第12頁 文 / 雷恩那

    她們這是幫誰做事？為什麼……憑什麼……

    「姑娘，別急啊，他趕來了。」

    誰？

    「哎呀，誰的面子不能駁？可您寒爺的面子，我牡丹紅哪敢不給？」

    牡丹紅髮著抖？她聽得出來，那嬌嬌嗓音透出緊張味兒。

    「天香院」的老鴇八面玲瓏，一向見人說人話、見鬼說鬼話，不管上門尋歡的客人來頭多大、多難纏，皆有手法對付……可現下，牡丹紅真怕了？怕誰呢？

    不行的……她不能這般無用地躺著，要逃……

    「姑娘，安心躺好，沒事的。」

    「牡丹紅，這話是你說的，那好辦，你家的花魁娘子就歸了我。」

    男人慵懶語調一入耳，換她發著抖了，心怦怦跳，眼窩泛熱。

    真是他？他、他來幹什麼？湊熱鬧，玩玩嗎？

    牡丹紅急急嚷道：「寒爺啊，事情不能這麼辦呀！您把霽華帶走，那、那今兒個外頭花廳上不還有個『奪花會』？咱可是花上大銀子操辦，送出三十多張貴帖，那些大老爺們全都在廳上候著、鬧著，您這時把花搶了去，這……這不是不讓活了嗎？」

    男人嘿笑了聲。「我要不讓你活，早把事做絕了，直接搶人不就得了，還用得著跟你說嗎？」略頓。「我是瞧這兩年，你『天香院』還算乖，沒再幫著拐誘姑娘家，幫著銷盤，你對我守諾，我也不能耍你。」

    這還不叫耍人嗎？

    腆著臉求他，被他笑話。

    她求人不如求己，他偏要挨過來！這算什麼？

    牡丹紅都快哭了。「寒爺，當初祁老大管著這一江南北，您那時也還在他底下辦事，他……他弄來那些大小姑娘，我也是為了圖個活路，才被逼著幹那些缺德事。後來您跟祁老大翻了臉、對著幹，寒爺您厲害，短短幾年便把祁老大底下的門路摸了個通天海，蠶食鯨吞，智取計奪……祁老大沒了，沒誰再能逼我，您不樂見那些拐賣姑娘家的事，我自然不犯，可是……您事前也沒露個風，一來就要把霽華搶走……呃、呃……帶走，寒爺跟咱們家霽華是舊識嗎？還是只衝著花魁娘子的名號而來？我、我是整個墮雲霧中，弄不明白怎麼回事啊！」

    「要被你弄明白了，老子還出來混嗎？」

    牡丹紅真哭了，嗚嗚咽咽。「那也不能這樣啊……嗚嗚嗚，咱可是辛辛苦苦把她拉拔大，供她讀書學畫，給她請師傅教琴、教舞，我可沒虧待過她……嗚嗚嗚，寒爺啊，您可得心疼心疼我啊……」

    男人還是懶洋洋的語氣。「我心疼你，那誰心疼我啦？」

    牡丹紅頓了頓，突然嚎啕大哭。

    哭聲淒慘，無比淒慘，萬般可憐，哭啊哭，再哭啊哭，沒誰勸她別哭，而沒人理會，就越哭越沒味兒，只好自個兒收尾。

    「那、那總不能……」吸吸鼻子。「不能讓我竹籃子打水，一場空啊……」

    「行！」男人挺豪爽。「一口價。」指沾茶水寫在桌面上。

    牡丹紅一瞧，險些厥過去。她見過坑人的，但沒見過他這麼坑人的！他不只奪花，還要把人帶走，桌面上那個價，比她原想的對折再對折再對折，是保本了，但完全沒賺頭啊！

    「不過，你肯給這面子，我倒可以陪你過場戲，你順梯往下溜，保你無事。」

    牡丹紅心灰意冷。「寒爺什麼意思……」用不著梯子，她已經一溜跌坐在地了。

    嘿嘿笑聲又起。「意思很簡單，就說外頭那場『奪花會』，既然辦了，咱們索性辦到底！」

    第5章(2)

    ***

    君霽華被好幾雙手擺弄著。

    梳發，理妝，換衣，套鞋……這些事，她都曉得，都有知覺，神智漸轉清明，但就是提不起力氣。

    她被扶著帶上花廳，半臥半坐地窩在貴妃椅上，其實是沒力氣坐直。

    牡丹紅僅讓她在眾人面前現身短短的一瞬間，便把紗簾放落，讓大夥兒隔著紗，瞧她斜臥躺椅的慵懶柔媚模樣……其實又是誤會，她清冷淡漠一張臉，哪學得會那些可人姿態？

    有人問話，全被牡丹紅巧妙代答，她聽到好幾個聲音，此起彼落，像喊著價。

    「姑娘，怎哭了？不哭、不哭，再撐一會兒就海闊天空了。」

    內心屈辱難當，當個人，活成這樣，能不掉淚嗎？

    不知是柳兒還是葉兒幫她擦淚，她掩睫，細細喘息，模模糊糊聽到那熟悉的男人聲嗓，他混在那群搶著奪花的爺兒們裡面，也當起有錢大爺，出價出價再出價，完全的財大氣粗，霸氣十足。

