第7頁 文 / 淺草茉莉
余芷芃訝異他一開口就說這個。「你是要我幫什麼忙？」
他沒回答她的問題，直接摟著她往內間走，腳步在一座精緻的木雕床前停下。「姑姑，我媳婦來了。」
余芷芃瞧見床上躺著一名年過半百的婦人，臉上的病容讓她瞧起來更顯蒼老，雖然如此，由她的輪廓臉型，依稀可以想見她年輕時或未生病前的美麗模樣。
老婦人艱澀的睜開眼睛，她病到連眼白都濁黃，這讓余芷芃想起在下坡城時，那人來通知說姑夫人不行了，指的應該就是眼前這位氣若游絲的老婦人了。
緩緩轉動著僵滯的眼珠，老婦人瞧向她。「你……就是芃兒？」聲音輕淺得幾不可聞。
她忐忑的瞧了身旁的鳳少本一眼，見到他眼底的懇求，這才點頭道：「是的，我是余芷芃。」
老婦人吃力的微笑。「你靠近點……讓姑姑瞧瞧。」
余芷芃再度不安的瞧向身旁的男人，他給她一個鼓勵的眼神，要她放心上前，於是她伸出手，握住老婦人的手。
第3章(2)
老婦人細細瞧了瞧她後，顯然非常滿意。「小本終於找了個正經的姑娘了。」
她聽了，臉不由得泛紅，正想解釋自己不是鳳少本的妻子時，老婦人又說了。
「聽小本說，你們是在下坡城相遇的，他對你一見鍾情便娶了你……呵呵……我這個調皮的小本，竟然也會對女人一見鍾情啊，可見你……定是個……特別的姑娘……」老婦人一口氣說了這麼多話，似乎用了不少元氣，馬上又疲累得闔上眼，輕勻氣息。
余芷芃這會明白鳳少本要她幫什麼忙了。老婦人病危，又不放心他未娶，為了讓老人家放心，這才要她假扮是他妻子。
其實瞧老人家病入膏肓的模樣，不用他請托，她也肯幫忙的，怎好讓將死的人心中留有遺憾呢？
「姑姑，您若累了，就先休息，明天我讓芃兒再來陪您說說話。」鳳少本的語氣非常輕柔，對她十分有孝心。
老婦人卻不肯休息，艱難的再度睜開眼，神情已變為憂慮。「小本，要做咱們鳳氏的主母不容易，你媳婦雖好，卻是新婦，姑姑怕自己若撒手人寰了……她撐不起這個家……」因為極度憂心，她面上的皺紋似乎更深了些。
「我會幫她的。」鳳少本保證。
她的憂愁並未因為他的話而減少分毫。「你長年在外帶兵，如何時時護著她？而她一個女人……娘家又無背景，我若是能多活個一兩年……或許還能幫幫她，可惜……」老婦人說著，一滴遺憾的淚就這麼滑落。
鳳少本見了心痛。「姑姑，您擔心太多了，難怪身子不能好轉，等著好了，我保證在短時間內讓芃兒順利持家！」他沉聲承諾。
老婦人這才徐徐露出一抹欣慰的笑容。「那好，你別讓姑姑失望啊，更別讓姑姑無臉見宗親……」
「謝謝你肯幫我。」鳳少本一早即出現在餐桌前，與余芷芃一道用完早膳後，擦擦嘴，表情極為真誠的說。
他昨夜睡了覺，也梳洗過了，此時的他金冠束髮，皓白長衫，顯得神采奕奕。
「不客氣，若能讓一個老人家好好安心養病，我暫時說說謊也無妨。」她微笑以對。
昨日由姑夫人屋裡回來後，經由包打聽的娟兒對她解釋了才知，那位姑夫人是鳳少本的親姑姑，他爹娘早逝，是姑姑將他拉拔長大，姑姑膝下無子，丈夫則在六年前過世，鳳少本視姑姑為親娘，待她極為孝順，才會一聽見她病危，立刻快馬加鞭的趕回來。
「你心地真是善良，難怪姑姑說你好。」他稱讚。
「哪裡，是你幫我不少忙，我欠你的人情也不少。」她臉色酡紅的說。
他單鳳眼帶笑，色若春曉，只是，怎麼隱約給人有點不大厚道的感覺？她微瞇雙眼睨他，總覺得自己好像被算計了。
「總之，我真的很感謝你，你對鳳氏的大恩大德，我不會忘記的！」他激動的握住她的手。
「呃……不客氣。」她被他「泉湧以報」的熱烈感激嚇到，愣了一下。
「你能幫我真是太好了，來吧，咱們到前廳去。」他扶起她的身子要帶她走。
「去前廳做什麼？」她才剛問出口，他已經拖著她走了。
「得開始幫忙了。」
「不是已經幫過了？」她沒向姑夫人拆穿他的謊言不就是幫他了嗎？
