第4頁 文 / 桑妮
見她放手，劍兒才鬆一口氣，幸好大少爺沒有生氣也沒有發狂的跡象。「我們少爺欠你們多少？」他邊掏出錢袋邊問。
「三文錢。」
老何立刻上前說道：「不用錢，就當是小店請客。」他的眼光沒錯，這年輕人不是普通的寶貴人家，就連貼身小廝也處處顯得小心翼翼。
「大叔——」江芷彤不贊同地順道。
「沒關係。」老何安撫她，阻止她再說。
「劍兒，我要這個。」西門丹雲見到小廝掏出了銀子，立刻指著方才吃過的杏仁糕。
「是，少爺。」他遞出十兩銀子給老何，「老闆，這些我全要了，多的就算是賞給你們的，不用找了。」
「這太多了。」老何搖搖手，不敢接過銀子。
「小公子，我馬上幫你包好。」江芷彤立刻變得笑臉迎人，動作快速地將東西包好遞給他，並順手把銀子收下，還不忘瞪一眼杵在一旁的西門丹雲，得意地向他示威，只可惜他毫無所覺。
拿過東西，劍兒就上前向主子勸道：「少爺咱們回莊好不好？」經過這麼一嚇，可差點把他的膽子給嚇破掉，他可不能再冒險和大少爺逛下去，唯有趕快回莊才是最安全的做法。
西門丹雲看了一眼小廝手上的杏仁糕，又抬眸睇一眼小女人後，便轉身邁步離去，今日出門的目的他早已忘得一乾二淨。
看著漸行漸遠的主僕兩人，江芷彤心中感覺有些異樣卻又說不出個所以然來，只覺得這兩個人似乎有點奇怪。
不再細想，她回過頭向老何說：「大叔，我到裡面去忙了。」不等老何回應，她逕自走進廚房做事。
***
辛苦工作了一天，江芷彤拖著疲累的身軀，手上提著下工時買的菜，一步一步地慢慢走回家。在回家的路上，她不停地反覆思量，該如何將何大叔要關店的事告訴娘，雖然這不是她的錯，但娘鐵定還是會對她發脾氣的，唉∼∼她有些無奈地想。
自從娘嫁進江家後，她就始終視自己為眼中釘，因為爹一直都非常疼愛自己，所以娘總是趁爹不在家的時候處處為難她，直到娘生下了弟弟家寶，她的重心才轉移到家寶身上，而自己的日子也才好過一些些。
可好景不常，爹在三年前不幸染上急症過世，娘因為頓時失去依靠，脾氣變得更為暴躁，動不動就對她又打又罵，甚至怪罪她是剋死自己親娘和親爹的兇手，教她內心萬分悲痛！她不怕被打被罵，只希望娘不要將爹的死怪罪於她，這麼大的一個罪名，她實在是背負不起，更不想承擔這不屬於她的罪惡。
偏偏娘總在生氣時不停地以這件事責怪她，有時連家寶都看不過去想為她說話，這又氣得娘哭天喊地又吵又鬧，常常引來鄰居的圍觀。
街坊鄰居對他們家發生的事早已見怪不怪，總是偷偷在娘的背後罵她刻薄又自私，只疼家寶一人卻將她當成婢女般使喚，但她並不在意娘使喚她，只希望娘能將她視為真正的家人，而不是總將她排拒在外，畢竟這世上她只剩下娘和家寶兩個親人了。
家寶長大後非常懂事，總是趁娘不注意時幫她分擔家務，他總是說姐姐在外辛苦賺錢，回家還得打理一家人的生活，真的很辛苦，而娘卻寧願整天無所事事也不願意幫忙做點家事，他不能勉強娘做事，只能盡自己的心力替姐姐幹些活兒，好讓姐姐可以輕鬆一些，可畢竟他才十歲，能做的事有限。
家寶的這一分心意讓她很感動，所以就算她再苦再累，也一定要讓弟弟上學堂讀書，希望他能好好讀書，將來長大可以考取功名光耀門楣，做個有用的人，至於娘對她的偏見，她只能默默地將苦水往肚子裡吞。
江芷彤推開門一眼就就見娘坐在客廳裡，她頓了一下，小腳跨進門檻，生疏而有禮地打招呼，「娘，我回來了。」
「今天怎麼這麼晚？還不快去做飯，我和家寶都快餓死了，哼！」江大嬸瞪一眼江芷彤，一副命令的口氣，末了還低哼一聲。她實在看這丫頭不順眼。
「我馬上就去。」江芷彤立刻往廚房裡沖，她想暫時先不說她沒工作的事，一切等煮好飯之後再說吧！她逃避的想。
「喲！今兒個動作倒是挺快的，平常怎麼不見你這般勤快？」見江芷彤手腳俐落跑向廚房，江大嬸不禁酸了一句。
江芷彤聞言只能無奈地苦笑。
