第5頁 文 / 桑妮
江大嬸心裡明白得很，左鄰右舍成天在她背後說閒話，讓她有氣無處發，這回她心底已做好盤算，將死丫頭賣給牙婆便能將她給送走，又能讓她掙錢養家，這可是一舉兩得的好辦法。
江芷彤貝齒輕咬下唇，眼眶泛淚神色黯然，無論她為這個家付出多少心力，娘總是把她當成一個賺錢的工具，一點兒關愛的眼神也吝於施捨給她，無情的態度讓她再一次感到心寒。
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天色未亮，江芷彤便起身梳洗做早飯，這兩天她總是輾轉難眠，娘給的三天期限只剩下最後一天，今天再找不到工作的話，她就會被賣給牙婆，一想到這兒，她就無法安心入睡。
在糕餅鋪工作這麼久，她經常聽到許多流言，一些窮苦人家的女兒，常會被狠心的父母賣給牙婆，而牙婆為了多賺一些銀子，總是會把長相秀麗的女子賣到青樓去，因為青樓給的價碼較高，而長相不好的就賣給一般大戶人家當婢女。
她雖然稱不上是美女，但至少還算清秀，就怕她會被賣入青樓，一旦踏入那煙花之地，她這輩子就別想再清清白白的過日子，她不想一生就這麼斷送在青樓裡，所以她必須趕緊找到工作，就算再低下的工作也總比到青樓過著生張熟魏的日子要好。
把早飯準備好後，她稍微整理一下儀容，臉上的蒼白疲憊卻是怎麼也掩蓋不住，她連早飯都顧不得吃就急著出門找工作，抬眼望向陰暗的天空，她只希望爹娘在天之靈能保佑她一切順利。
大清早，街上冷冷清清的，許多鋪子都還沒開門，江芷彤走在街，瘦小的身影顯得孤單寂瘳，她神情疲憊且毫無目的地走著，不知不覺地走到老何糕餅鋪，一抬眼就見老何正在打包行李上馬車，一見江芷彤就上前向她問道：「芷彤，這麼早你怎麼會來？」糕餅鋪都已經關門不再做生意了，她怎麼又一大清早就跑來。
「大叔，你在打包行李？需不需要我幫忙？」她沒有回答老何的問題，也不道該怎麼回答才好。
「唉！是不是你娘又給你出了什麼難題？」老何一聽她顧左右而言他，就知道她一定又在家裡受了委屈，唉！真是難為了這個乖巧的女孩。
「沒有，大叔不要亂猜，我只是習慣了早起，正巧可以和大叔道別，你這一走，咱們可能沒有機會再見面了，希望你能一路平安。」她不想讓別人為她擔心，只好故作沒事狀。
「我一想到能和兒子媳婦孫子一塊兒生活，就高興得整晚都睡不著覺，可又想到要離開住了大半輩子的地方，心裡覺得非常捨不得……芷彤啊！我一定會很想念你的。」一想到分別後可能再也沒有機會見面，他就覺得依依不捨。
江芷彤也被老何這一番話給影響，心情更為低落。
「芷彤，我這一走，你可有什麼打算？」他知道她是家裡唯一能賺錢的人，江大嬸不知又怎麼折磨她了，竟讓她短短兩、三天就變得不成人形。
「我打算再找份工作，和大叔道別之後，我想四處看看有沒有什麼活兒可以做。」她可不敢有什麼打算，只希望能快點找到差事，只要她能賺錢，娘應該就會打消將她賣給牙婆的念頭吧？
「啊！對了，昨兒個我聽說城外的大戶人家，好像是什麼御劍山莊的，他們要找一批婢女，你不妨去試試，聽說一個月十五個銀子呢！待遇比一般人家高出許多。」在他們這個臨安城，一般人家的婢女頂多一個月五兩銀子，而這個什麼御劍山莊的，居然一口氣開出十五兩的價碼，還真是前所未見的大手筆呢！
江芷彤一聽圓圓的雙眼馬上一亮，連忙向老何問道：「大叔，這是真的嗎？」
她真不敢相信居然會有這麼好的差事兒，如果她能被錄取，那要度過眼前的難關就不成問題了。
「當然是真的，聽說他們還在城門那兒貼上公告，你可以去看看，不過，芷彤，你千萬要小心，我總覺得他們會給這麼高的待遇，這其中一定有古怪，你可得當心。」老何語重心長地說道，芷彤心地善良，他很擔心她會被壞人給騙去，希望這只是他多心。
「謝謝大叔，我現在就去看看，你放心，我一定會小心的，你一定要保重喔！」江芷彤心思已經飛到城門的公告上，向老何揮揮手後，便頭也不回地向城門方向奔去。
