第15頁 文 / 蔡小雀
堂燼濃眉微蹙，二話不說斷然婉拒。「不，小婿何德何能？雖是姻親，可又是外姓，如何能代掌談家事業？」
「老夫再三思量過，就你最適合了！」談禮復急切地道，「且先不論賢婿待我談家的高恩厚情，就憑你這一手運籌帷幄，就遠遠非我那兩個不肖弟弟可及，更甭提你那個頑劣不堪的大舅子了。」
「人言可畏。」堂燼搖頭歎息。
「可是——」
「岳父，往後在生意上，小婿處處幫襯些倒是應該。但代掌談家事業，確實不合適，還請岳父收回提議。」
談禮復一時啞口無言，卻也不願就此罷休。
好，不要緊，反正談家一定有人能讓他改變心意的。
萬緞莊。
堂燼信步而入，隨即一怔。
天井下，那嬌艷甜美的身影好不熟悉，好似是他因忙碌而闊別了兩個月的新婚妻子。
「娘子？」
談瓔珞一震，抬起頭來，雙頰不爭氣地浮起嫣然紅暈。
這兩個月來他早出晚歸，大部分時間都歇在書房裡，就算回房，也是在她睡著之後。
他們甚至尚未圓房……談瓔珞小臉先是一紅，隨即變得蒼白。
「相公。」她呢喃輕吐，鼻頭有些酸酸的。
她多想像只哈巴狗兒似地猛巴住他不放，可見他負手佇立的模樣，又不敢放肆。
因為她得學著溫柔，因為男人都喜歡婉約的妻子，因為她要當一個在他心目中最最稱職的好娘子。
「怎麼了？有事嗎？」他微笑問。
談瓔珞望著那溫柔如昔的笑容，心卻不知怎地疼了起來，如果他未曾在洞房花燭夜說過那些話就好了。
那麼此時此刻，她就能理直氣壯地撲進他懷裡撒嬌，甚至撒賴，就像一個備受寵愛的妻子那般眷戀著深情以顧的相公，而不是像現在這樣客套陌生疏遠。
可惡！她又想哭了。
「娘子？」他凝視著她，語氣有些遲疑，「你……在哭嗎？」
「才沒有！」她匆匆用袖子抹了下，惡聲惡氣地道：「你瞧錯了，我哭什麼？哪有什麼好哭的？只、只是有沙子迷了眼罷了！」
堂燼眸底微微一閃，手動了下，像是想伸手觸摸她，卻又忍住。
「好。」最後，他只是簡短地道。
「好什麼？」她反倒愣住。
「你只是沙子迷了眼。」他淡淡地同意。
談瓔珞心一酸，淚水險些真的奪眶而出。
難道他就不能再多注意她一點兒？再多關心她一點兒嗎？
——她生平首次痛恨極了他的溫柔有禮！
「呃，我……前幾日有清灶房熬些綠豆湯給下人們消消暑。」她吞下自我嫌惡的酸楚感，下巴抬高，背脊挺得更直。
堂燼微帶迷惑地挑高了眉，有一剎那不明白話題怎麼扯到那兒去了。
「消暑？」不是已入秋了嗎？
「你那是什麼眼神？難道你懷疑我這個夫人當得不夠格？」他疑惑的眸光令她幾乎按捺不住脾氣，活像被冒犯攻擊了一般，尖聲道，「還是你覺得我談家小姐就做不好你堂家夫人嗎？」
「我沒有那個意思。」他眼神冷淡了起來。
話一衝口而出，談瓔珞就後悔了。
「我……我只是……」她困難地吞嚥著口水。「受不了人家冤枉我，而且我已經努力在學著怎麼做一個當家主母，我才不想要你以為我什麼都不會。」
「我會記住那一點的。」
她盯著他，有一絲絕望地感受到，他倆之間好像有什麼變得不一樣了。
可究竟是什麼？到底是什麼，會讓她覺得莫名的心慌與害怕？
她搖了搖頭，甩去那毫無理由的惶恐，極力定下心神。
「算了，那些都不重要。」她抬眼望向他，擠出一抹她希望是傲然的笑容，「我今兒到莊裡來，最主要是想問你，你答應過要幫我爹爹重振談家的，難道你反悔了嗎？」
「岳父去過家裡了？」堂燼看來並不訝異。
「是我爹叫人接我回娘家坐坐，這才隨口提起的。」反倒是談瓔珞沒來由的心虛。「可是你答應過我的！」
他沉默了片刻，隨即抬眼深深地注視著她，「你當真希望我答應，總掌你娘家的產業？」
那低沉溫柔的詢問裡，似乎帶了一絲別的什麼……
談瓔珞心沒來由的一顫，下意識地摩挲著突然覺有些冷的手臂——是錯覺吧？
他不是這世上少數能令她感到信任依賴的人嗎？
就算他們的親事只是出自於商業聯姻，可她也不信他會做出任何傷害她的事來。而她也從沒忘記他一直以來是如何溫柔待她的。
