第12頁 文 / 黑潔明

    「回爺的話，是荼蘼不教人說，這只是荼蘼個人問題，忍一忍便過去了，不需大肆宣揚。」

    聞言，鐵子正握緊了負在身後的手，額角抽緊。

    她不說話還好，一開口，就讓他更惱。

    他轉身，只見那女人，已經伸手撐起自己。

    烏黑的長髮如瀑垂落，她的外衣已經讓人褪去，身上只剩素白單衣，因為她的動作，寬鬆的單衣微敞，滑下她雪白的肩頭，裸露出大半的肌膚。

    想也沒想，他立刻上前一步，不著痕跡的擋住身後其他人的視線，開口交代：「子御，送公孫大夫出門，順便到藥行領藥。」

    「是。」管事低頭應聲，伸手請大夫出門：「公孫大夫，這邊請。」

    不待兩人離開，他已看向那結巴的織娘：「你可以回作坊去了。」

    「是……」織娘鬆了口氣，立刻轉身，跟著大夫和管事出門，只差沒拔腿狂奔，完全忘了不該留孤男寡女共處一室。

    眨眼間，他已將屋裡所有人都支開，可眼前的女人，卻半點也不驚慌。

    她只是將鬆脫的單衣拉回肩頭，靜靜坐在床榻上，似是丁點也不在乎若非還有更貼身的褻衣遮掩，她早已讓他給看光。

    「你不喜染房味道，為何不和我提？」他直視著她，著惱質問。

    她垂著眼，好半晌，才淡淡道：「那是小事，只是荼蘼個人問題，並不重要。」

    鐵子正瞪著她，薄唇一抿，冷然開口。

    「以後作坊由子御負責，你不許再去。」

    荼蘼一愣，猛地抬首：「作坊裡，並非人人都喜那味道，為何單只荼蘼不許？」

    「他們是工匠，你不是。」

    「子御也非工匠。」

    「他是管事。」鐵子正冷著臉，負手直言：「你和他身份不同。」

    她微微一僵，雪白的小臉，幾乎在瞬間，變得更白。

    「奴脾……」她垂下了倔強的臉，恍若遭遇冰雪強風而調零委靡的花。「知道自己和子御不同。」

    他眼角一抽，幾乎被她激出了脾性。

    他年少失怙，家業幾乎完全被人瓜分，是他忍氣吞聲，走遍大江南北，才打出如今的天下，過去曾有的年少輕狂、稜角脾氣，早已在經商這些年，磨掉修光。

    不知為何，偏這女子，近年來，越來越容易惹他生火。

    深吸口氣，他伸手抬起她的小臉。

    「你不是奴。」鐵子正凝視著她，再一次的，聲明：「你明知，鐵府裡，沒有奴隸。」

    的確，鐵家沒有奴，儘管他家大業大，儘管各家貴族商賈皆有蓄奴之習，但他卻反其道而行。

    鐵子正，不蓄奴。

    他買奴回府，卻給予奴隸自由，非但給薪晌，還照顧身家，換其一輩子效忠。

    買人，必先買心。

    那是他說過的話，行過的事。

    這……是在買她的心嗎？

    荼蘼看著他，苦澀譏諷反問。

    「我非客，亦非主，若非奴，該是什麼？」

    他無言，凝望著她。

    末了，一語未發，轉身離去。

    作坊，是她的成就。

    管理內務，和管理商務，是兩回事。

    她需要那個工作，需要到紡織作坊去，才能學習到更多關於經商的實務。

    荼蘼知道，自己不該逞一時口舌之快。

    她應該要學習身段放軟，但那一瞬間，卻忍不住，將深藏心底七年的苦，脫口問出。

    七年來，家裡的人，始終未曾來探望過。頭幾年，爹娘還曾捎來訊息，但這些日子，卻連點隻字片語、口頭問候都沒了。

    那不是他的錯，但她忍不住。

    當他拿身份來壓她時，她就是忍不住。

    如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什麼？如果她不學習經商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在這裡，可還有棲身之處？

