第5頁 文 / 湛露
東野情斷然拒絕，「不！馬上回驛館，告訴叔父，我們今夜就回東野。」
「啊？今夜？要那麼急嗎？南黎方面表示過幾天專門為各國使者送行，會有一個盛大的……」
「就今夜。」他不耐煩地重申。一個冷眼丟去，立刻讓侍衛長閉了嘴。
他可以很肯定，這裡有人要殺他，之所以沒有繼續追殺他，其實是想讓他獨自餓死在山谷之中，這樣他的死，無論如何也牽扯不到任何人身上，只能看作是一場意外。
不管那個想殺他的人是誰，若干年後，他定要讓對方後悔今日的一念「仁慈」，沒有立刻置他於死地。
他對天發誓，若干年後的東野，也絕不會再有如今天這樣受制於人的機會。
因為那時候的東野，必然重新成為四國中最令人生畏的可怕對手！
揚起鞭，東野情清嘯一聲，馬蹄揚塵，西沉的落日餘暉，為他鑲上一道奪目耀眼的金色華圈，預告了輝煌的未來。
第2章(2)
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八年後——東野皇宮，絕殺園。
東野皇帝東野箭正優哉游哉地給花園中的鮮花鋤草，旁邊站了十幾名文武臣子，全都在苦口婆心地勸他。
「王上，您是一國之君，這草木主事自然有人打理，您何必親力親為？您已經十幾天不上朝了，朝野上下無不紛紛議論著……」
「議論什麼？」東野箭，二十六歲，卻長著一張娃娃臉，看上去像個小孩子似的。「議論朕被人謀殺了？朝務之事不是有鵬王打理嗎？怎麼？難道他做累了，決定不幹了？」
禮部侍郎上前一步，憂心忡忡道：「陛下，自古以來，無論中原還是海外，沒有哪個朝代、哪個國家的皇帝可以允許下臣一手遮天，鵬王如今不僅擁兵十萬，名下還有戰船千艘，朝內大小事情非要他點頭方可，長此以往，百姓只知有鵬王，而心中再無陛下，那……」
「那又怎樣？」
園內的官員們聽到這如冰似雪的聲音，全都嚇呆了，連動都不敢動一下。
幾不可聞的足音和著眾人激烈的心跳施施然走進園內，修長的身材覆著一襲黑衣，襯得那張俊美的臉孔更加魅惑人心。黑衣上，紫色龍形圖騰昂然飛舞，昭示著來人不同尋常的尊貴身份，那雙深不見底的漆黑瞳仁中，似淬了寒星，幽冷地掃過眾人，讓每個人都不禁打了個寒噤。
最終犀利目光落在禮部侍郎的身上，一道微彎的弧度從他的唇角揚起。
「胡大人，清早就來打擾陛下，還在這裡妖言惑眾，妄想離間我們君臣之誼，手足之情。陛下，這樣的人該如何處置？」
東野箭尷尬地咳了幾聲，「那個……朕累了一早，頭有些疼，想去休息了，這邊的事情……鵬王自己看著辦好了。」
禮部侍郎登時臉色別白，雙膝發軟跪地，連聲叫道：「皇上……您要救救微臣，微臣是一片赤誠啊。」
但東野箭像是生怕捲進這個麻煩裡似的，丟下鋤頭，便頭也不回地飛快走掉。
「胡大人，還有什麼話要留給家裡人的，請先想好，免得後悔。」
優美的黑影轉身示意，兩名侍衛立即從園口疾步進入，將渾身癱軟的禮部侍郎架起，拖拉出絕殺園。
回身，寒眸緩緩投向其他已經瑟瑟發抖的眾臣，「今日在朝堂上，眾位沉默不語，我還以為各位大人沒有事情要稟奏，沒想到一轉眼卻都來煩擾陛下。各位還真是忠君的義士呢。」
隨意丟下這嘲諷至極的苛刻之語，玄衣走到園口又停頓了下，「對了，又到了為先帝掃墓祭拜的時節。墓園那邊還缺些執帚打掃的人，我看各位如此赤膽忠心，挺合適的，一會兒回家收拾好東西，會有人來接各位大人。那邊風寒寂寥，別後只怕相見無期，諸位保重了。」
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鵬王東野情，皇帝東野箭的堂兄弟。十七歲，因在戰場上以千人馬隊擊潰北陵兩萬步軍而聞名四國，當年被封為鵬王，寓意金鵬展翅。
十八歲，因先帝病逝，擁立先帝之子東野箭為帝，當時已手握重兵七萬餘人。
十九歲，在南海與西涼一戰，西涼大將落水失蹤，西涼戰敗，元氣大傷，此後不敢再犯。