老何見狀只能在心中替她祈求老天爺，但願老天爺能保佑她一切平安順利，望著她逐漸消失的身影，他無奈地搖搖頭便轉身繼續打包行李。
江芷彤就這麼一路跑到城門口，儘管她跑得氣喘吁吁，香汗淋漓，她還是沒有停下腳步休息片刻，她一刻也不願意耽擱，就怕晚了會失去大好的機會。
好不容易到達城門口，她停在公告前先讓自己喘口氣，一抬首果然就看見御劍山莊的徵人啟事，她興奮地將公告撕下，緊緊地拽在胸口，就如同抱持著一個希望一般，疲憊的臉上微微露出喜悅。
第3章()
按照紙上的指示，江芷彤走了大半天的路才找到御劍山莊。
眼前是氣派的棗紅色大門，應是由上好的楠木所製，門上左右兩邊還刻上栩栩如生的龍鳳圖樣，邊緣還鍍上一層金漆，看起來高貴中帶點莊嚴，大門兩旁還安了兩座石獅，更顯得氣勢恢弘，她心想，這御劍山莊果然非一般尋常富貴人家。
她見一旁有個小側門，有兩個門房守在門外，她連忙上前詢問：「請問二位小哥，貴莊是否在招聘奴婢？」
其中一名門房看了她一眼，好心地提醒道：「是沒錯，可看你這模樣挺瘦弱的，應該做不來，我看你還是回去吧！」莊內的奴僕工作並不輕鬆，每個人各司其職，負責的工作往往比外面的更繁重，這也是他們餉銀比一般人多的原因。看姑娘弱不禁風的樣子，鐵定撐不了多久。
「小哥，請你幫幫忙，給我一個機會試試，我雖然瘦弱，但我能做的事很多，而且我不怕吃苦，真的！」她一臉誠懇地請求，就差沒有跪下來想求他們。
兩名門房互看一眼，見她這麼堅定，只好答應，「好吧！你跟我進來。」一名門房打開側門，示意她一同進入山莊。
她趕緊跟上並連連道謝：「謝謝你，小哥！」
她被帶進大廳，有個年約五十的老人坐在大廳右側的一張椅子上，正專注地提筆寫字。
她忐忑不安地走向老人，輕聲開口：「請問……」
老人聞聲抬起頭來，由上而下地審視江芷彤，問道：「你是來應徵的？」眼前的小丫頭長相清秀，圓圓的雙眼晶亮有神，小臉上泛著甜笑，看起來還算討喜，就是瘦弱了些。
「是的。」江芷彤用力地點點頭，而後彎身向他鞠躬，「請您僱用我吧！我什麼活兒都能做，一定不會讓您失望的。」
「哦？那你倒是說說看，你會些什麼？」老人見她著急的模樣，似乎是對這份工作勢在必得，這讓他不禁好奇，不知她是不是看在月銀有十五兩的分上才會如此積極？不過，人為財死，鳥為食亡，若真是如此，他也不會太意外。
「我會劈柴、洗衣、縫補衣服、煮飯煮菜，另外還會做糕點，我最拿手的是杏仁糕，而一般的清掃工作也難不倒我。」她把自己平日所做的事全都說出來，就是希望能被錄用。
「嗯，會做的事倒是不少。」他點點頭表示讚賞。
「不過我們要找的婢女，工作並不輕鬆，每一個人負責的工作既多又雜，你認為你能勝任嗎？」話鋒一轉，他又提出了疑問。
「雖然我沒當過大戶人家的婢女，但我會努力學習，我這個人沒什麼特別的本事，最大的優點就是能吃苦耐勞，請您給我機會，我一定會好好表現，不會讓您失望的。」她一臉誠懇。
「好吧！我就給你一個機會，但有些事我必須先讓你知道，如果你能接受我們的條件，那麼你明日早上就可以開始上工。」
「您請說。」江芷彤一聽頻頻點頭，表示認同。
「你必須住進御劍山莊，一個月裡可以有一天讓你外出探視家人，其餘時間都必須待在莊裡，沒有命令不得隨意離開山莊。」
「是，我一定遵守莊裡的規定。」這個條件合理，她想這麼大一個山莊，一定不容許下人隨意進出，這樣才能確保莊內的安全。
「莊內嚴禁下人們多舌，若是亂嚼舌根一律逐出山莊，永不錄用。」
「我明白。」
「還有最重要的一點，嚴禁勾引二位少爺，若是因此危及性命，就得自己認命！」
「這……這是什麼意思？」江芷彤一聽滿頭霧水，什麼勾引二位少爺？又為什麼會危及性命還得認命？
「意思就是如果你因為勾引二位少爺不成而丟了性命，那可就別怪任何人，合同上會清楚載明，免得將來引起不必要的爭議。」這個條件可是二少爺親自加上的，為的就是怕萬一哪一天大少爺真的不小心發狂殺了人。