    惶惑不安，充塞心中。

    荼蘼坐在床上，看著夕陽西下，只覺得身似浮萍，在茫茫大海中飄移。

    她必須去道歉，她曉得。

    即便得求他，她都得回到作坊工作。

    所以，她穿上衣裙，去了議事廳。

    在她悔恨掙扎的時候，屋外天色已暗，丫鬟已將廊上燈火點亮，她來到議事廳外，卻又心生躊躇，好不容易，鼓起勇氣要開門，卻聽門內，傳來他冷冽的聲音。

    「你確定，刀家家主，真是如此說？」

    「是。」貨行的管事子虛，平鋪直述的道：「他道，女婿經商失敗，是以所賺之盈餘，盡皆借其周轉，今年一樣，無力償還其債，如若鐵爺還望舊情，但請寬宏，再展延一年。」

    門外荼蘼一僵，全身發冷。

    鐵子正沉默半晌，問：「子虛，你看如何？」

    「刀家三年前以嫁次女籌聘為由，兩年前再說倉庫失火，去年又道遭戰事牽連。年年都要求展延，請借新款，子虛不認為，刀家有能力或誠意，償還其債。」

    這話說得很重，荼蘼聽得心更寒。

    她從未知曉，小妹已在三年前出嫁，從未聽說，家裡又要求展延債款，更不知道，他們舊債未償，竟又向鐵子正再借新款。

    沒有人告訴她，更無人想到要徵詢她的意見。

    「他們欠的總額是多少？」鐵子正再問。

    門內傳來家裡的借款金額，子虛一條一條的報，一年一年的計算，刀家年年向鐵子正借貸，過去數年，只有增，從未減。

    他們連丁點都沒還過，更別說是要贖她回去了。

    突然間，羞恥的窘迫，擴散到四肢百骸，讓她全身忽冷忽熱。

    過去幾年，她以為自己替鐵家賺了錢，以為自己在這裡掙到了些許位置，或許還多少替家裡還了些債。

    但原來，她賺的根本連欠債的利息也不夠。

    她從未感覺如此羞愧，從未感覺如此無地自容。

    全身上下，冷熱交雜，她不知道，自己為何人在這裡，卻聽見他又開了口。

    「這事，別讓荼蘼知道。」

    「子虛曉得。」子虛頓了一下，問：「那刀家今年請借的新款？」

    「給他。」

    她愣住了，完完全全呆愣在門外。

    他明知刀家還不起，明明曉得刀家前債未清、舊債未還，為何還要借？

    鐵子正冷聲道：「他要借多少都行，但叫他親自過來，見了荼蘼再給他，讓他說是行商經過，特來探望，不許提及其他。」

    這附註的條件，讓她心頭微顫。

    他在想什麼？

    這男人到底是……在想些什麼？

    同情？憐憫？抑或另有所圖？

    她不知道自己該如何想，也不敢再聽下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋裡。

    寒夜裡，無聲飄起了雪。

    那一夜，她就那樣在黑夜裡坐著，沒點燈，沒生火，寒意透進了心頭，涼進了四肢百骸。

    這些年，這般辛苦，為誰呢？

    為誰？

    爹嗎？娘嗎？小妹嗎？大哥嗎？誰又曾想著她了？

    誰？

    思緒，千回百轉，繞了又繞，卻怎樣也找不到出口，只覺渾身冷熱交雜。

    恍惚中，以為睡去，卻又不曾。

    惡夜裡，她聽見屋外有歡笑聲，尋了出去，卻一腳踏入思念已久的故鄉，以為自己終於回到家中，她匆匆奔至廳堂，隔著門窗，看見大家圍爐吃飯，歡聚一堂，爹與娘笑著，大哥小妹笑著，家族親友都笑著，大鼎裡肉湯騰騰，桌上擺滿了菜。

    她推門欲進，大門卻不動如山。

    她敲著門、擂著門，喊著爹娘，喊著兄妹，堂內卻無一人回首。

    再一細看，家裡的人，面目卻模糊一片，她想不起家人的臉，記不起爹娘的樣貌——

    她更慌，敲得更急，喊得更響。

    「爹——娘——開門啊——開門啊——」

    終於，娘來了，開了門。

    「你誰啊？」

    娘的臉，還是一片模糊，沒有清楚的模樣，她含淚望著那熟悉的人影，道：「娘，是我，我是荼蘼啊。」

    「荼蘼？我們這裡沒有這個人。」

    沒有？

    她瞪大了淚眼，心痛如絞。

    「是我啊，你再想想，我是荼蘼，是你的女兒荼蘼啊！」

    沒有臉的女人，無情的揮手驅趕著她，不耐煩的道：「沒有就沒有，我女兒只有一個，正在裡頭吃飯呢。去去去，你到別的地方去——

    不！

    她是刀家長女，是巫兒，家裡的人必得領她回鄉，祭祀祖宗、以養父母，他們不會忘了她的，不會的、不會的、不會的——

    淚如泉湧不停，心似火燒一般。

    她退一步，跌入黑暗的萬丈深淵。

    驀然間，一雙大手，穩穩的接住了她。

    沒事的，沒事了。

    男人沉穩的聲音，在耳畔低響。

    別怕。

    她感覺到，他摀住了她淚濕的眼，長長的衣袖，盈著淡淡的香。

    睡吧。

    他悄聲說。

    別怕。

    他懷抱著她，溫柔的捂著她的眼，沙啞的說。

    別想了。

    她能感覺到他掌心粗糙的繭，和那熨燙的熱度。

    男人貼在她耳邊，命令。

    什麼都別再想。

    她怎能不想？怎能不想？

    但他一再一再的重複著同樣安撫的字句，驅走了惶惑與不安，止住了無止境的淚水。

    熟悉冷靜的聲音，趕跑了糾纏的思緒，包圍住了火燒的心。

    別去想。

    他說。

    黑暗中，在他掌心下，她閉上了眼，聽從了他，沉沉睡去。