第1頁 文 / 蘇曼茵

    楔子

    將入冬了，霜氣凝結在樹梢上，天邊像被潑了桶墨汁，暈散成灰濛濛的一片。

    史璇翎臨窗啜著熱茶，正悠閒享受茶香芬芳，未料，妹妹的一句話卻教她分神。

    「……昨晚，我好像聽見爹娘在商量你的婚事。」

    璇瑩走到身邊，低頭將下巴抵在她肩頭上，意興闌珊地說道：「可惜我去得太晚，只聽到些禮金啊、送禮啊、筵席等等的瑣事，爹爹突然發現我躲在門外，嚇得我啊——」

    璇翎聞言回眸一哂。這種事有什麼好偷聽呢？她們姊妹倆去年便已及笄，爹娘到現在才開始說親，算是晚了。

    然而乍聞此事，心緒畢竟無法平靜，她半是好奇，又有些奇想，不禁脫口問道：「爹娘只為我一個人說親麼？」

    她瞅著妹妹細看，宛如銅鏡裡倒映出另一個自己——小小的瓜子臉蛋，黛眉秀目，凝肌如雪，柔長細緻的發瀑披瀉而下，比上等綢緞還要光滑。

    「按理，咱倆乃是孿生女，出生時辰間隔不過半炷香，何以獨獨只為我說親？咱倆是一塊兒出生，如能一塊兒出閣，豈不更好？」

    「我才不要呢——」

    璇瑩白眼一翻。說到嫁人，她就頭皮發麻。

    「嫁人有什麼好的？離開了爹娘，拆散了姊妹，和丈夫未必恩愛，公婆也不見得疼惜，可身為媳婦應盡的責任一項也推不掉，這不是白白放著千金小姐的逍遙日子不過，去看夫家給的臉色嗎？」說著，她又抿嘴。「屆時我要跟爹爹說，我呢，還是永遠留在爹娘身邊最好。」

    嘖嘖，這番荒唐大膽的謬論，她從及笄那天就聽到現在了。

    璇翎微笑不語，轉身將茶盅擱在几上，眼神又轉向窗外，顯然沒打算理會妹妹的渾話。此事不勞她教訓，她若敢向爹娘開口，自會招來一頓責罵，到時可有她受的。

    「你啊，怎麼一副事不關己的模樣呢！」

    璇瑩摟著她肩膀，忽地愁容滿面。「都說到禮金、筵席這上頭了，肯定已有了人選，不曉得對方是那一家的公子，你都不煩惱嗎？」

    若換作是她，好奇也好奇死了，她這姊姊腦子裡到底少了哪根筋，怎麼還能不為所動呢？

    「爹娘自有安排，咱們不便多說什麼。」璇翎從容淺笑。

    自古以來，女兒家的終身大事誰不是交由父母安排？該她知道的時候，自然會讓她知道的。

    「嗤，好個『不便多說什麼』……」璇瑩不敢苟同地橫她一眼。「你倒乖巧，那萬一把你嫁給花臉麻子，你也甘願？」

    「爹娘絕不會。」璇翎依然笑靨如花。

    「喔？」秀眉一挑，璇瑩烏亮的黑眸定在她臉上，彷彿染了一抹異彩。「那若是家財萬貫、妻妾成群、流連花叢的風流種，又如何呢？」

    「嗯？」

    璇翎抬眼瞅向妹妹，卻見璇瑩氣憤難平地嘟囔道：「憑爹爹右丞相的身份，敢來求親的想必不是等閒之輩；可越是富貴人家的子弟，越是風流好色，無論娶了再年輕貌美的姑娘，也不會滿足於一名女子。依我說，咱們嫁給花臉麻子的機會不大，別的就很難說了。」

    士族與名妓，就像並蒂生的兩朵蓮花，怎麼拆也拆不開。好比爹爹叔伯、堂兄表哥他們，無論再怎麼人品高潔、德行端正的，到了萬千紅粉面前，也被迷得死去活來。

    像她們這些乖乖靜靜的名門淑女，嫁了人，後半輩子也差不多完啦！

    一輩子相夫教子、獨守空閨，然後呢？就眼睜睜看著丈夫為別的女人寫艷情詩，了此殘生嗎？

    「與其出嫁後受人冷落，我還寧願待在爹娘身邊，閨閣終老呢！」

    「那敢情好，我替你和爹爹說去，就勞煩爹爹將你許給滿臉麻子、無半點才情的賣油郎！」璇翎抬袖掩嘴，對妹妹低笑。「如此一來，他肯定不敢冷落你了。」

    「哎呀呀，那還了得？」璇瑩大翻白眼，出手捶了姊姊肩頭一記。

    「別心煩了，爹娘不會委屈咱們的。」璇翎篤定地安慰妹妹，也全心全意地如此堅信。

    她們倆可是爹娘的心頭肉啊！彷彿兩株名貴的花兒，自小就是被人小心翼翼地端在掌心裡，左手捧著，右手捧著，萬分珍惜地呵護至今，什麼時候委屈過她們一絲半毫了？

    婚姻對女兒家而言是何等大事，爹娘定會仔細斟酌的，對此，她並不憂心。

    「瞧這天色，好像快下雪了。」

    璇翎拉起妹妹的手，姊妹倆一起挨到窗畔，看著外頭霧茫茫的天地。花園裡蕭瑟寂冷，幾個丫頭們穿梭其間，將落葉掃成了一堆又一堆。

    璇瑩倚著姊姊肩頭，柔聲道：「姊，你瞧爹娘是年底將你嫁出去呢，還是會等到來年春天？」

    「當然……越晚越好了。」璇翎沈靜地垂眸低吟。

    「你也捨不得我吧？」璇瑩回眸笑彎了眼，像兩彎月亮似的。

    第章()