他只是點點頭，腳步可沒停，繼續帶她往前走。「這忙還沒真正幫到邊，你想想，對姑姑還說過什麼話來著？」
余芷芃一愣，還沒回想起什麼，人已被他拉進前頭的大廳內。
她懊惱極了，怎麼自從遇見這個人之後，她就老是像陀螺一樣，被拉過來、轉過去的，總是最後一刻才知道發生什麼事。
這會，一進到廳裡，裡頭已經站滿人，而且每雙眼睛都不約而同地盯著她，她不住往後退，但只移動了一步，就撞上一道肉牆。
「抬頭挺胸。」
鳳少本在她耳邊輕聲提醒，動作看起來極為親暱曖昧，瞧在眾人眼中，只覺得這對新婚夫婦好恩愛。
她口水一咽。「他們是誰？」她囁嚅的問。
這些人有老有少，有男有女，而且審視她的目光多不懷善意，感受到詭異的氣氛，她不禁自問，她是做了什麼得罪這群人了嗎？要不他們為何要這樣看著她？
「問得好，我正要幫你介紹，這些都是我鳳氏的宗親們，人數加加減減不多，剛好一百六十二個。」
她瞪大了眼睛。「一百六十二個。」
「這還不是全部，有些移居到京城或其他地方去了，像我唯一的親妹子小鳳也不在，她雲遊四海，現在也不知落腳在何處。」他笑嘻嘻的說。
余芷芃聽了只能點頭。可是，這關她什麼事？這顯然是鳳氏宗親會，她一個外人出現在這做什麼呢？
「來，各位叔伯兄嫂弟妹們，這位就是我鳳少本的娘子，以後還請各位多多關照。」鳳少本提高嗓音，揚聲介紹她。
她一愕。他怎麼公然在鳳氏宗親們面前說假話？「我不是——」
不過她才一開口，就馬上被他摀住。「你答應幫忙的！」他小聲提醒她。
眼珠子睜得大大的，她用力搖頭。她沒答應他在這麼多人面前承認他們的「關係」！
「想想你昨日到底怎麼回姑姑話的？」她貴人多忘事，他只好再次提醒她。
老人家病危，她婉言安慰，老人家說什麼，她應什麼……猛地，她憶起一些細節了——
「做當家主母很辛苦的，你怕嗎？」姑夫人氣息微弱的問。
「不怕！」她不假思索的回。
「那好好打理鳳氏吧！」
「我會的。」
「就交給你了，要盡力。」
「您放心，我會盡全力……」
想起自己所說的每一個字，那都是為了安撫老人家的善意謊言啊，誰會當真？
隨即她轉頭瞪向鳳少本，瞧見他狐狸似的笑容。可惡，這傢伙設計她？！她氣極了，直接咬了他的掌心一口，他吃痛，連忙鬆開摀住她嘴的手。
眾人見她咬人，全吃驚的瞪直了眼，再瞧瞧鳳少本那一臉痛又不敢發怒的窩囊表情，在場所有人的表情更加愕然。
「各位，我不是這人的娘子，請大家不要誤會，今日是你們的宗親眾會，我這外人就不打擾了！」再也不讓這男人胡鬧下去，她拂袖要走。
眾人皆因為她的驚人之語而張大了嘴。
不是說要見新主母嗎？怎麼這個女人卻說自己不是鳳少本的娘子，這、這是什麼意思？難道消息有誤？！
「娘子，別走嘛，我曉得你不屑見這群人，都怪我自作主張安排宗親見你，但你別生氣啊，咱們都回到鳳城了，怎能不見見宗親，這說不過去啊！」鳳少本拉著她，不讓她離開，說的話又滿屋子的人抽氣不止。
什麼？！他們鳳氏可是王朝最輝煌的一族，這位新婦難道是位公主不成，不然怎麼敢端這麼大的架子，不屑見他們？！
余芷芃怒瞪著鳳少本。這傢伙到底在胡說什麼！
「我沒有不屑見他們，只是沒必要，你不要拿我尋開心，再鬧我翻臉了！」她嚴重警告，以為這樣他就會收斂。
哪知他這個大將軍、大男人，居然當眾抱住她的腰。
「娘子，我錯了，原諒我，你若不想擔這個責，那、那不勉強，我隨你一起離開鳳氏便是，可是我……我不能沒有你啊！」他誇張到連聲音都哽咽了。
眾人呆若木雞。意思是他要拋棄宗親嗎？鳳少本可是鳳氏目前唯一的支柱，他若拋棄鳳氏，宗親們豈不沒了在本朝呼風喚雨的能力？所有人當下驚出一身冷汗。
余芷芃傻眼。他說這是什麼話？這鳳大將軍當真發瘋了嗎？！
在眾人驚愕的目光下，她慌得推開他的臉，掙脫他的懷抱，腳一跺，火冒三丈的道：「你亂來！」不想再丟臉，也不敢再看眾人的表情，轉身就跑走了。