二十歲，在齊岳山成功猜出敵人戰略後，狙擊偷襲入境的南黎武士，逼迫南黎簽下和平條約，並迫使南黎延續已經中斷了十年對東野的歲貢。
今年，東野情二十一歲，風華正茂．是其他三國咬牙切齒想除去的眼中釘，也是東野國內聞名戰慄的冷面王。
因為東野箭無意朝政，早在四年前，就將朝政的大部份權力轉給了東野情，而東野情毫不客氣地接管朝務之後，對朝中文武大臣大肆決斷，凡有他看不順眼的，或與他不同聲同氣的，皆罷黜革職，甚至斬首。朝野上下提起他，無不心驚膽戰、人心惶惶，今日十幾名文臣武將，本想聯合面聖進諫，沒想到才剛開了頭，就被東野情當場逮個正著，不但禮部侍郎被拿下，其他人也被流放到去掃皇陵的地步，消息一傳開，誰還敢再多言多語？
眾人心中皆明白，這個鵬王，是絕不能招惹的天魔星啊！
鵬王府的書房內，東野情一手拈著一片荷花花瓣，漫不經心地說：「我素來不喜歡荷花，東方家人卻送我這麼多荷花做什麼？」
站在他對面的是東野情的左右手，戶部尚書陳文熙和兵部尚書路闌珊。
路闌珊也不解地看著那一籃子裝點精美的荷花。「要說花園，王爺府的花園可比御花園還大，這幾朵荷花算得了什麼？」
陳文熙笑道：「你們不明白，我明白。」
「明白就快說，還賣什麼關子？」路闌珊不耐煩地催促。
陳文熙看著東野情，「王爺肯定沒留意過，東方家有個女孩兒，今年十七歲，名叫東方芙蕖。」
他聞言將那片荷瓣丟下，「是不知道。」
「王爺總該知道自己的年紀吧？」陳文熙笑著眨眼暗示。
東野情冷冷看他一眼，「你想說什麼？」
即使是貼身相隨，即使是將近十年的交情，陳文熙還是承受不了他的冷眼一瞥，趕快低頭說道：「王爺早已過了婚配的年紀，卻遲遲沒有娶親，各位王公貴族早就蠢蠢欲動，據說宮內的太后陛下也很為此事憂心，過些日子的賞花會，就是為了讓王爺相親。」
「無聊。」東野情冷著臉將那籃荷花丟到屋外，沉聲道：「把這荷花丟到後院的狗捨裡頭裹兩塊肘子肉，也許我的狗還願意啃一啃。」
陳文熙苦笑，「東方家的人若是聽到王爺的話，只怕要哭死。」
「北陵那邊最近似乎又有些不太平。」路闌珊見狀，乾脆轉移話題，「大禹郡回報，郡外的北陵農民比往年多了四成，而且動作頻繁。」
「叫大禹郡由十天一報改成三天一報。」東野情當下吩咐。
「大禹郡距離北陵的陵都很近，是兩國的咽喉要地，北陵就算有什麼妄想，應該也不會從大禹郡下手吧？」陳文熙持懷疑態度。
「北陵人素來自大，喜歡出奇兵，若是想冒險，也未嘗不可能。」東野情拉過一張素箋，信手寫了一道密令。「叫特使在兩日內把這封信送到大禹郡。」
「是。」路闌珊接過那張紙，「還有，南黎最近好像在聯合西涼。」
東野情鄙夷地一笑，「老招數了。當年衡武皇帝在位時，南黎就用過這一招，但那時衡武皇帝娶了北陵的女皇，南黎唯恐我們東野實力急速擴增，才拉著西涼下水，現在的西涼可沒有當年那麼蠢了。」
陳文熙思忖後說道：「記得當年衡武皇帝將一位公主殿下嫁到西涼，兩國才免去一場大戰，現在是不是也可以……」
「聯姻是最愚蠢的方法！」東野情冷冷的道：「你真以為憑借一個女人的力量，可以改變兩個國家君主的想法嗎？」
路闌珊冷靜分析，「西涼隔海相望，路途遙遠，若論其現在水軍實力，已非當年，應不敢和我們東野相抗才是，東野最大的敵人還是南黎和北陵。」
「南黎出口到北陵的鐵器，今年又長了幾成？」東野情忽然問。
「三成。」陳文熙脫口答出。
他低頭一笑，反問一句，「明白了嗎？」
路闌珊稍一思量，立刻恍然大悟，「北陵也和南黎勾結？」
南黎一直喜歡在下面搞這些小動作。當年北陵會被赤多滅國，南黎算有一份「功勞」，難得蕭氏重掌皇位之後，居然還能和南黎同仇敵愾。」東野情譏諷，「北陵人心胸寬大，我東野自歎不如。」
他偏頭去問路闌珊，「新制的陣法演練得如何了？」
提到陣法，路闌珊立刻興奮起來，「練了十來日，將士們已經熟稔了，只是個別定位還不精準。還在繼續演練當中。」