第2頁 文 / 齊晏
說著，便取了兩個蒸得熱騰騰的炊餅放在盤子上遞到月箏面前。
「多謝嬸子。」
月箏笑了笑，拿起一個炊餅吃。
「這麼冷的天，妳出來做什麼呢？」趙嬸子倒了杯熱茶給她。
「五爺要我到酒窖提一罈酒回去。」
「古遺堂」裡有任何跑腿的差事她一定搶過來做，再粗重勞累都無所謂，因為唯有這樣她才有機會遠離「古遺堂」，好好喘口氣。
「這是小廝的差事，怎麼會叫上妳呢？」趙嬸子打量著她，小聲問道：「瞧妳的臉色好像不太好，莫不是蘭音姑娘又給妳氣受了？」
月箏無奈一笑，掀開領口給她瞧，只見她頸邊露出了兩道明顯的抓痕。
「蘭音姑娘的性子也太潑辣了些，三天兩頭這麼鬧，叫人怎麼受得了啊！」趙婆子看了不禁搖頭歎氣。
「受不了也得受，誰叫我跟她侍候著同一個主子呢。」月箏冷笑道：「不過我也沒讓她佔多少便宜就是了，我可不會白白挨她的打。」
自從搬出「翔鸞閣」，住進「古遺堂」服侍五爺以後，她就幾乎沒有一夜好睡過。
對六爺的感情硬生生被斬斷，她的心已經痛得幾乎要破碎了，還要面對容不下她的蘭音，每天眼睛一張開，就有沒完沒了的紛爭要應付。
雖然蘭音惡整她的招數花樣繁複，但她也不是一盞省油的燈，早就磨出一套對付蘭音的手段，那就是不聞、不理、不怒、不管、不看、不睬。如果蘭音來硬的，不管比力氣還是比狠勁，她也都不會輸給蘭音。
「五爺難道就這樣看著妳們鬧，也不說句話？」
趙婆子從櫥子內拿出一小瓶傷藥，輕輕替她搽在傷口上。
「五爺要是肯說句話，當初就能替雪笙說話了，還用得著拿我跟雪笙交換嗎？」月箏冷哼一聲。「我瞧五爺並沒有多喜歡蘭音，留她在身邊多半只是母命不敢違，可五爺其實也沒有多喜歡我，只不過礙於老夫人的面子不敢攆我走，所以乾脆坐山觀虎鬥，看看到最後是誰整死誰，如果能兩敗俱傷那就更好了，反正他根本也不喜歡我跟蘭音。」
「妳跟蘭音姑娘都算得上是拔尖的美人兒，五爺怎麼會不喜歡呢？」趙婆子想了想，輕輕一笑道：「不過五爺也真不像個男人，比姑娘們都愛漂亮、愛打扮，臉上的胭脂抹得比妳還紅呢！」
月箏端起熱茶慢慢喝了幾口，淡笑不語。
五爺在她的眼裡就是個懦弱無用的男人，非但不求上進，無知又自戀，還成日窩在丫頭堆裡飲酒廝混，放任蘭音無理取鬧，無視她所受的委屈，如今她只要一看見五爺那張俊美陰柔的臉孔就來氣，恨不得一爪扯爛了他！
「姑娘，別花太多力氣跟蘭音姑娘斗了，妳得把心思多放在五爺身上才對。雖然蘭音姑娘有白姨娘撐腰，可妳也有老夫人當靠山呀！妳只要比蘭音姑娘先當上五爺的侍妾，以後的日子才穩妥。」趙婆子勸道。
月箏對五爺這個男人從來沒有過好感，住進「古遺堂」貼身服侍他之後更加對他反感起來，「當他的侍妾」這種字眼光聽就令她難以忍受了，她無法想像萬一自己的一生真的得跟著五爺時，該要怎麼辦才好？
每回想到這個問題，她就煩惱不已，情緒也跟著低落起來。
「多謝嬸子的炊餅，我該回去了。」
她起身，緩緩提起沉重的酒罈。
趙婆子替她開了門，好意再勸道：「姑娘，妳就算再漂亮、再聰明、再有才，也都只是個丫鬟，是個女子罷了，能有多少出息？連爭個侍妾都不容易，還談什麼呢？選一條平穩的道，一生過著太平日子，那才是正理啊！」
月箏無語，苦笑了笑，慢慢走出溫暖的廚房。
鵝毛般的雪花紛紛揚揚地鋪滿了整個大地，大紅色的宮燈在風雪中來回晃動著，熱鬧之中帶著一種不安和寂寞。
她提著酒罈，若有所思地在曲廊內走著，天氣實在太冷，儘管她身上穿著厚襖，仍感覺到寒意侵骨而入。
雖然很想趕快回「古遺堂」靠著熏籠取暖，但是只要一想到回去之後又得看見蘭音那張惡毒的臉，心底的厭惡感就無法克制。
遠遠的，有女子清脆的笑聲傳來，她循聲望去，正是從「翔鸞閣」內傳出來的笑聲，她驀然止步，怔怔地聽著。
是雪笙和兩個小丫頭的笑聲，不知道是什麼事情讓她們笑得如此開心？
她忽然覺得胸口悶得難受。若不是為了雪笙，她不會甘心交換，而如今，雪笙在「翔鸞閣」裡過得很開心、很快樂，也不枉費她的犧牲了。
