第3頁 文 / 衛小游

    「眼力好的人是你吧，小雪。」另一名錦衣少女挽著青衣少女的胳膊，眉眼儘是讚賞與笑意。

    「嘿，因為我是通天樓的常客呀。還好還好，樓沒垮，要不以後上哪兒去喝酒。」青衣少女說笑著往街道這方向走來。

    遠遠望去，只見她衣衫有些凌亂，髮絲也服貼，渾身上下從頭到腳予人一種凌亂失序的感覺。

    相較之下，她身邊的錦衣少女顯然不僅衣著時新，眉目如畫，氣質也格外嫻雅，儼然是名門之女。

    明明，街道上仍然嘈雜擾攘。

    明明，多數人沒發現樓已經不會垮了，還繼續奔逃著，帝京井然有序的天街難得像此刻這般混亂。

    隸屬夏官府的甲士已經出現在街道上，引導著四處奔竄的百姓，以免真有人被活生生踩死。

    明明，石履霜懷裡還抱著因受驚過度而說不出話的小娃兒，這麼混亂的場面下，他卻彷彿遺世獨立，忘了週身混亂，視線不期然對上那朝他所在信步走來，正值芳華的兩名少女。

    目光，交會了一瞬間。

    他眼神微動，不由自主追索著那手挽著手、說笑離去的一雙儷影。

    剛剛，到底是怎麼了？通天樓為什麼沒垮？

    他扭頭走近斜樓，看著那根巨大木樁，研究著。

    「原來如此。」半晌，他發現了答案。

    那根木樁就樁在整座樓身當中最關鍵的位置上，適時成為樓身的新支柱，讓原本傾斜的高樓維持住偏斜的狀態，卻不至於垮下。

    若不是對於這座木造高樓的構造與施力點極為瞭解，恐怕無法在千鈞一髮之際將木樁擺在應該放的地方。

    正想探問更進一步的細節，但提抱在懷裡的小娃兒突然嚎啕大哭起來。

    石履霜嚇了一跳，低頭看著懷中小男孩，失笑。

    「京城果然是個有趣的地方啊。」

    才千里迢迢從遠地奔波而來，就教他遇上了這一幕。

    對於未來，他開始有些期待了。

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    其實，京城今日裡有兩件大事。

    一件是最高樓通天樓的搬遷。

    一件是全帝京的書坊聯合出版新書的日子。

    兩種行業，賣酒、售書，生意好得不得了，只因為京城人喜愛美酒愛讀書是出了名的。

    如今通天樓移往城郊，往後生意會不會受到影響，還有待觀察；不過這一日書坊街上，因通天樓遷址，幾乎所有人都跑去看熱鬧的緣故，一早生意倒還沒熱絡起來。此時已近午刻，一間叫做「聽雪樓」的小書坊裡，尚只見到幾名散客。

    這是一間新開市的小書坊，座落在全帝京兩大書坊之間的小樓裡，專賣一些罕見閒書，開張近一年來，生意只是平常。

    在聽雪樓挑看新書時，錦衣少女忽道：「小雪，剛剛那個白衣，你瞧見沒有？」

    在帝京，尚未出仕的士子，因為身上所穿的衣服多是麻質素衫，因此被稱為「白衣」。名為「小雪」的青衣少女倚在牆邊，有一搭沒一搭地翻著手中新冊，回應道：「嗯，瞧見了。」

    「那時大家都倉惶逃命，只他一個人傻站在木樓前，真不知是不是嚇傻了？」

    「應該不是。」小雪憶道：「我剛才有看到他的眼神，還滿鎮定的。瞧他手裡抱著個男娃娃，以他年紀，應該不是他自己的孩子，或許是逃命之際順手撿在懷裡的吧。」

    「他長得十分俊俏。」錦衣少女忽道。

    「你就注意到這個？」小雪取笑地挑了挑眉，然而其實她也注意到了。

    「當然了。」錦衣少女笑說：「今年是常科年，十月前，全國的士子都會集中到京城來準備參加科考，我當然得留意今年有哪些青年才俊有可能會登科啊，說不得這些人當中會有適合我的好對象呢！」

    「尉蘭，你真決定要當個『不仕』？」

    皇朝無論男女皆可參加科考，當今帝王愛好美色，若能通過春官試，又能得到帝王認可，「才色雙全」四個字就當之無愧。因此，許多士子為證明自己有才有貌，擠破頭也要入朝為官。