談瓔珞想起昔日種種，心頭不由得一暖，而這給了她勇氣，直直迎視他深邃專注的眸光。
「是。請你答應我，答應我爹爹吧。」
堂燼的眼神深刻而複雜，彷若掠過一絲心疼……和憐憫。
「你可知你爹想交付到我手中的是什麼？」他輕聲問道。
「我知道。」
「你不怕嗎？」
她凝視著他，嘴角綻放一朵甜甜的笑容，「我們是夫妻，對你，我有什麼好怕的？」
他微斂笑容，輕輕佻了下眉，「你的信任讓我很感動。」
「那，你是答應了？」她心兒漏跳了一拍。
「我怎能令你失望？」他嘴角有一抹帶著深意的笑容。「畢竟，我們已經是夫妻了。」
天井下，陽光過分燦爛，輕易教人花了眼。
而他的笑容，依然那麼樣地溫柔。
那是倒映在她瞳眸裡，一抹最清晰的心動。
談瓔珞癡癡地望著他，胸口漲滿了窩心幸福感，她如釋重負地發現——呵，是的，他還是以前那個堂燼，一切都沒有改變。
只要她繼續努力，他肯定會愛上她，而終有一天，她會成為他名副其實的妻的……
她的眼眶發熱，嘴角卻笑得好美好美。
第8章()
蘇州商府
談珠五指尖輕點一頁雪白紙箋，冷絕絕色玉容透著一抹深思。
「堂燼。」她黛眉微揚，詢問地看著面前的總掌櫃，「徽州商人往年不曾聽說過這號人物。」
「是的，堂家的萬緞莊於年初方在徽州立足開張，據瞭解生意好極，日日進帳豐厚。」總掌櫃恭敬稟道，「如今儼然已成徽州巨富之一。」「我看過帳本了，我們鳳徽號徽州駐號今年貨運過萬緞莊的綾羅絲緞三回，共計一十八船；但貨物清單上卻從不曾有過繡線這項。」
「繡線？」總掌櫃有些不明白。「萬緞莊許是習慣直接向徽州縣城的繡線商號進貨吧，畢竟繡線是小東西，不需要再額外自外地運入，多增成本。」
「我命人查過，徽州繡線大小商號有一十二家，庫中行貨多半是向鄰近的線坊大盤購進，僅有兩家是委託鳳徽號的船自蘇州運去的，可是這些商號所賣的繡線，都不是萬緞莊專用在衣裳上的百梭千色線。」
「夫人的意思是？」總掌櫃總算聽出一點苗頭來，卻還不十分清楚，為何主母會對小小繡線如此注意追究？
「意思是，堂家必定有其他管道自別處輸入百梭千色線至萬緞莊內。」她沉吟道，「而此種繡線色彩斑斕豐富，細若蠶絲卻堅韌不易斷折，天下只有兩處地方有產這百梭千色線，一是蘇州虎丘燕家，二是山西太原的喬家。」
「原來如此，文人真是見聞廣博。」總掌櫃一臉敬佩之色。
「不敢居功。只是先父教誨，豈敢或忘？」她悵然一笑。
總掌櫃深知夫人過去令人堪憐的身世，也不禁喟歎。
「不過，倘若虎丘燕家亦產此繡線，萬緞莊為何不趁運綢緞之便一起採買同船貨運，又何必另走他徑……」總掌櫃蹙眉不解。
「因為虎丘燕家兩年前遭祝融肆虐，線坊盡數付之一炬，從此後，天下間只剩太原喬家有產此線。」談珠玉淡淡道，「我也查過鳳徽號，山西的駐號馬隊和碼頭船隊每季上繳的總帳冊，一樣沒有運過堂家萬緞莊的繡線。」
「夫人行事如此仔細，屬下深感愧甚。」總掌櫃一臉汗顏。
「總掌櫃何出此言呢？」她微微一笑，「我一向是爺的算盤子兒，日日盯的瞧的算的都是帳，難免對這些瑣碎之事會特別注意些，不比爺和總掌櫃，平時管的理的都是大事，哪裡還有多餘心神吹毛求疵呢？」
「夫人謙虛了，這話教屬下更是無地自容了！」
「不過，我也太大意了。」她笑笑，「還是虧得繡線這小小破綻，順籐摸瓜，兩相印證下，我這才有些明白，為何談家此回能瞞過我們鳳徽號，南下販茶，走舟過水不聲不響的，一路順利交貨了。現在想來，竟和談家那位貴婿脫不了干係呢！」
「那麼，也該是屬下去和同業們泡泡茶、聊聊天的時候了。」幹練的總掌櫃略一思索，會意一笑。「一知堂家的底，屬下馬上速速回報爺和夫人。」
「好，那麼就有勞了。」珠玉目光回到那張紙箋上，看著上頭筆畫粗稚卻工工整整的字跡，神情若有所思。
任何人，任何事，都無法阻止她徹底鬥垮談家商號。