第17頁 文 / 心寵

    周嬤嬤—驚，半晌闔不攏嘴。

    「我已經派人仔細調查過了，嬤嬤你原是旗人包衣，清廷未入關前，曾在寶親王旗下做過雜役，後來嫁了個漢族男子，隨夫改姓周，育有一子，丈夫去世後，你隱瞞自己是滿人身份到喬府謀差事，因為勤懇知禮，短短三年便升為管事嬤嬤，至今已有十五年了，」小寧歎一口氣，「嬤嬤，我說得對嗎？」

    「這……」周嬤嬤住住，不知該如何回答。

    「喬家一向待人寬厚，見你一個寡婦帶著孩子，也沒有多問你的過往，好心地收留你，為何你要如此謀害喬家？」她語氣一沉，忿忿道。

    「夫人，不是你以為的那樣……」周嬤嬤終於忍不住，砰然跪下否認，「不是的……」

    「那是怎樣？」一個聲音自小寧身後響起，喬眠風從暗處踱出來，炯炯的雙目滿是威懾。

    「爺……」周嬤嬤一見他，嚇得兩腿更軟，滿面蒼白。

    「可是寶親王指使你這樣做的？」他並不打算同她囉唆。

    「爺，我不能說，我那孩子還在他們手上呢……」周嬤嬤垂眸，兩行濁淚煎熬地流淌下來。

    「你以為今日不說，你那孩子就能救得回來？」喬眠風壓低噪音，「只怕，會死的更慘吧。」

    「爺，我求你，看我從小照顧你的份上，不要……不要傷害我的孩子……」周嬤嬤嚇得魂飛魄散，俯地不斷叩頭。

    第8章(2)

    「嬤嬤，」喬眠風轉而放輕音量，「說真的，從小你就像我的娘，飲食起居都由你照顧，喬家上下並無任何疑慮，許多年來都相安無事，為什麼要突然謀害我？」

    「爺…我不想……我真的不想的……」周嬤嬤忍不住哭泣，跪著往前，摟住喬眠風的足踝說著，「你是我從小帶大的，就像我的親生兒子，我怎麼可能忍心……只是他們說，如果我不答應，就要我親生兒子的命……我不得已，真不得已啊……』

    「真是寶親王嗎？」他面無表情地問。

    一陣沉默，最終，周嬤嬤還是扛不住愧疚和壓力。點了點頭。

    「打從一開始，你就是寶親王派來細作？」他眉一擰。

    「不，真的不是……」周嬤嬤深深喘息，「我不過從前是王爺旗下的包衣，有一次趁著戰亂跑了出來，嫁給一個漢人，本想平平安安地過日子，誰知丈夫患病去世了，我無依無靠，看見喬府在招人，便進來了。本來我也想謹守本分好好在府裡當個管事。准知，那年寶親王到府遊玩，居然認出了我……」小寧與喬眠風靜靜地聽著，沒有打斷她。

    「寶親王說，朝廷對喬家很提防，生怕喬家會支助前明，要我潛伏在此，好好觀察打聽，我本不答應的，可寶親王以我兒子性命做為威脅，我只得就範……天知道，我真的只在王爺面前說喬家的好話，半點是非也沒搬再過！」

    「我父母與叔伯們的死，又是怎麼一回事？」他逼近怒問。

    「這些年，喬家人是死得蹊蹺，其中原因，我也不太明自。也許真是清廷所為也未必可知，」周嬤嬤哽咽，「老爺和夫人的死……我倒知道的。」

    「說！」喬眠風臉一沉，喝道。

    「那一年，寶親王暗地跟三太爺做生意，說是製造什麼弓箭火炮，販到邊疆西域，能賺大錢，這事情被老爺知道了。正巧當時朝延封了老爺一個不大不小的官，老爺使打算上告皇帝，寶親王怕事情敗露，便在老爺的馬車做了手腳，故意請他到郊外……導致車毀人亡。」

    這便是隱藏了十多年的真相，雖然早料到會有多讓人心境沉重，然而，此刻親耳聽見，仍舊覺得殘忍。

    「老爺和夫人死後，三太爺與寶親王最終也發生了間隙，寶親王便使了個法子把三太爺那一房的血脈也給謀害了！」周嬤嬤繼續道：」二太爺那一房保不了，或許是因為也被攪進去了，被寶親王斬草除根，至於四太爺一房，原是遷到南邊做生意，卻是染上瘟疫死的。」

    原來如此……一切彷彿很複雜，但實際卻又這麼簡單，那些過往的人命，如煙散去，只留給後輩心感淒涼。

    「寶親王想除掉我，也是情理之事，」喬眠風半響之後，才徐徐開口，「他應該知道這些年來，我一直在追查我爹娘的死因，不過，為何最近才派你動手？」

    「那酒中的毒，應該是最近三個月才下的，否則，他早已一命嗚呼。

    「喬家雖不比以前，但朝廷很是重視，寶親王亦有幾分忌憚，爺是喬家現存的唯一血脈，寶親王也不敢唐突，只是，最近爺跟永玉格格走得太近，寶親王嫌棄爺是個漢人，不願意將格格嫁給你，偏偏格格鍾情於爺，還幾次進宮請皇上賜婚，寶親王這才……」周嬤嬤如實道。

