第12頁 文 / 湛露
「逝者若有心願，也在他去世之後終結，活著的人不必為了死去之人的心願而勉強自己。」東野情對太后微微躬身，「更何況，東方小姐並非我心中的如花美眷。」
東方芙蕖緊捂面頰，不知道是怕人看到她哭還是怕被人看到她一臉的羞憤，匆匆跑開，皇后急忙追過去安撫。
蕭戀君在心中歎口氣，看看周圍其他女孩的眼神，一個個都已經開始徘徊猶豫，顯然東方芙蕖觸了霉頭之後，其他人也不敢輕易上前對東野情示好了。
「喂，你過來。」妹妹先行離去，皇后東方連櫻嚥不下這口氣，故用手指著蕭戀君，蕭戀君只好走過去。
「皇后娘娘有何吩咐？」
「你們王爺種的那種菊花，明日搬幾盆到我的還鳳殿去。」
蕭戀君苦笑道：「娘娘，這件事奴婢不能做主，還請娘娘先問過王爺。」
「放肆！你的意思是，本宮和你們王府要盆花，還要你們王爺點頭？本宮要你去搬，你就盡快搬來，難道你們王爺還敢逆了本宮的旨意不成。」
「實在不是奴婢要違逆娘娘的旨意，奴婢是王府的人，只能聽命王爺。王爺愛花，這醉鄉又是如此名貴，府中可能本來也沒有幾株，娘娘張口就要幾盆……本就有些強人所難。」明瞭皇后是為了替親妹妹出氣，不想直槓上鵬王，結果她這個下人就遭殃，成為代罪羔羊。
皇后嬌顏變色，喝道：「好刁蠻的賤婢！油嘴滑舌，跪下，給我掌嘴！」
一旁有太監走來，抬手就要打蕭戀君。
蕭戀君看著那即將落下的巴掌，她本可以躲得開，但這裡是東野皇宮，面對的是皇后，她的身份只是一個小小的奴婢，就算躲開這一掌，只怕還要面對更大的危險，於是她歎著氣閉上眼，雙膝一曲就要跪下，等著受罰。
猛然間她被人拉起了肩膀，接著她聽到東野情的聲音在她耳畔響起——
「鵬王府的人，還輪不到其他人來教訓。」
她驚喜地睜開眼，只見那名要打她的太監不知道為何摔出了兩丈開外，東野情就站在她身邊，如冰山般氣息冷峻森然。
「既然皇后對鵬王府的人如此看不上眼，東野情就不礙娘娘的眼了。」
他要走，東野箭急忙跑來阻攔。
「情，別生氣，娘娘向來脾氣大，連我都要讓三分，你又何必……」
「陛下遷就她，是因為陛下愛她，我又不愛她，為何要遷就？」東野情仍執意要走。
皇后氣得站起來，喝道：「東野情，不要因為陛下仰仗你、順著你，你就這樣目中無人，好歹我還是皇后，一人之下，萬人之上，你見了本宮，也是要下跪磕頭的！」
這樣尖刻的斥責，讓周圍的人倒抽一口冷氣。
東野情好笑地斜睨著她，一字一頓問：「我就是不下跪磕頭，娘娘又能把我怎樣？」
「你！」
「不僅是我，」東野情拉過蕭戀君的手腕，「我府中的這個奴婢，今日也不會跪拜娘娘了，娘娘又要怎樣？要殺她嗎？」
皇后銀牙緊咬，「王爺是國家棟樑，我賣你面子，不勉強你行君臣之禮，但是你這府中的丫頭，剛才對本宮不敬，本宮打她不得，連讓她跪一跪都不行？哼！本宮偏要她跪下來磕頭認罪！」
「敢？」東野情輕吐一字，冷幽幽地說：「她若跪了，東野情永不上朝。」
這樣的威脅真是震動全場，誰不知道現在的東野江山，幾乎是東野情一人支撐，東野箭沒有治國的本事，全要仰仗東野情處理，鄰國的敵人，最懼怕的也是東野情，他若是放手不管，東野轉眼之間就要成為三國的魚肉，任人宰割了。
這詭異的冷場，也不知過了多久，東野箭才幹笑著來打圓場，「好啦好啦，皇后心高氣盛，平日裡和朕撒個嬌就行了，怎麼也不該和鵬王鬥嘴，鵬王日理萬機，多少事兒要幫朕去忙，哪像你們這樣，賞花品茶，彈琴刺繡，閒閒散散的過日子。若非鵬王操勞，又哪會有你和朕現在這樣的愜意？情，你不是說兵部還有事？要不然你先去看看……」
皇帝親自來搭梯子給台階下，東野情也不能不給皇帝這個面子，沉聲說：「臣弟告退。」然後扯著蕭戀君就往外走。
兩旁之人匆忙讓開，生怕擋了他的路，又惹他發更大的脾氣。
