第11頁 文 / 金妍
另一方面，她的血統更是尊貴非凡，和他一樣都是皇室中人。
「原來是這樣。」祝茵華點點頭。怪不得她第一次見到薛夫人就覺得她與眾不同，雖然穿著樸素，但一身雍容華貴氣質是騙不了人的。
問完問題後，馬車內瞬間便安靜下來，祝茵華感到有些尷尬，只好趕緊再找話題聊。「對了，你以後別特地送我去上香了。」
「為什麼？」皇甫煜不太開心。自己的一番好意被推辭，換作其他人，也會有同樣的反應。
「不過就是到寺裡上個香，這麼一點小事，我自己過來就好，真的不必勞煩你。」她刻意避重就輕地回答。
雖然他對她的關懷及照顧已打動她的心，但想到兩人的身份有如雲泥之別，她就不得不沮喪、退卻，不希望他再繼續對她好。
因為這對她來說，反倒變成了折磨。如果他不是王爺，或許情況就會完全不一樣了。
在與薛夫人談話之前，她對自己的心還懵懵懂懂的，沒意識到和他之間的關係是怎麼一回事，因此放縱自己接受他的好意。但既然她已經明白了，她就不該再繼續接受他的好意，免得越陷越深，到最後想收回自己的心都難。
「以後的事，以後再說吧。」
皇甫煜很機靈，沒把話給說死，讓她想拒絕也不知道該如何拒絕。祝茵華無奈地輕歎一聲，還真是拿他沒任何辦法。
馬車回到天京城南，還離店舖尚有幾十步的距離，祝茵華就請車伕停下，讓她一個人走回去，免得馬車停在門前太過招搖。
祝茵華才剛下馬車，皇甫煜也跟在後頭。「茵華，我送你回去。」
「不必了，才這麼一段路，我很快就到家了。」她在心中再次暗歎，別對她這麼好呀。
「反正就這麼一點距離而已，讓我送一程，會有什麼損失嗎？」皇甫煜不讓她再有開口拒絕的機會，率先往前走。「咱們走吧。」
「王……唉……」祝茵華說不過他，也只能由著他了。
他們繞到後頭的小巷子，從後門回屋。祝茵華打開後門，對皇甫煜說道：「王爺，天色已晚，你也快回去吧。」
皇甫煜微微蹙眉，他感覺得出來，在回程的路上，她一直試著要疏遠他。到底發生什麼事，讓她做出這種改變？
明明一切都好好的，但就在她單獨和薛夫人談話之後，情況就有了微妙的改變……
就在這時，他耳尖地聽到前鋪似乎傳來不尋常的聲音。
「店舖裡怎麼了？似乎有些吵鬧的聲音。」
「呃？」經皇甫煜一提，祝茵華也注意到了。「怪了，發生什麼事？」
祝茵華率先往前鋪走過去，皇甫煜也跟著進後院，隨她到前頭一探究竟。兩人越靠近前鋪，爭執的聲音越清楚，讓他們確定前鋪一定出事了。
「啊——快放開我，我死也不要跟你們走！」
徐玉眉尖叫的嗓音驚傳過來，祝茵華更是加快步伐，掀開門簾衝進去。「玉眉，怎麼了？」
她一進到前鋪，就見到鋪裡的客人早已離開，桌椅一片凌亂，而徐玉眉正和一個面色不善的壯碩男子拉拉扯扯。
「大姊，快救我！」徐玉眉見到祝茵華出現，就像是見到救星似的，掙扎得更是激烈。
祝茵華認得那名男子，他是這附近的地頭蛇。想要安安穩穩地做生意，不被刻意找麻煩，就得按時向地頭蛇繳些「平安錢」。
他們從開張至今都規規矩矩地給錢，怎麼今日會發生這一團混亂？
「咳……咳咳……」
在那大漢的腳邊，還有一個倒在地上猛咳嗽的瘦弱身影，祝茵華狠狠倒抽一口氣，臉色又驚又懼。「長生！」
弟弟怎麼會從房裡出來？她趕緊衝到祝長生身旁抱住虛弱的他，發現他的肩背上有被踩過的腳印，心驚又憤怒地質問：「我們不都按時繳交平安錢了嗎？你為何還來找麻煩？」
「是這個娘兒們不識相！」地頭蛇鄙夷地瞪著掙扎不休的徐玉眉。「要她陪本大爺去酒樓喝一杯，是她的榮幸，她竟敢反抗，壞了本大爺的興致！」
今日地頭蛇本就是來收平安錢的，而他覬覦徐玉眉的美色已經有好一段時間，見店內客人少，逮到機會便調戲她幾句，順手摸她一把吃吃豆腐。本以為她會默默忍下，沒想到她卻一臉嫌惡地收回被輕摸一把的手，還要他放尊重些，讓他的面子掛不住，惱羞成怒。
