第21頁 文 / 湛露
太子府中今日來了一位客人：四皇子秋野。按說秋野也是對皇位有所覬覦的人，他和太子自小關係很不好，但是近日為了先解決共同的敵人——三皇子堅白，兩人就先連手。
而秋野和已故的延希曾經過從甚密，所以他這些日子以來，一直忙著靠自己的力量查出到底是誰殺了延希。他一臉神秘的來見太子，太子就知道他一定又有什麼重大消息要說，於是屏退左右，沉聲問：「有什麼好消息嗎？」
「我找到一個以前跟著老六的師爺，那人是從老三那兒跑出來的。聽他說，老六死前正在調查老三在興城偷偷屯兵的事情。」
太子從椅子上蹦了起來，眼睛發亮，「你的意思是，老六的死可能和老三有關？」
「咱們兄弟中，和老六暗中不和的人就是老三。他若知道自己底下人叛逃到老六那裡，鐵定不會饒過那個人。那人被老六藏在郊外一個小農村裡，若不是老六之前和我提過，我都找不到他。」
太子在屋中飛快地踱著步子，喃喃自語，「可是我們還要實證啊，老二已經上報說找到那名叫楚楚的妓女了，可是她服毒自殺，這是死無對證……」
秋野哼笑道：「什麼死無對證，這是二哥慣用的仗倆，太子您糊塗了嗎？凡是查不出的死案，他從來都報一個畏罪自殺結案。我找過那名仵作了，那女子是服毒死的不假，但是年紀起碼有三十多歲了。
「百媚樓的人都知道楚楚是個不到雙十年紀的如花少女，怎麼可能三十多歲？難道她駐顏有術？就算是駐顏有，老六閱人無數，豈會栽在一個三十多歲的老女人手裡？你又不是不知道，他最喜歡玩的就是青嫩處子，對於老女人，從來都沒有興趣的。」
「那，這個楚楚是找不到了？」太子聽完又氣餒起來，「這女人和老三會有什麼關係？」
「別急啊，我話還沒有說完呢。」秋野擠擠眼，「這事可真是玄妙，昨天老三去看老八，叫人抬了箱子去慰問，抬箱子的人是老三府上的兩名護衛，而其中一名護衛是百媚樓的常客，他的表弟又是我府上的人。
「他今兒個和我府上的人說，他在老八那裡看到一名丫鬟，形貌很像百媚樓裡的那個楚楚，只是不知道為何會變成老八府裡的丫鬟，還和老八極為親密。」
太子又振奮起來，連聲說：「那就快將那丫鬟抓過來審問明白啊！」
「不急，老八若是真的很看重那丫頭，說明兩個人的關係匪淺。太醫院的蕭太醫說過，老八當初要他救的就是一個十幾歲的少女，老八叫她『若慈』。
「我還聽說，前不久就有一個叫『公孫若慈』的女子在老八的府中住過，雖然不知道是何來歷，但是老八很看重她。如果我們能扣住這個女孩子，說不定老八就會倒向我們這一邊。」
「這恐怕不容易吧？」太子想起那天懷素持刀威脅自己的樣子，不禁心有餘悸。「老八對老三向來忠誠得很，近日老三還在父皇那裡為老八求情，想把他早點放出來呢。」
「所以我們要先下手為強，只要這個公孫若慈在我們手上，老八不得不有所忌憚。難道您還要等到老三羽翼豐滿，和您一決高下的時候再下手嗎？別忘了，父皇是屬意把兵部交給老八的！」
秋野的一番話終於讓太子下定決心，重重點頭，「好！那就依你之計！想辦法把那個公孫若慈扣起來！」
第0章()
懷素在被軟禁三個月零十天之後，被皇帝下令放了出來，據說是因為他上書認罪誠懇，而且交出了一份如何精簡西嶽軍隊、有效戍守邊關的兵書，得到了皇帝的讚賞。且這一放，不但沒有再多加嚴懲，反而給了他一個兵部侍郎的位置。
因為兵部尚書之位空懸已久，顯然懷素他日還是有問鼎的機會。
朝中風雲變幻，速度之快、之難測，不得不讓旁觀的人感慨。
懷素進入兵部辦事之後，又冒出一堆人來巴結他。他看煩了這一切，所以下令不許任何人來打擾他。每天辦完事，他早早就趕回府去，因為公孫若慈在等他。這丫頭最近居然迷上了做飯，從他最喜歡吃的那道糯米春捲開始做起，雖然味道不算太好，但他吃得津津有味。
公孫若慈還曾和他開玩笑說：「我這雙手每天可是要碰毒藥的，你就不怕我一失手，把毒藥當作調味料給你下到飯裡去？」