第2章(2)
半個時辰之後，江芷彤做好飯菜、洗好手便到弟弟的房間叫他吃飯。
「家寶，吃飯了，今天有你最愛喝的鮮魚湯喔！」
江家寶聞聲抬首，小小稚氣的臉龐上閃動著興奮的神采，他立刻放下手上的毛筆，迅速地衝到她的身旁拉著她溫軟的小手，興高采烈地問：「真的嗎？姐姐，今天真的有鮮魚湯可以喝？」他年紀雖然小，但也知道家裡很窮，無法經常喝到鮮魚湯。
江芷彤摸摸他的小臉，疼愛地說：「當然是真的啊！你快去洗洗手，馬上就可以吃飯了。」
「我馬上去。」
話才說完，他便一溜煙地跑走了，把她拋在腦後，令她有些啼笑皆非。
等家寶洗好手在飯桌前進坐定，她正好將飯盛好，她才剛坐下，就見娘一臉狐疑地看著桌上的飯菜。
「娘，怎麼一直盯著飯菜看？」該來的還是要來，想躲也躲不掉的，她只好故作鎮定地問。
「今天是什麼日子？為何有這麼多魚和肉？」雖然豐盛的菜讓她口水差點流出來，可她可沒犯糊塗，好端端的為什麼這丫頭捨得花錢買這些菜？而她又哪來的錢買菜？
「我是想家寶正在長大，偶爾也需要吃一些營養的東西，這樣才會長得又高又壯……都怪我這個做姐姐的，沒能力買些營養的東西給他吃，才會讓他長得比同齡的小孩還瘦小。」她笑望著家寶吃得津津有味的模樣，心頭有些泛酸。
「你哪來的錢？」平時她所掙的錢全都交給自己保管，身上沒有留下一分一毫，她怎麼可能會有錢買這些東西？難不成她私下偷藏錢？沒弄清楚這事，江大嬸可吃不下眼前豐盛的飯菜。
「是何大叔算給我的薪餉，大叔他打算把糕餅鋪收起來到徐州和他兒子媳婦團聚，所以鋪子開到今天，他把這個月的酬勞都算給我，還多給了我一些。」她臉色微黯，娘一副她偷藏私房錢的模樣，讓她非常寒心，這幾年她把所賺的錢全數都交給娘，自己一毛錢也沒留下，娘居然還如此懷疑她。
「什麼？你說老何要把店收掉，那明天開始你不就沒工作了？」江大嬸臉色一變，驚訝地站起身來，突如其來的動作讓一旁的家寶也停下筷子，一臉茫然地看著她們。
「嗯。」江芷彤微微頷首，暗暗深吸一口氣，準備承受接下來的怒罵。
果不其然，「那怎麼行？你沒了工作要如何養家？家寶上學堂的錢該怎麼辦？咱們家以後要怎麼過日子？」江大嬸心心唸唸的全是錢，只擔心她和家寶的日子要如何過？
「娘，您放心，我明天會再去找份工作，我不會讓您和家寶餓肚子的。」雖然以她一個弱女子要找工作並不容易，但她會努力的，只要能讓他們一家溫飽，再辛苦的工作她都願意去做。
「哼！說得好聽，看看我們家的情形，虧你還有臉在這兒說大話。」話一說完，她環顧整個廳，除了一張桌子和幾張椅子之外，其他什麼東西都沒有，簡直就是家徒四壁。
「對不起。」江芷彤低頭不敢反駁。她也弄不清楚為何家裡始終都是這麼窮，以她掙來的那些錢，家裡不至於會過得如此拮据才是，可她又不敢當面向娘詢問，就怕娘一個不高興又動手打人。
「我不管，我給你三天的時間去找份差事兒，如果三天之後還找不著，我就把你賣給牙婆，讓她來替你謀個差事。」透過牙婆的牽線，總比她在外頭到處瞎晃找差事要好，說不定還有賺更多的錢呢！
「娘，我會努力找工作的，如果把我賣給牙婆，她很可能把我賣到青樓妓院，那我這一生豈不就完了。」江芷彤一臉蒼白的請求著，希望娘不要這麼狠心將她賣給牙婆，為了這個家，她什麼都願意犧牲，但絕不能把清白給犧牲掉，這是她唯一僅存的尊嚴，她是江家的子孫，萬萬不能讓江家蒙羞，否則她將來有何臉面面對江家的列祖列宗？
「我不管那麼多，我只給你三天，三天之後你若是找不到工作，你就等著讓牙婆幫你找差事，到時候你可不要怪我無情。」給她三天時間也算仁至義盡，江大嬸話一說完便坐了下來，重新拿起碗筷吃起飯來，不再理會江芷彤哀求的眼神。
在江大嬸自私的想法裡，江芷彤終究是個外人，要不是看在這丫頭能賺錢養家的分上，她巴不得早點將人給趕走，免得她老是礙著自己的眼。