第3頁 文 / 黃千千
明知這是鳳小姐打的如意算盤，但楚環貞卻無力抗拒，就算她想逃，以她一個弱女子，又能逃去哪？
她不能走，也走不了。當年若沒有楚夫人的收留，就沒有如今活下來的她。
她這條命算是鳳小姐的，無論是死是活，她都得代鳳小姐去土匪窩和親。
秋日的暖陽灑落在南城大街上。
繁華的南城大街是楚環貞最甜美的記憶，那是小時候跟著娘親一同逛街所擁有的美好。
自從當上楚天鳳後，她少有機會可以悠閒逛街，頂多就是隨奶娘到城裡的廟宇進香拜拜。
今日，楚天鳳再度啟程去麗谷求和，趁著楚天鳳不在莊內，楚環貞避開秋美，悄悄溜出莊。
楚環貞心頭有著一股莫名的期盼──如果能再讓她見一眼──一眼就好，這樣她就可以帶著無憾的心嫁去麗谷，甚至死了也可以瞑目。
來到大街上，聞著烤大餅的香味，欣賞那姑娘家的胭脂水粉，還有賣雞鴨魚肉的各式小販，而她最愛的還是那甜中帶酸的糖葫蘆。
她走到賣糖葫蘆的小攤子前，還來不及開口，就被那喧嚷的聲音給吸引住。
聞香客棧裡傳來掌櫃的吆喝聲。「公子，小的看你人模人樣，怎麼吃飯不給錢呢？!」
「我的錢包被我弟弟拿走了，等等他就回來了。」
她不該有好奇心，偏偏這道清冷的聲音是她所熟悉的，像是在哪聽過，讓她不由自主的走近人群，一眼即看見那個站在櫃檯前和掌櫃說話的公子。
是那日挺身解救她的公子！這公子還是一身白衫，就算陷在這樣難堪的氛圍裡，他說起話來仍是那般氣定神閒，有著溫文儒雅的風度。
光是這樣看著他，就已足夠讓楚環貞的心怦怦亂跳。
「公子，小的看你已經等了許久，從用過午膳到此刻未時都快過了，小的也幫你添了許多熱茶，結果你卻告訴小的身上沒有銀兩？」掌櫃的口氣還算客氣，只是表情帶著不屑。
「掌櫃的，我弟弟只是送客人出城，晚點就會回頭尋我。」
掌櫃直言道：「要等到什麼時候？公子，如果每個人都說等等銀子就會來，霸佔著一張桌子，那小的還要不要做生意？」
這公子不該受到這樣的為難。楚環貞走上前，未及深思，便拔下簪在發上的玉釵，遞到掌櫃面前。
「掌櫃的，這個給你，就別為難這位公子了。」那可是她全身上下唯一值錢的東西。
年約五十左右的掌櫃雙眼一亮！這天仙美人說起話來淡淡的，卻是如此柔軟好聽，讓人即使有再大的脾氣都要軟掉三分。
「這……」掌櫃猶豫，沒有接過手。
「掌櫃的，人難免有一時不便，你拿去吧。這支玉釵應該足夠抵償了。」楚環貞沒有看向身邊的公子，逕自將手上玉釵塞到掌櫃手中。
掌櫃暗忖，哪兒冒出來的美人兒……只能愣愣接過玉釵，半句話都說不出口。
楚環貞側轉身，面對曾對她仗義相救的公子淺淺一笑，帶著幾分自己沒有察覺的羞怯。
她知道大街上的人都盯著她看，儘管內心慌亂，她還是表現得若無其事，踏穩腳步，離開看熱鬧的人群。
「姑娘。」閻晨喊她。
他身上不是沒有值錢的東西，只是想跟掌櫃的說理，沒想到會有人挺身而出；他無法在這麼多人面前推拒姑娘的好意，否則看熱鬧的人會更多。
楚環貞來到賣糖葫蘆的小攤前，看著能令她垂涎三尺、心情大好的美食。
小販見了她，咧嘴揚起笑臉；這樣標緻的姑娘，雖然那已是一個月前的事了，但美人兒總是讓人過目難忘的。
「姑娘，我就跟你說過，吃過我的李子，包準你會想要一吃再吃。」
楚環貞拿出袖裡的布包，細心打開。布包裡只有幾個碎銀，她拿出兩文錢。「我要兩串。」
小販收了兩文錢，遞給她兩串李子；她接過那兩串李子，往前走離兩步，將其中一串遞給了他。
「姑娘……」閻晨沒想到這姑娘居然買起了糖葫蘆。
「吃了這糖葫蘆，心情會很好的。」楚環貞的小手仍平舉著。
閻晨從沒想過要吃這種孩童的東西，但看著她那言笑晏晏、面若春風的面容，他只能接過手。「姑娘，你的玉釵……」
「不值什麼錢，就當答謝公子上次的相救。」她克制住不該有的心猿意馬，就怕自己會流露出傾慕神態。
