第11頁 文 / 陽光晴子

    「會有辦法的，不必擔心。」康晉綸看來的確不擔心，「動不動就讓他掐著脖子，隨他任意漲價，幾年下來，我也已經受夠了。」他抿唇瞥了眼在擦拭地上茶漬的袁裘兒，想了想，沒說什麼就朝門口走去。

    一出房門，他就聽到她刻意壓低的聲音，「我有沒有造成康爺的麻煩？」

    「沒有，你不用擔心。」莊泰出言安慰。

    「那賈爺說的都是真的嗎？包括他的娘、他的妻子都跟——」她話未說完，便被打斷。

    「裘兒，這種事不能拿來嚼舌根，這是爺最大的痛。」

    「我知道啊！莊大哥，所以我才想知道。爺那麼冷漠，一定跟這有關，我希望爺能快樂。」

    為什麼希望他快樂！康晉綸抿緊了唇，明知偷聽他人說話時不對的，但他卻像紮了根似的動不了，也不想動。

    「也是，自從你出現之後，爺跟以前不太一樣了。我跟你說，但你可別去跟爺說。」

    「好，打勾勾。」

    康晉綸站在窗外，從半掩的窗口隱約看到她跟莊泰打勾勾，吳漢則帶著寬慰的笑。看來，吳管事也認為那顆球適合自己，所以才沒阻止？

    站在外面，聽莊泰說著他的故事，七、八歲時，他娘為了情郎，拋夫棄子，留他被人嘲諷、訕笑。

    吳管事更談及外人及憐憫、鄙夷的目光看他，因為生性敏感，處在這樣的氛圍中，再加上老爺因顏面掃地，脾氣變得陰陽怪氣，他成長的日子就格外辛苦……

    「難怪……」難怪他不好相處，也不愛笑，他心裡肯定累積了很多的苦。袁裘兒眼眶盈聚淚水，一顆心不由得替主子難過起來。

    吳漢接著說起他的婚事，「但爺的災難還沒完…….」

    康晉綸聽著、想著。是啊，他的災難並未結束，在他二十二歲時，他爹自作主張的為他選了一名南方千金為妻，不顧他的反對，硬要他迎娶入門。

    然而，對方驕縱刁蠻，他又忙於福滿樓而冷落了她，不過半年，康家上演了舊起戲碼－－他妻子紅杏出牆，這下父子全綠雲罩頂！

    「唉…可憐的爺，他跟他爹感情原本就不好，之後就更糟了。」莊泰的聲音換回了他飄遠的思緒。

    「他們三天兩頭就大吵，老爺離家出走成了家常便飯。」

    「只是走不遠，就回離福滿樓不過兩條街的老家而已。你很幸福，在來到福滿樓之前，他們父子倆才剛吵過，還吵得極凶，依經驗判斷，沒有兩、三個月，老爺是不會回來的……」

    吳漢跟莊泰你一言、我一句的說著。

    「可是，」袁裘兒低頭看著雙手，算算時間，頭一抬，「那老爺不是該回來了嗎？」她來了快兩個月了。

    是，屆時又有得吵了！康晉綸在心中苦笑，轉身在熹樂山房而去。

    沒錯，不過兩條街之隔，康元堅像個孤僻老人，大門不出，二門不邁的守著老房子，外面發生什麼事，他啥也不了，也不想知道，反正，有僕傭照顧生活起居，沒有兒子在旁照顧，他不也一樣活得好好的？

    但真是這樣嗎？

    他正無聊的窩在花園亭台裡逗籠裡的鳥兒。

    募地，另一邊的花叢傳出一個稚嫩的聲音，「小葉，你要去福滿樓嗎？」

    「我想啊，可是現在肯定跟昨兒個一樣又擠爆了。」

    「是啊，一堆人都是來看傳聞中的袁裘兒，生意好得不得了。」

    「就是啊，她勇敢又可愛，聽說手藝也很好，但康爺還沒打算讓她掌廚，好可惜。我娘說，她一看就是有福氣的人，有可能成為福滿樓的當家主母。」

    「若真是如此，那也很好啊。康爺是好人。」

    「就是，賈爺太可惡了，竟說康爺是蕩婦生的，就像袁裘兒所說，孩子可以選父母出生嗎？」

    康元堅豎起耳偷聽，偏偏這兩個丫頭愈說愈小聲，他的身子也跟著傾斜，終於，砰的一聲，他摔落在花叢裡。

    「老爺，老爺！」兩個嚼舌根的丫鬟臉色大變，急忙上前扶起他。沒想到老爺頭上還插了好幾片葉子，就急著追問她們談論的事。

    原來，是賈錫信那邊的人將當天發生的事拿出來偷聊，結果一傳十、十傳百、愈來愈多人知道，好多人特地上福滿樓，想看看那個捋了康晉綸虎鬚，現在又水洗米糧大商賈錫信的袁裘兒。