    然而，也有像紀尉蘭這樣的女子，不想在朝廷上與男人互爭短長，反而鼓吹當朝「男主外、女主內」的風氣，不入朝為官，回歸內闈，以賢妻良母為職志。

    這些人，在皇朝裡，被稱為「不仕」。

    「那你呢？小雪，你真準備好走入『仕途』這條『不歸路』？」紀尉蘭反問。

    「呃，是啊。姐姐三年前登科後，家裡就全把注意力放在我身上，我只擔心自己考不上，倒是沒想過不走這條路呢。」

    本來她在太學裡的成績僅屬中等，是沒機會得到推薦赴試的，好在這一次歲考她勉強合格，又遇到京城戶口增額，這才得以參加三年一試的科考。

    大抵這便是身為仕宦之後的好處吧。

    他們不必如一般民間百姓從地方郡縣逐層考起，在員額允許下，只要經過太學博士的推薦，便能直接參加京試。

    「說起來，都是『家學淵源』啊。」紀尉蘭輕歎道。「我家世代不為官，你家卻世代為官，照理講，我們兩家原本不應該有關連才對。」

    但打從數年前紀家搬到冉家隔壁後，紀尉蘭就成了冉小雪的密友。

    「沒辦法，誰叫我們是鄰居。兩家後院相通，你家哥哥又跟我家姐姐有婚約，這還能不聯絡麼？」

    「說起他們的婚約，驚蟄入朝也兩年了，她打算讓我哥等多久？」

    「上回她是這麼說的：『愛等就讓他去等，我才不認這事。』」冉小雪引用自家姐姐的話。

    紀尉蘭聞言，忍不住搖頭道：「所以我才說，女孩子還是別做官好，做了官……」趁機宣揚女子「不仕」的理念。「做了官，官途不順遂，操勞到死還看不見前景；官途若順遂，更沒時間停下來休息，不知道得耗上多少年，萬一錯過了生育時機，會生不出孩子的。最糟的是，倘若生了孩子，還得一邊把屎把尿，一邊處理政務，蠟燭兩頭燒，老得快不說，遲早會早死。」

    冉小雪聞言，眉眼都笑彎了，順手搭上友伴肩膀，玩笑道：「我的好尉蘭，今年貴庚啊？年紀輕輕的，怎麼就說起生孩子的事了？」

    她與紀尉蘭情同姐妹，才能開這樣的玩笑，否則問人年紀，是極其無禮的。

    紀尉蘭果然不介意，只微微聳肩道：「不就跟你一般年紀麼。」

    十五芳齡，尉蘭卻不覺得在這時候討論未來的規劃稍嫌過早。

    儘管皇朝無論男女皆以十八歲為成年之齡，然而民間早婚男女比比皆是。既然要當一個「不仕」，以婚姻生子為自己人生最重要的事，她確實得及早計劃。

    「不說我了，小雪。」尉蘭看著一身青衣的冉小雪說：「再過不久就要科考了，你準備得如何？」

    「驚蟄說，考得上算我運氣。」冉小雪噘起嘴往自個兒垂落下來的一繒額發吹了口氣，也不沮喪，只隨性笑笑。「嘿嘿，盡人事聽天命吧。」

    「好個盡人事聽天命，就像你會講的話。」

    冉小雪聞言，僅是哈哈一笑道：「沒辦法，我本來就不是塊讀書的料呀。」

    那一日，是鳳德十一年九月十九，融融秋日。

    當兩名正值豆蔻的少女各自抱著幾本書踩著秋光回家之際，閒步京城大街上，滿城已儘是為即將來臨的十月秋考赴京趕考的白衣。白衣似雪呵。

    不期然想起先前那雙墨染似的眼睛……那個人……對著秋陽，冉小雪微瞇了瞇眼，不知道為什麼，總覺得往後應該會有機會再見面哪。

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    「生辰？」

    帝京一處旅棧裡，石履霜揚起俊眉，似笑非笑地看著眼前相貌憨厚的男子，同時掃視過男子身後另一張桌子旁三五成群的舉子。

    「是啊，石兄，難得我們同住在這旅棧裡有半個月的時間了，科考將近，考完後也許便各分西東，所以想說若有機會，定要問上一問。」

    男子姓程，名常安。但皇朝男子以字行於外，因此稍微熟識一點的人都喚他程子鴻。

    「程兄沒信心能登科麼？」石履霜不答反問。如今聚在帝京裡的舉子皆是各州才俊，能來到京城考這最後一試，好歹得該對自己有些信心才是。

    「可不是。你猜我考了幾次？」程子鴻臉上有一抹無奈的表情。不待石履霜回答，他已道：「這是第三回了，我真怕今年又落榜。」

    石履霜微微笑道：「程兄多慮了，還沒考怎能知道結果。」

    「那可不。京試的試主若依往年，是春官府那位性情古怪的禮部卿，我今年恐怕又沒希望上榜了。」

    過去，皇朝科考為了避免關說和賄賂等等不公平的情事發生，試主名字往往會在考試當日才公佈。因此，儘管禮部卿曇去非已擔任過上回科考的試主，但今年會不會換人，還不是非常明朗，一切仍得由當今天子做最後決定才行。