第6頁 文 / 葉倪
曲袖風將金可兒拉了過來，護在身後，「你們還是趕快走吧！別再動歪腦筋了。」
兩名流民趕緊去扶起倒在地上的夥伴想逃。
「慢著，」看他們並非十惡不赦之徒，只是為了討一口飯吃，曲袖風於是從腰間拿出一錠銀子拋給其中一人，「這裡有十兩，夠你們好好生活一段時日，但我還是要說一句，你們要相信金員外、相信麒麟鎮的衙門，他們絕對會照顧你們的。」
「這……」瞪著手裡的銀子，男人眼睛一亮，「這真的是要給我們的嗎？」
「沒錯，拿去吧！先安頓好自己的妻兒。」
「謝謝、謝謝壯士。」三人連聲道謝，拿了銀子後便迅速離開了竹林。
「你……你哪來這麼多銀子？」她緊緊拽著他的外衫，發現這股陽剛的汗水味並不難聞。
他瞇起眸望著她，「我救了你，你是不是該先向我道謝，而不是質問我？」
「我……」金可兒噘起唇，難得害羞地睨他一眼，不情不願地說：「好吧！謝謝你。」
他又問道：「你怎麼一個人到竹林來，沒找護院保護嗎？」
「我不喜歡有人跟著，所以就一個人溜出來了。」她才不怕他去向她爹告狀呢！
「原來你又一意孤行了。」他搖頭，看來這就是她的本性。
「對，我是喜歡一意孤行，難道你打算要我爹訓我一頓？」或許這男人就會記仇。
他搖搖頭，「我不會做這種無聊的事，我送你回去吧！」
遇到剛剛那種事，若不是遇到他，她真的難以脫險，因而她也不好再說什麼，默默地跟著他一塊回府。
可是她才走一步，腳踝傳來的疼痛讓她倒吸口冷氣，「呃！」
「怎麼了？」他發現她有異。
「沒、沒事……」她想佯裝沒事繼續走，可是走不了幾步就停了下來。
「你受傷了？」曲袖風走回去蹲在她面前，「上來吧！」
「你……」
「我背你回去。」
「那你的木頭呢？」她看了眼那捆他千辛萬苦扛下山的木頭。
「先擱著，我晚點兒再來拿。」
聽他這麼說，金可兒只好羞怯的俯在他背上，讓他背她回府。
路上，她忍不住問：「據我所知，咱們府中需要的柴火都是向人採買的，不需要你親自上山砍伐。」
「那些不是要當柴火燒，那可是上等的木頭。」他捺著性子回應她，「那叫雲櫓木，用來做書櫃非常好，書冊絕不會被蟲蛀蝕。」
金可兒想起自己要求他做的書櫃，「是為我做的嗎？」
「對。」
「你真的還記得我所有的要求？」她有點不敢相信。
「當然記得，只要我放在心底就不會忘記。」
金可兒不禁愕然，也發現才不過幾天她對他漸漸有了不同的看法。
「你這陣子都要上山砍這種雲櫓木嗎？」她看得出來那些木頭很重，他既然這麼討厭她，又何必為她做這些。
「已經夠了，應該不用再去了。」
「你……你其實不必這樣，反正我在你心底只是個不值得愛的女人，何必這麼麻煩。」她怎麼都忘不了他當初譏諷的話語。
「我只是盡本分打算在離開前完成你所交付的事情，請小姐別多想了。」雲淡風輕的話語中不帶半絲情感，讓金可兒內心掀起一陣苦澀。
「到底為了什麼？你要這樣誤解我！」她重重捶著他的背。
原本可以不在意他的想法，就算他拿她當輕浮的女人看她也不想解釋，可是現在……她卻會因為他奚落的語氣感到渾身疼痛！
「我誤解你了？」他還是頭一次見她如此激動，不由震住。
「我從來都沒有心上人，為何你不想聽我解釋，只知道一味的批評我，說真的我受不了了。還有，我想你也不是心甘情願做書櫃給我，就不必花工夫了。」
他愈是漠冷，她的心口就愈不舒服，而且一次比一次嚴重。
「我……」曲袖風眉宇輕擰，想想她說的並沒錯，從頭到尾他沒有給她解釋的機會，只不過現在再追究那些已無意義，並不會改變他要離開的事實。
「或許是我錯，但我為你做書櫃是出於真心，希望在我離開之前可以——」
「能不能不要在我面前提起『離開』這兩個字了。」金可兒的小手抓著他的肩頭，「我知道你恨不得現在就走，對不對？」
丟下這話，金瓦兒掙扎著從他的背上跳下來，一拐拐的直往府邸走去。
曲袖風茫然了，也不懂她為何要這麼說？他離開之後對他倆都有好處不是嗎？
