸折騰與心中的掛憂，使她感到難受極了，有好幾回她更是忍不住哭了，而嚴奕一直從旁照顧她，細心安撫她慌亂不安的情緒。他確實減輕了她的痛苦，面對他不曾改變的體貼與溫柔，她感激，也感動。
「湘湘，咱們到了，快醒來。」
熟悉的叫聲於耳邊迴繞催促，紀湘馬上驚醒過來，一睜開眼便迅速掀起旁邊的簾幕，熟悉的景物霎時展現眼前，她心情有說不出的激動和緊張。
回來了，她真的回來了。
進了洛陽城後，馬車輾轉來到紀府門前，紀湘匆匆跳下馬車直奔進家門，紀家的奴僕驚見她的歸來，連忙上前侍候。
「好好招待嚴公子。」拋下一話，她急促奔進紀老爺的住處。
第9章(2)
一個時辰後，紀湘走進客房。
剛見她的身影，嚴奕連忙步上前。「紀老爺還好嗎？」他關切地問。
她搖首，大眼漸漸凝起水霧。「他睜眼看了我一眼後就閉上眼睛，我喊他，他也不回答我……」而她只能呆呆地站在床邊守著他、看著他。
她不曾後悔當年的匆匆離開，但是回來以後，她才知二娘陪著姐姐去了京城，一去便是四年，這些年來，爹都一個人過……看著年邁的父親躺臥在床，那一刻她後悔極了，她不該出走多年，置父親於不理的。
「沒事的。」執起她冰冷的小手，嚴奕想給她多點堅強的力量。「見到女兒回來了，他心裡該是欣慰的，別想太多，讓他好好休息。」他柔聲安慰她。
在前往洛陽途中，紀湘曾哭著對他訴說她和父親多年來的疏離，他知道的一清二楚。
她點點頭，任他如此緊握著自己，這時候她多需要溫暖與依靠。
忽然想起了心中另一至親，她不禁開口說道：「我想去看看姨娘——」
「還有晟表哥和荷表嫂。」笑著接下她的話，他深知她心裡的惦掛。