皇后跺著腳拉著東野箭的袖子，「陛下，您是一國之君啊，怎麼能讓一個臣子爬到您的頭上，在這宮裡倒比皇宮之主還耀武揚威？」
東野箭拍拍她的肩膀，「你啊，就是不能忍一時之氣，朕平日是怎麼教導你的？小不忍則怎樣？」
第5章()
蕭戀君滿腹心事地坐在馬車上，憋了好久，才忍不住說：「王爺，您今天做事……有些衝動，不管怎樣，她是皇后，我是奴婢，我跪一跪，膝蓋也不會少一塊肉，王爺您的威名還是光耀日月……」
「皇后住了口，你又來教訓我嗎？」東野情睜開原本緊閉的雙眸，冷冷地看著她。
「我只是怕王爺給自己找麻煩。」她低著頭小聲說道：「既然皇后的娘家讓王爺心存疑慮，這個時候還是不要和東方家正面起衝突得好，更何況，王爺又不想謀朝篡位，公然和皇后鬧翻，還要皇帝說和，豈不是顯得太……」
「你嘴巴不累嗎？」東野情直盯著她無畏的雙眸，「也許我剛才真該讓那太監打你一巴掌才是。」
感覺到他的怒火，她只好住了嘴。明知他最不喜歡被人教訓，卻還要觸他霉頭，是擔心他會因為剛才之事無端引火上身，尤其這「火」原本與她有關。
馬車停下，身為奴婢的她理當先下車，一出車廂卻楞住，問那車伕，「是不是走錯了？」
這裡不是鵬王府，冶艷的牌樓立在面前，上頭金底紅字的招牌寫著三個字——溫柔閣。不用多問，看名字便知道這兒是哪裡，可是堂堂鵬王，怎會紆尊降貴到青樓來？
東野情也下了馬車，逕自往閣樓中走去，裡面有鴇兒滿面堆笑地上前迎接，看得出和東野情相熟，只是東野情向來對誰都冷著一張臉，也不回應鴇兒那一團火似的熱情，繼續向前走。
走到半路，他不悅地回頭叫道：「做奴婢得讓主人叫才知道走路嗎？」
蕭戀君尷尬地指了指那牌子，「王爺，這裡……」
「這裡怎麼了？我不該來，還是你不好意思進入？」他不耐煩地說：「快點，我沒空等你。」伸手一抓，將她抓到身前，「身為奴婢，不要總是走在主人的後面，記得走到前面去，若是有刺客行刺，你得挺身而出，奮勇護主。」
原來他也知道自己平素惹仇敵無數，所以想拿她做肉盾嗎？她滿心的不情願，卻只能走在他前面，可又不知道他到底要去哪兒，只好一邊走一邊悄悄用眼角餘光往後看鴇兒的動作。
鴇兒領著東野情一直走在後面，遠離外面的艷麗、浮華和喧鬧，後院是一片清靜的竹林，鬱鬱蔥蔥的綠色一掃夏日給人帶來的燥熱感，清涼得彷彿觸手可及。
竹林深處有人正在撫琴，許是聽見外頭有動靜，倏地止了琴聲。
只見一襲綠衣的絕色女子步出竹林，蕭戀君心中湧動起莫名的滋味，不知是羨慕、嫉妒，還是自慚形穢？
「王爺怎麼這時候來了？」那女子笑著開口，款款下拜。鴇兒很知趣地退下去，不再打擾。
「有事問你。」東野情答得簡單，回頭看了眼正瞅著女子出神的蕭戀君，「發什麼楞？這是竹鸞，從今日起算是認得了，也許以後還要你送信過來。」
蕭戀君很想問一句，她進府不是只負責種梅樹嗎？怎麼除了為他嘗毒、做肉盾之外，還要負責給他的情人遞話傳信？這個竹鸞……是他的情人吧？兩人站在一起，真如一對翠竹，帶著幾分出塵離俗的寒意，連笑容都有些相似……
她忍不住心中輕歎，卻不小心歎出了聲。
「去把我馬車上的那張琴拿過來。」東野情不知有無聽見，又對她下令。
她只好快步往回跑，身後依稀聽到那女子笑著詢問——
「王爺又給我找來什麼好琴了？」
「你一彈便知。」東野情和她說話時，似乎不像對別人那麼冷淡，卻聽得蕭戀君的心中像是紮了根刺兒似的難受。
磨磨蹭蹭的，才把那張琴抱來，東野情難得沒怪她動作太慢。竹鸞正在烹茶，東野情就閒閒地坐在一邊看著她泡茶。
待竹鸞捧著一杯茶遞到他面前時，忽然看向蕭戀君問：「要不要也給她一杯？」
東野情道：「她現在專門替我試吃，這茶自然也要喝，只可惜她是北陵人，蠻夷豈會懂茶？」
蕭戀君滿肚子的氣，接過那茶杯喝了一口，便直言道：「這茶也沒什麼特別的，不過是……」
「是什麼？」竹鸞笑吟吟地看著她。