    未料，璇翎的婚事卻來得又快又急。

    姊妹倆才閒敘了一回，過不到三、四天，皇上忽然派人到家中宣讀聖旨，金口賜婚。丞相府內登時騷動起來，爹爹還在廳上跪迎聖旨，底下一干丫頭們立刻便把喜訊傳遍了。

    璇翎自是心亂如麻，卻見妹妹伸手抓著丫頭的臂膀，連珠炮似地問道：「知不知道新郎官是誰？是哪一家、哪一門的公子？」

    丫頭如實回報。「聽說是今年榜上的探花，複姓令狐，名雅鄘，別的就不知道了。」

    璇翎聽見這個名字，臉色一白。

    什……什麼？是……居然是那個人……怎麼會呢？

    「嗯？令狐雅鄘？」璇瑩還茫茫然的，咂嘴嘶了一聲。「好耳熟的名字……新科的探花郎？令狐雅鄘？那不是……」

    「今年中秋，吃螃蟹的時候。」璇翎提示她。

    「什麼？啊……」璇瑩傻愣了愣，倒抽一口涼氣。她想起來了！

    璇翎心事重重地瞅著妹妹，兩人眼對眼，默然無語。

    說到這位令狐公子，在京城或許算不上什麼鼎鼎大名的人物，但在她們姊妹倆心目中，卻可稱得上「如雷貫耳」——

    前些日子，約莫才過中秋，遠房表親家派人送來一批肥美秋蟹。正好元彬、元哲兩位表兄雙雙高中進士，家族裡的兄弟姊妹們便約定了日子團聚，在丞相府裡設了幾桌小宴。

    席間，大家不免聊起了今年榜上的人物，元哲沒精打彩地道，今年一到十名都教親後派的給佔滿了。所謂親後派，就是從太皇太后、太后及皇后一脈以下的龐眾姻親，如左相是皇后的爹爹，狀元是左相大人的女婿，而榜眼則是太后的表親。

    近年來，外戚干政越發嚴重，朝廷的科舉都被上頭搞得黑影幢幢。至於那些個有實力、沒背景的，就連踏上大殿門坎的資格都沒有，他兄弟倆還有幸參加殿試，算是前世積德，很有福氣的。

    嘴裡誇自己有福氣，卻滿口酸氣，像恨不得投胎到更好的人家——此話一出，大夥兒面面相覷，紛紛瞥了史家兩位千金一眼。

    「幸好爹爹不在，要不就慘啦！」璇瑩噗哧一笑，甜甜地彎起嘴角。

    「我沒別的意思，你可別嚼舌根啊！」元哲趕忙搖手撇清。

    「咱兄妹私下說說玩笑話，何必當真？」璇翎點點頭，又瞪了妹妹一眼，言辭間亦是護著表哥。

    說起家門，當場之中，自然便數她們史家最為尊貴。

    爹爹乃皇上的心腹重臣，官拜右丞相，同時也是門風清正的鴻儒之士，最不屑這種旁門左道。元哲表哥這番話，彷彿指責爹爹對自家後生晚輩不聞不問似的，若傳入爹爹耳裡，怕是免不了一頓責難，她趕緊為表哥開脫。

    「正是！正是！」元哲這才鬆了口氣。

    「他自己考不好，老愛怪旁人。」這時，元彬也跳進來打圓場，取笑弟弟說：「誰說一到十名都教親後派佔滿？今年榜上的探花郎令狐雅鄘，就不是走後門考上的吧！」

    「呸！」孰料元哲不客氣地啐了一口，惡聲惡氣地大罵：「那傢伙沒走後門，我就跟他姓！」

    咦？居然稱探花郎叫「那傢伙」？眾人嗅到一股不尋常的氣息，紛紛豎起耳朵，眼睛都亮了。

    「表哥，你們認識？是朋友嗎？他得罪你了？」璇瑩笑問。

    「呸，誰跟他是朋友！」元哲掀唇冷笑。「要說認識嘛，那秦楚舫、春秋苑、逸夢鄉、眠月樓個個姑娘卻都是與他相熟的——」

    元彬聞言，頓時臉色丕變，厲聲道：「元哲，在表妹面前說這些幹什麼！」男人在外的風流韻事，能說給家裡的女眷聽嗎？

    「算了算了，總之是我倒霉，好巧不巧，正好碰在一起應考——」

    元哲被哥哥罵得肩膀一縮，自知理虧，便壓下嗓門，喃喃抱怨道：「從沒遇過這種考生，滿身酒氣，臉頰、額頭還沾著女人的胭脂，東倒西歪地進來，差點兒沒要試場的官員扶他入場。咱們策論一共考三天，他有兩天的時間都在呼呼大睡，一會兒吐、一會兒拉，大呼小叫的，擾得我不得安寧。王八羔子，要不是他在旁邊吵吵鬧鬧，我也不至於只考二十七名！」