    竟然有女人上前護衛他那個不肖子？這等大事，竟然沒人告訴他！

    康元堅立即出門。

    果真，一出大街，那個圓球兒的事傳的沸沸揚揚，每個人都說她好神、好勇敢、好有福氣，自從她大鬧廚子大賽會場，進入福滿樓後，生意愈來愈好。

    可惡啊，因為孤僻了點，大家覺得他不好相處，他也就懶得外出看他人臉色，沒想到，竟錯失了許多事。

    當他出現在福滿樓時，杜琬芝立刻上前，巧笑倩兮的問道：「老爺，您回來了。」

    「晉綸呢？」他環顧座無虛席的客棧，努力在人群中找尋那顆圓球兒的身影，但卻沒有見著面生的。

    「在廚房裡，也許不久就有新廚子了。」她悶悶的說著，才一眨眼，眼前的老爺就不見了，她四處梭巡，隨即面露不滿－－老子竟然跟兒子一樣，往廚房去了！

    第5章(2)

    香味四溢的廚房裡，康晉綸正看著處理香芋的袁裘兒，這幾日，她的工作量驟減，他特地撥了空，讓她佔了角落的爐火，試菜。

    很難相信她待在油膩的廚房裡，竟然如此的怡然自得，她手上那把利落上下的菜刀，第一眼看到時覺得好不出色，熟料一旦動了起來，連其他廚子都不得不承認那是一把好刀。

    她一邊切，總會忍不住的側頭看向他，臉上帶著盈盈笑意。

    他對她真的愈來愈好了，還說她做的菜若能上桌，就升她當廚師，也許幾個月後，他就得開始付給她薪俸了。

    將食材放入湯鍋，她轉身要到一名大廚那裡拿鍋子，但地上有些濕，她腳下一個不穩，差點滑倒，還好康晉綸動作快，及時抱住了她。

    她身上散發的女性體香鑽入他鼻間，他的慾望瞬間被喚醒，這是最近常有的現象，只要他跟她靠得近一點，慾火就會被點燃。

    敢情是他真的太久沒有女人？還是那一晚她意外外洩的春光，凹凸有致的胴體勾起了他潛伏多時的情慾？

    他的味道好香哦，有種她形容不出的乾爽，她的呼吸不由得加快……

    他瞪著她，她傻愣愣地回視，不敢亂動，但情況好像有點怪，他的呼吸好像變粗重了，「爺不舒服嗎？你有點兒喘。」

    她這一說，康晉綸才募地回魂，意識到自己還抱著她。

    他困窘的放開她，她也手足無措，一些混雜在鍋爐鏟杓的笑聲隱約響起，空氣中瀰漫著一股微妙的曖昧氣息，但隨即被一道男聲打破。

    「你就是那個球！」康元堅的聲音陡然響起。

    眾人直覺的回頭，果不其然，上回才跟康爺吵得差點將屋瓦給掀掉的老爺回來了，每個人面面相覷，心想戰火又要起了。

    康晉綸神情募地變冷，「爹。」

    「還知道我是你爹。」康元堅走到袁裘兒面前，「聽說你有一手好廚藝。」

    「是，老爺。」她尚未笨到康爺叫他一聲「爹」，還不知道這名穿著一襲藍色緞袍的老人是誰。更何況，他的五官輪廓跟康爺很像，只是臉皮皺了些。

    「我肚子餓了，不管你在忙什麼，全給我停下來，先做吃的給我！」他像個孩子一樣，一手摸著肚子叫囂著。

    他知道自己若不出聲音，兒子會馬上走人，因為兒子根本不想看到他。

    又來了，霸道的死性不改！康晉綸強忍怒火，走到她身邊，「你就試著做吧，盡量把食物切細些，但要保留原味，我爹的牙齒不好，但他偏愛美食。」他看向臭著一張臉瞪著自己的父親，還交代，「總之，你就想辦法讓他吃得開心又吃得飽，盡力即可，因為他實在很難討好。還有，別在他面前扔棄食材，他可是不折不扣、錙銖必較的人。」

    這麼快就開火了？袁裘兒冷冷的看著他。

    果然開戰了！其他人心想。

    康元堅點了點頭，但表情看來很不悅，「對啊，我看你能變出什麼花樣來，你也聽到我兒子說的，我這老頭脾氣差、牙齒不好，太硬的不能吃，有彈性的也吃不得，煮得糊爛又會罵人，難伺候得緊。」他冷哼了一聲，「所以，不管外面說得再好，你要當我家媳婦，還是得過我這一關！」

    「爹喝了酒，又在胡言亂語！」

    「該死的，我身上有酒味嗎？」

    兩個男人朝對方大吼，同樣臉色發青。

    「呃，我煮、我馬上煮。康爺，你先帶老爺到廂房去等著，我馬上煮。」嗅到火藥味，袁裘兒連忙擠進兩人中間，一下安撫左邊，一下安撫右邊。

    廚房裡的人各個覺得她勇敢過人，竟敢將自己塞進兩隻發怒的狅獅中間。