懷素聽後，只是微微一笑，夾起一塊春卷塞到她嘴裡，「那就有福同享、有難同當。」
比起在朝中的爾虞我詐、勾心鬥角，懷素每天最期盼的就是早點回家看到公孫若慈，聽到她滿是歡欣的嬌俏聲音，看她捧著一盤可能煮焦或者糊了的食物到自己面前獻寶。
這一天，眼看天色漸黑，該忙的事情他都做得差不多了，正準備離開兵部，有兵卒進來稟報，「八皇子，外面有個女的找您。」
他起先以為是公孫若慈在家中等不及了，所以來見他，但轉念一想，又覺得不對。雖然他暫時安全了，然而公孫若慈的樣貌會有很多百媚樓的人認識，因此他不許她隨隨便便出門見人。若不是她，會是誰呢？
於是他破了不見外客的規矩，親自走到兵部門口去看，只見一襲淡綠色的裊娜人影正倚著門外的一株柳樹，低頭玩弄著衣角。雖然看不清對方的容貌，但他仍是一眼認出來人。
對方也在此時抬頭，看到他，一時間，兩人的神色都有些尷尬和複雜。
「八皇子……」先開口的是那名女子，蘇穎君，一個懷素幾乎都要忘記的人。
「蘇姑娘。」他客氣地致意，忽然想起那日兩人相親，她曾對自己有過一番動情的表白，若非他心中已先有了若慈，這樣一個好女孩，也許能夠走進他的心吧？
對蘇穎君，他難免懷有一份歉疚。
「前些日子，陛下將你軟禁在府中，我幾次想去看你，但都被你府上的家丁擋住，說是皇上有旨意，未經聖意允許，任何人不得去看你，所以……」
蘇穎君這副幽怨懊悔的表情讓懷素陡然明白她此行的目的。原來她以為自己會怨恨她當初在他被軟禁時沒有去看望他。
於是他寬慰地笑道：「我這不是平平安安地出來了？有勞蘇姑娘惦記。」
「以後……不要再這樣讓人為你牽掛了。」她柔柔地望著他，忽然一咬唇，像是下定決心一般上前緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，「我不管你怎樣看我，我對你的心從來沒有變過，我來，只是想告訴你這件事。」
懷素一楞，全身僵住，又不好去推她，只好輕聲說：「蘇姑娘，這裡是兵部，人來人往的，還是避諱點好。」
蘇穎君這才放開手，但臉上已有淚痕劃過。
懷素見她居然對自己如此癡情，心中更覺不忍，但若不和她早點說清楚，日後只怕會傷她更深。於是他把心一橫，決定坦言，「蘇姑娘，有件事我必須和你說明白。」
她垂下頭，柔聲回應，「你說吧。」
「我……我只怕不能和蘇姑娘成親了。」他知道自己的話很殘忍，但是不得不說。
果然，蘇穎君聽到這句話，倏然抬起頭，雙頰白得像紙一樣。「為、為何？」
她的唇瓣顫抖著。
懷素見她如此激動，生怕會有什麼事情，只好簡單帶過，「這件事說來話長，日後我再找機會和蘇姑娘長談。眼下天色已暗，蘇姑娘出來這麼久，府上令尊令堂應該很是惦記，蘇姑娘還是請先回吧。」
蘇穎君像被人定在地上似的，呆呆地站了一陣才幽幽開口，「是因為……那位姑娘嗎？之前在宮裡，我看到你帶著一位醉酒的姑娘出宮……」
他抿緊唇，想乾脆承認，又怕給公孫若慈帶來麻煩，不禁為難起來。
但蘇穎君卻看明白了，淒涼地苦笑，「原來……是我一相情願。好、好，我知道了……」
見她失魂落魄地離開，懷素遲疑著想要上前再勸慰幾句，但身後有人拉了他一下，他回過頭去，就見一個身材瘦小的小廝正抱著一個湯罐，斜著頭衝著他笑。
「天啊，你也太大膽了。」他急忙將這個「小廝」扯到兵部旁邊胡同裡的僻靜之處，開口斥責，「我不是叫你別出來嗎？讓人認出你的話，多危險？」
「沒事，我現在這副打扮，誰能認得出我是百媚樓的楚楚？」那一臉精靈古怪的笑容，正是屬於公孫若慈的。「我給你熬了雞湯，等你一天也不回來，沒想到你在這裡偷偷幽會佳人啊。」
她打趣的說，臉上卻沒有一點醋意，反而還讚賞地點點頭，「雖然你讓她抱了你，但好在後面表現不錯，我就不罵你了。找個地方，先把雞湯喝了，我一路抱著過來，又燙又沉，都累壞了。」