    他壓得眾人喘不過氣，明擺著「天香院」這朵花，他勢在必得。

    好個勢在必得啊……好得不能再好……她覺得好笑，心中抑鬱，一股熱熱的感覺繃在喉間，很不好受，像要嘔出什麼。

    從此，她還能逃嗎？

    落到他掌心裡，她……她會想逃嗎？

    「啊！姑娘，怎麼臉白成這樣？又是淚又是汗的……」婢子在她耳邊輕哄。「沒事了沒事了，寒老大買下姑娘了，都結束嘍！」

    ***

    一切像在夢中走過，待君霽華真醒，人己不在「天香院」那個精巧小院裡。

    「真是的，對付一個手無縛雞之力的姑娘家，竟下這麼重的迷藥？這不是越混越回去了？」說話的女子手勁極輕，正幫她拭臉揉額，感覺是挺溫和的性子，連叨念的語調都柔柔軟軟。

    君霽華睜開雙眸，眨了眨，然後定睛望著眼前一張鵝蛋秀顏。女人約四十歲，見她醒了，素容露出笑。

    「我怎麼……這裡……您、您……」君霽華試著撐坐起來，四肢猶然酸軟，但已能聽自個兒支使。她環看週遭一眼，這間屋子甚為樸實，除了桌椅、矮櫃、臉盆架，也沒其他擺設了。

    「別急、別怕。」女人柔聲安撫。「醒來就好，我燒了熱水呢，咱們先好好浴洗浴洗，先把精氣神洗回來，然後再坐下來喝些熱粥，身子暖了，肚子飽了，想談什麼再來談。」

    女人個兒雖小，聲音雖柔，說的話卻有種讓人難以違抗的力量。

    君霽華也不知自己怎麼回事，明明有好多疑問待解，卻還是乖乖按她的意思做，洗了頭，洗了身子，換上乾淨衣裳，連人家幫她端來的小米粥，她都己喝下大半碗。

    「姑娘，你別怕，那人敢欺負你，儘管說，我讓他叔叔治他。」

    聞言，君霽華有些發傻，甫張唇欲問，細竹門簾被人從外頭陡地一掀。

    寒春緒跨進門內，靜佇著，高大修長的身軀幾乎把門全堵了。

    他穿著鐵灰色薄襖，紮著寬寬的褲，沒打腰綁，腳下套著保暖實用的黑絨鞋，雪發發尾帶濕氣，在肩上滲出水印子，那模樣像也剛洗浴過。

    君霽華接觸到他吃人般銳利的眼神，臉色一白，清容明顯繃凝。

    女人收拾湯碗調羹正要退開，君霽華忍不住朝她瞧去，那雙眸子彷彿哀求她留下別走，女人僅是安撫一笑，仍端著托盤離開。

    好吧。她閉閉眼。總得把事情弄明白。

    她不怕他的，只是在他面前，會覺氣惱……丟臉……

    她站起，走到窗邊，此時窗子是合上的，偏冷色的薄光透過窗戶紙兒，在她臉上刮出一道道影，一時間難以分辨此時是清晨，抑或近晚。

    聽到男人走近的腳步聲，她鼓足勇氣，轉過身面對他。

    「這裡又是寒爺狡兔三窟中的一窟嗎？」她挺佩服自個兒的語氣能如此沉靜。

    「可以這麼說。」寒春緒點點頭，雙臂環在胸前，模樣頗閒適，目光卻緊緊打量她。

    屋中一靜，她不禁深吸口氣，再徐緩吐出，想化開心中那股沉鬱。

    「我那兩個小丫鬟，柳兒和葉兒……她們還在『天香院』嗎？」

    「『天香院』能留住她們嗎？她們倆是『鳳寶莊』苗家的底下人，現在自然原湯化原食，回『鳳寶莊』去了。」他慢吞吞道。

    聞言，君霽華原是平視他胸膛的眸線一揚，眨也不眨地注視著。

    她突然不言語，寒春緒左胸一抽，隱隱的熱火在膚底下冒，再被那雙靈動眸子直勾勾瞧著，他禁不住咽咽睡沫，故意又走近兩步，逼得她仰高頭才能看他。

    「看什麼看？看老子長得英俊啊？」

    君霽華仍凝著臉，沒被嚇住，輕聲問：「寒爺跟『鳳寶莊』不是哥倆好嗎？你手底下沒有那般伶俐的小姑娘可供支使，只好跟苗家借人，是不？她們倆跟著我快兩年，該是連牡丹紅也沒瞧出底細……寒爺為什麼這麼做？」

    答不出來，耍賴還不會嗎？他寒春緒要願意，死的都能說成活的，黑的都能漂成白的。「什麼……怎麼做？我、我可什麼都沒做！」混帳！結巴什麼？

    呼吸略促，她白頰浮開兩抹霞，像著惱了，好一會兒才找到聲音。

    「寒爺最後為什麼肯幫我？」

    「我幫你什麼了？」裝傻。

    她五指揪緊衣襟，另一手緊按著窗緣。「你……你本來沒想蹚『奪花會』這趟渾水，為什麼還是來了？」