「姑娘，可否請問芳名、家住何處？我好將你的髮簪贖回，再送回給姑娘。」絕色容顏他見多了，卻從不曾在他心中留下任何記憶，沒想到他卻對她念念不忘。
她微搖螓首。「我就要離開南城了。公子，請多珍重。」在這一刻，她那晶亮的水眸用力將男子的風采看進心底。
「是嗎？」他似乎沒料到她會這麼說。
眼前這俊美的公子就像故友般的令她安心。這趟來南城大街，她有著莫名的期待，而老天爺果真實現了她這微薄的心願。
「我送姑娘一段吧。」
楚環貞該拒絕卻沒有拒絕，唇瓣掩不住笑意：雖然已過適婚年齡，這卻是她首次動了情意。
陽光耀眼，泥地上清晰地映照出她和他修長的影子，就算只能這樣走著，這回憶已足夠她歡愉許久。
「公子，要趁熱才好吃。」她大起膽子提醒他手上的糖葫蘆，自己則是將紅咚咚的李子含進嘴裡，滋味果然又酸又甜，直入心底。
看她孩子心性地吃起，那一臉的滿足，他只好將糖葫蘆含進嘴裡。
她眼巴巴地問：「好吃嗎？」
「還不錯。」他沒跟她說，其實他不嗜甜。
「公子也是南城人嗎？」
「是呀，我從小就在這長大，姑娘呢？」
她嬌羞地道：「我……也是。」
「姑娘一個人上街，還是要小心點。」
「我知道，只是……」她笑容中有著一言難盡。
穿過大街，走過巷弄，約莫走了一刻多鐘，當閻晨看見楚家莊那刺目的朱紅大門時，所有的歡愉心情瞬時消散無蹤，陰冷的笑意在他唇邊勾起。
「你住在楚家莊？」笑意下達眼裡，話卻仍然輕柔。
「嗯。」她頷首。
他冷冷再問：「你是楚天鳳的什麼人？」
「我……」她不訝異他知道楚天鳳這個名字，只是她還沒來得及答話，秋美的聲音便遠遠傳來，小小人影迅速奔跑過來。
「鳳小姐！鳳小姐！你去哪兒了？」秋美一臉著急。
「我去大街上逛逛。」不用解釋了，這已無異承認她就是楚天鳳。
她就是楚天鳳？閻晨雙掌握起，渾身迸發出一股殺意。難怪他會對她有股似曾相識的感覺。
楚環貞沒有注意到他神情的轉變，她專注地看著慌亂的秋美。
秋美急道：「有人上門提親了！」
楚環貞雙肩垂下，無力地道：「這次又是誰呢？」這幾年來提親的人很多，多到她早該習以為常，卻每每在聽到後還是感到憎惡。
秋美呱呱地道：「這次聽說是縣太爺之子。不僅帶著媒人來，還帶來了一大箱禮物，襄爺正在和他們說好。」
「別急，裘爺會處理的。」楚環貞偷偷覦看白衣公子一眼，心中很是懊惱，這種事怎麼會讓他聽見呢！
「怎能不急？那個縣太爺之子說他上次在大街上見了你一面之後，什麼茶不思、飯不想啦，說話流里流氣的，一看就不是個好人。」秋美嘟嘴，一臉氣憤。
「秋美，我們回去吧，別在外頭說這些。」想起一個月前的那件事，楚環貞心裡有底，應該就是那個登徒子。
秋美這才注意到那全身寒意的公子，壓低聲量問：「鳳小姐，他是誰？」
「一個幫助過我的公子。」
楚環貞走到他面前，大起膽子，多看了他一眼。一眼即永別，不論和親之事有沒有成功，鳳小姐肯定會將她看得更緊，她恐怕再也沒有機會上南城大街了。
「公子，就此別過。」
「原來你就是楚天鳳。」原本暖和的眼神變得邪魅而陰森，閻晨冷道：「我們後會有期了。」
楚環貞不明白他話中的意思，卻也無意再進一步追問。
她和這位公子緣怪分淺，以後再見無日，她只能斬斷滿懷情意，隨秋美往楚家莊的方向走去。
閻晨看著她那窈窕的背影。
傳說中，楚天鳳有著傾城之姿。
當年他離開楚家莊時，楚天鳳才十一歲。
雖然他從小在楚家莊長大，但大門深院，楚夫人和楚天鳳所住的院落用高高的圍牆隔出下人與主子的距離，尤其楚天鳳是楚老爺的掌上明珠，他這個卑賤的奴僕從沒有看過楚天鳳的真正容貌，都只能遠遠看著被貼身婢女簇擁的高貴身影。
原來她就是楚天鳳。
看來她尚不知他的真實身份，若她知道他就是閻晨，恐怕無法這麼隨意閒適吧。
這一切都是因緣巧合，連老天爺都站在他這一邊。
一股殺意從心裡竄起，但，他終究沒有出手。