「我本就要離開，說與不說都一樣。」他在她背後道。
「你……你怎麼就會頂我呢？」她止住步子，回頭瞪著他那雙深邃的眼。
「小姐，我並不是頂你，只是做下人的難道就不可以說實話？」
「你是下人嗎？」明明是一個想遺棄她的男人才逼不得已當起下人，現在竟然口口聲聲把下人放在嘴上！
「目前我是。」
「一個下人可以一下子拿出十兩銀子送給那些人，我真的很懷疑，你在來我們家之前究竟是做什麼的？」本想忍住不問，但她還是按捺不住內心的好奇。
「不管之前或是之後，我都只是我。」他不想說太多。
「依舊不願說？雖然你向我父親退了婚，但是你可徵求過我的同意？倘若你這麼討厭我，是否該事先告訴我？」她氣他的自私，好像只要與她爹商量好了，就算把她賣了都無所謂！
發現她眼角渲染的淚影，曲袖風心口不免一撞，半晌後才說：「我以為你不會反對，你又怎會願意委身給一個你討厭的男人？」
她蹙起柳眉，「為何你總是自以為是？真以為我嫌棄你？其實我只是無法接受你的態度與脾氣，並不——」她突然噤了聲。
曲袖風試探性地替她說了，「並不是不喜歡我，對嗎？」
「這……」金可兒錯愕的捂著嘴兒，「你……你別胡說。」
「算了，我不想與小姐爭執，當初沒經過你的同意是我不對，但因為你不在府中，我只好讓老爺作主了。」
既然她不願讓他背，他便回頭扛起木頭，逕自朝金府後門走去。
一路上他仔細聽聞身後一跛跛的腳步聲，刻意放慢腳步等著她，只是兩人不再交談。
此刻曲袖風的心情被她惹得異常混亂，他曾喜歡過她……喜歡她小時候可愛天真的笑容，當時也幻想著長大後要娶她為妻。
可是，當他長大成人，卻聽見關於她的許許多多傳言，打碎了他的夢、也毀了他對她多年的美麗綺想……而本以為多年不見，他再見到她不會有任何感覺，但不能否認的，她長大後出落得美若芙蓉、艷冠桃李，不時勾攝他的目光和心魂，他得費極大的工夫才能抗拒她對他的誘惑與影響力……
走在他身後的金可兒不時看著他的背影，發現扛著重重木塊的他已是汗流浹背，汗水甚至滲透過他的衣衫，服貼在他身上。不知為何，她的心突然覺得好酸，像有股無力感在侵蝕自己的心窩！
他不瞭解這陣子她足不出戶，都待在房間內思考著未來，是受了誰的影響；他不明白每每他說「你應該不會反對退婚」這話讓她一點也開心不起來。
如果是其他人，她或許不會在意，甚至一笑置之，但是對象是他……娘親自為她挑選的丈夫人選，可他卻一點兒都不瞭解她。
更無法理解的是，她居然會因為他的喜怒哀樂而牽動情緒，甚至被他那亦正亦邪的模樣給吸引，見了他會心跳加速，聞著充滿他汗味的衣裳，她的一顆心更是蠢動不已……』
難道這就是她自作孽？
第3章()
秋末了，天空飄來霏霏細雨，落在杏紅色的楓葉上，水楓園是麒麟鎮上最美的一處景點，園內有一潭碧波如鏡的楓葉池，池邊圍繞著楓樹倒映在水面上，形成一幅美麗的圖畫。
金可兒此刻就站在楓葉池邊，望著不停飄落的細雨，也不知道究竟是下了幾天的雨。今天晌午時雨終於停了，她讓海棠陪她出來走走，可萬萬沒想到現在又飄起雨絲！
躲在濃密的楓樹下，頭頂著把油紙傘，但穿過楓葉的水珠愈來愈大，一顆顆落在傘上，海棠真怕這把傘會承受不住。
「小姐，雨好像愈下愈大了！」海棠看著天空，「怎麼都沒有人來接咱們呢？」
「我爹忙，我也沒告訴他我出來了。」最近爹忙著要救濟那些流民，正在準備放糧的事，她不想拿這種雞毛蒜皮的事去煩他。
「是呀！我們根本沒稟報老爺就出來了。」海棠歎口氣，「那也只好繼續等著了，不過就算老爺不知情，柳伯也該知道，他應該派曲袖風來接我們。」
「你說曲袖風？」一聽見這名字，金可兒的背脊不自覺的挺直。
「對，他可是我們府中最能幹的下人，有時候我們忙不過來，他就算再忙都會過來幫忙，一點兒架子都沒有。」儘管附近沒人，海棠還是壓低聲音湊近金可兒耳邊說：「我還聽說他是玉石珍珠大業的富商，經手的寶石不計其數，不過對這件事大伙都不敢多問。」