他一翻桌，店內的客人就嚇得全都跑了，徐玉眉也嚇得呆愣在一旁。接著他伸手便要抓她去酒樓喝酒賠罪，她開始死命掙扎、尖叫高喊。只是，外頭經過的路人都怕惹事，沒有一個人敢進來救她。
徐玉眉的尖叫聲連在後院的祝長生都聽到了，連忙到前鋪來看看發生了什麼事。見地頭蛇執意要帶走徐玉眉，他趕緊衝向前阻止，沒想到反被地頭蛇推倒在地，還踩了幾腳。
「本大爺今日就是要她陪酒，誰想阻攔就是找死！」說完，地頭蛇又再度把徐玉眉往外拉。
「不要，快放開我！」徐玉眉繼續掙扎，死也不肯受這種屈辱。
「慢著！」
皇甫煜以迅雷不及掩耳的速度扣住地頭蛇的手腕一扭，痛得地頭蛇整張臉擰在一起，卻還是強撐著氣勢怒罵。「你是什麼人，膽敢妨礙本大爺的好事？」
「你是什麼人，有資格問本王的名字嗎？」皇甫煜冷傲凌厲地瞪著他，散發出的氣勢讓人備感壓力。
地頭蛇心一驚，看皇甫煜一身華服，可見來歷不凡，又聽到他自稱「本王」，更明白他是個惹不起的人物。「有……有話好說，請別把我的手擰斷了呀！」
「本王還不屑為你髒了自己的手！」皇甫煜猛地甩掉地頭蛇的手，沉下嗓音命令道：「往後要是再讓本王知道你找這間鋪子裡任何一個人的麻煩，不只你的手，本王會命人擰掉你的脖子！」
地頭蛇嚇得一臉後退好幾步，沒想到只是一間賣豆腐腦的小店，後頭竟有一座招惹不得的大靠山。
「快滾！」皇甫煜怒喝。
「我這就滾、這就滾……」地頭蛇馬上跑出鋪子，不敢再待著。
直到再也看不見地頭蛇的身影後，皇甫煜才蹲下身來，安慰緊緊抱著祝長生，擔心得眼眶泛淚的祝茵華。
「茵華，不必擔心，令弟不會有事的，我馬上命人去請大夫過來。」
「他真的不會有事嗎？」她很害怕，弟弟在她的懷裡嗆咳不止，像是隨時都會昏過去。他的身子如此虛弱，怎麼有辦法承受別人惡意的拳打腳踢？那地頭蛇真是太過分了！
他是她僅剩的血親，如果他有個萬一，她該怎麼辦？她不想失去自己唯一的弟弟。
「相信我，我不會讓他有事的。」皇甫煜接替她將祝長生抱起，轉身送回房，祝茵華也趕緊起身追過去。
一旁的徐玉眉還未從緊張恐懼的情緒中平復下來，遲了好一會兒才走回後院，進到祝長生的房裡，關心他的傷勢。
皇甫煜命隨從以最快的速度請大夫過來，在等待大夫過來的這段空檔，祝長生已經陷入昏迷，緊皺著雙眉，似乎非常難受。而看著弟弟慘白的臉色，祝茵華忍不住害怕，很怕弟弟熬不到大夫到來。
皇甫煜不忍見她如此擔心無助，大膽地伸出手攀上她的肩，柔聲地安慰。「別怕，有我陪著你，別怕……」
「王爺……」祝茵華感激地瞧著他，眼中淚水越積越多，隨時都有可能落下。如果不是他，她真無法想像，那地頭蛇會欺負他們到何種程度。
「王爺！」此時隨從帶著大夫快速地衝入房裡。「大夫請來了！」
他們馬上將床邊的空位讓出來，退到一旁去，不影響大夫幫祝長生看病。祝茵華在一旁緊張地咬住下唇，心兒狂跳不止，連等待大夫幫弟弟看病也是一種痛苦煎熬。
好不容易等到大夫檢視完傷勢，祝茵華馬上靠過去，焦急詢問：「大夫，我小弟的情況如何？」
「說實話，不是很好。」大夫臉色凝重地解釋。「他的身子本來就虛弱，又受到外力傷害，內傷不輕，就算用最上好的藥材醫治，也不一定能夠讓他脫離險境，還得看他自己是否有強大的意志力熬過去。」
「什麼？」祝茵華心一寒，身子一軟，差一點就跌坐在地。
「茵華。」皇甫煜趕緊伸手扶住她，讓大受打擊的她靠在自己懷裡，心疼地穩穩護住，代替她吩咐大夫。「大夫，務必開最好的藥來醫治他，要是有什麼藥材大夫那裡不易取得，告訴我一聲，我派人帶過來。」
「好，我這就開藥。」
待大夫開好藥方，徐玉眉和皇甫煜的護衛一同送大夫回去，並且趕緊抓藥，不敢有任何怠慢。
祝茵華重新回到床邊，眼眶中的淚水終於忍不住落下，哽咽地低喃，既無助又害怕。「長生……你一定要振作，別拋下我一個人呀……」