    「呵！」喬眠風不由得仰頭苦笑，諷笑，嘲笑，「我並不想娶他的女兒，還要挖空心思請皇上退婚呢，他為這個殺我？真是犯不著。」

    「爺，你說真的嗎？」周嬤嬤瞪大眼睛，難以置信。

    「有了小寧，我還要別的女人幹什麼？」他望向常伴左右的身影，眼中終於泛起一絲柔情。

    柔夷抬起，與他的大掌相握，的確，在這危機四伏的環境裡，唯有她，是他全部的信任與牽掛。

    「眼下該怎麼辦呢？」小寧忐忑不安，「周嬤嬤這一去，會把一切都告訴寶親王吧？只怕一計不成，他會另施一計來害你。」

    他們沒有為難周嬤嬤，待她道出實情，便放她離去，只是，寶親王會不會為難她，便不知道了。

    「寶親王想除掉我，無非因為與永玉格格的婚事，我親自進宮，向皇上提出退婚，應該不會礙他的艇了吧！」喬眠風淡淡道

    「可皇上會不會會震怒？」抗旨會有什麼後果，她也是略知一二的。

    「聽說當今皇上還算仁慈之君，賜婚不過是出於一番好意，我若將種種難處道出，他應該不會強迫，況且，滿漢本就不通婚，永玉格格是千金之軀，委實不該嫁給我一介漢人布衣。」他細細分析。

    他在安慰她嗎？誰不明白這其中萬分凶險，他卻說得好輕鬆……

    「你還是盡快起程到山西去，」喬眠風最在意的只有這件事，「我打理好京城的一切，便馬上去陪你。」

    「為什麼老催我去山西啊？」小寧不滿地嘟起嘴，「這時候，我能安心離去嗎？」

    「你不走，我才不安心！」他擁住她，語氣透若三分懇求「去吧……這樣我才可以放手解決京城的事。」

    他要怎樣做？聽這語氣，為何會有種破釜沉舟之勢？

    抿著唇，正猶豫著要不要答應，門外忽來傳米小桃急促的聲音，「爺！爺！」

    「不是說了我跟夫人有話要談，不要打擾嗎？」喬眠風不悅地蹙起眉。

    前院來了兩名官差，」小桃氣喘吁吁，「嚷著要見爺…」

    「官差？」小寧頓時心一緊，內心無比驚恐，她抬眸看向他，他雖然鎮定，但眼神中卻有幾分陰鬱。

    他緩緩地道：「官差有說他們來此所為何事嗎？」

    「聽說……是周嬤嬤……周嬤嬤…·』

    「周嬤嬤怎麼了？」小寧按捺不住，抽身過去，猛地推門詢問。

    「昨兒個周嬤嬤告假回家，不知為何，竟被人殺死在家……」小桃滿面恐懼地說，「連同她的獨子，屍體今早被鄰居發現，報了官。」

    「她的兒子也死了？」喬眠風身形一僵。

    小桃含淚點點頭，「因為周嬤嬤是咱們府上的管事，官府請爺前去問問。」

    這一問，該如何回答？周嬤嬤與寶親王府的那一層關係要一併供出嗎？

    小寧倏地轉頭與他四日相對，彼此的眼眸中皆有疑慮，不必言明，亦明白對方所想……

    「我去去就來。」喬眠風當即道。

    「爺，你換件衣服吧，那官差說，是要請爺去刑部問話的。」小桃提醒道。

    「刑部」小寧急問，「周嬤嬤的死又不干咱們什麼事，為什麼要去刑部？」

    「規矩的確如此。」喬眠風倒是鎮定地笑說：「那兩個官差不過是跑腿的，要問些什麼也由不得他們做主，還得去過刑部見見主審大人。」

    「真的嗎？」小寧總覺得有哪裡不對勁，「我還以為在家裡問問就行了……」

    「呵，你要主審大人親自到咱們家來？」喬眠風輕撫著她的背脊，助她平緩情緒，「放心，不會有事的，我去去就來。」

    「你想好怎麼說了嗎？」她依舊一臉擔憂。

    「放心，」他掌心的熱度平穩溫和，似乎早有對策，「我會辦妥的。」

    她該相信他嗎？他的性子她最清楚，什麼事都藏在心裡，所有的事情只知道一個人扛……

    匆匆替他換了外衣，依依不捨地拉著他的手，折騰了好半響才放他離去，望著那青衣背影穿過花廊，消失不見，小寧不由得悵然若失。