她深深吸進一口冰冷的空氣，轉首離去。
從前在老夫人身邊的日子，還有在「翔鸞閣」服侍六爺的幾個月生活，都宛如一場美夢一般，而眼前的「古遺堂」對她來說就如同人間煉獄。
邊境晴朗荒旱，強風刮來細細的砂礫，呼嘯著滑過廣漠無垠的大地。
一匹高頭駿馬載著一個高大威猛的男人疾馳而過，在他身後跟隨著渤海國三百騎兵，捲著滾滾黃土，朝兩國邊境交界之處大步逼近。
清亮的馬蹄聲在寸草不生的土地上停住，為首的男人是渤海國最勇猛的將軍——武勒。
兩個月前，他領著五千騎兵連勝中原駐守邊境的三名大將，將中原幾萬士兵逼退了十里地，接著每隔幾日就突襲一次，一路逼退他們，最後只能狼狽駐紮在一處黑松林裡。
當這個消息傳回天朝後，震動了朝野上下，嚇得天朝皇帝連忙派兵增援，同時也派使臣前來談判。
武勒一身黑盔黑甲，背後一張巨大的鐵弓，鋼劍在腰，面色冷峻，顯得霸氣十足，他的頭高高地昂著，兩眼漠然地望著前方。
一隊人馬緩緩行來，二十名身穿盔甲的將士護送著使臣和裝滿金銀綢緞的車隊，車隊上插著旗幟，旗旛上書寫著幾個醒目的大字——
天朝使臣奉旨出使渤海國
武勒微勾唇角，面露輕蔑，完全沒有下馬迎接的態度。
天朝這隊人馬日夜趕了幾天的路，人和馬都已疲憊不堪了，遠遠看見高大威猛的武勒等在前方，身後密密麻麻的騎兵，立刻打起精神，緊張地戒備起來。
使臣在馬上高聲喝道：「吾乃天朝使臣，奉皇命……」他突然瞪大了眼睛，看見武勒搭箭張弓，箭尖對著他瞄準，急忙驚慌地大喊：「將軍要做什麼……兩……兩國交戰，不斬來使啊！」
護衛們紛紛拔刀，但還來不及衝上前保護驚慌失措的使臣，一支箭羽就朝他們射了過來，只聽見「啪」的一聲，箭尖從使臣臉旁劃過，寫著「天朝使臣奉旨出使渤海國」的旗旛直接被射落在地。
使臣嚇得臉色慘白，雙腿發軟，結結巴巴地問道：「將軍……你……你這是什麼意思？」
「東西留下來，你們，回去。」
武勒挑眉，嘴角掛著一抹輕蔑的笑。
使臣一愣，沒有聽明白武勒的意思。
「可我……我還沒有宣讀皇上的詔書……」他急急地從懷中掏出詔書。
武勒再次拉滿弓，一箭射穿詔書。
「啊——」使臣嚇得跌下馬來。
「滾！」武勒冷冷地用眼角餘光掃過去，再度拉起第三箭對準他的眉心。
使臣被武勒的氣勢壓得喘不過氣來，渾身發抖地爬上馬背。
「走！咱們快走！回去稟報皇上！」
他驚慌地朝二十名護衛將士揮手，大隊人馬立即扔下幾大車的金銀綢緞，火速逃離。
武勒冷冷看著倉皇奔逃的人馬，眼中帶著些許邪惡。
「將軍把使臣嚇壞了，天朝皇帝知道將軍如此對待使臣，一定會氣得七竅生煙！」武勒身後的副將飛遙大聲笑說。
「把詔書撿來，順便去看看車子裡都裝了些什麼？」武勒淡漠地吩咐。
「是。」飛遙翻身下馬，走過去撿起詔書，再開啟車廂一一檢查。「稟將軍，有金子、銀子，還有很多綢緞布疋，看來天朝皇帝對咱們渤海國挺有誠意的。」
武勒不屑地揚了揚眉。
「不管這一份禮有多少誠意，我一樣會帶兵攻下天朝京城。」
夏末，滿湖的荷花盛開，涼爽的風帶著荷花的清香從湖面徐徐吹來。
花苑一處山石後坐著四個容貌相似的女子，每個人的神情都是憂慮不安的。
她們正是蘭王府裡聲名遠播的四大丫鬟——風竺、花竽、雪笙、月箏，四人身上除了服色不同以外，其餘不論是容貌、神情、氣質、舉止，都幾乎神似得叫人認不出來。
打從十歲起，這四個出身貧困的女孩就被蘭王府老夫人買進府，由於她們的長相全都酷似老夫人已經夭亡的女兒芮晴，所以老夫人一看見她們就極為滿意喜愛，給她們分別起名風竺、花竽、雪笙、月箏，並且一點一滴地將自己平生所學傾囊教授。
老夫人是蘭王爺凌知瑞的元配夫人，閨名汪若蘭，她自幼工習詩詞，妙解音律，更善於琴棋歌詠，是當代不可多得的才女，蘭王爺慕名前去提親，被她拒絕了七次才終於應允婚事，然而風風光光嫁進蘭王府不到三年，在側室香靈入府之後便很快失了寵。夫人性情高傲，不屑與不安分的妾室爭奪地位，只想平靜地照顧兒女，用心教養他們長大。