第1頁 文 / 千尋

    第章

    紅色的高牆裡，空氣間傳出陣陣藥草味，今日天晴，藥婆們一大早就把庫房裡堆了整個冬季的藥材拿出來曬上，現下，又得趕著太陽下山之前，把藥材給收掇齊全。

    屋裡，窗子全打開，幾道斜斜的陽光射進來，在紅磚地上鋪了幾片刺眼光亮。

    文婆婆佝僂著背，坐在門邊的太師椅裡，臉上、手上的皺紋多到數不清，她在宮裡藥局待了快要一輩子，就這麼個方寸地，鎖住她幾十年的歲月光陰。

    老一輩的御醫、藥婆們都知道，當年，她爹爹文太醫多麼受先皇重視，若不是那年宮裡流行天花，文太醫被傳染上，或許文婆婆不會在後宮待這麼久。

    文婆婆天資聰穎，打小沒了母親，成天跟在父親身邊打轉，久而久之便耳濡目染，對醫藥漸漸上手，長時間下來，讀過背過的藥書、對醫理的瞭解透徹，比御醫們更上層樓。

    只是宮裡規矩，藥婆不能替貴人看病，否則別說那個三品兩品，就是黃馬褂兒也穿上了。

    不大的楠木桌子邊，坐著一個宮女，年紀約莫三、四十，臉色蠟黃，雙眼注視著替自己把脈的女子。

    那女子年紀很輕，約莫十五、六歲，身穿一襲月白色緞繡蝴蝶紋袍服，外罩嫩***琵琶金馬甲，頭髮只簡單地用了支雲鳳紋白玉簪給固定著。

    她有雙清亮透澈、隱埋無數智慧的眼睛，會讓人聯想到炎炎夏日裡的清潭，她的皮膚白細柔嫩，像上好的羊脂白玉般，她一顰一笑，靜如皎月，燦如星辰，她很美，美得沉魚落雁、美得閉月羞花。

    只是……當她的左臉緩緩轉來，一塊碗大的暗紅色傷疤映躍入眼簾，破壞了她的無瑕美麗，當人們看見那塊長了肉芽，凹凸不平、猙獰可怖的傷痕時，總忍不住為她感到惋惜，就像拿起匣內上好的白玉碗，卻發現碗身缺了大口子。

    那塊疤在她臉上已經很久，聽說那年宮裡發生大火，宮人搶救不及，才會留下這片觸目驚心。

    她是靜璃公主曹璃，皇上的第十一個女兒，為已故德妃所出。

    當今皇上育有十五名皇子、十七個帝姬，自從宰相沈知清的女兒沈麗華獲選入宮，帝心專寵，生下皇十五子念璋之後，再無喜訊傳出。

    七年前，以賢德著稱的皇后仙逝，麗妃主持後宮，許多妃子被打入冷宮、或被賜死，公主們一個個往外遠送，或和親、或與邊關大臣聯姻，能在後宮生存的，都是與麗妃攀結交好之人。

    而皇子當中，扣除夭折、昏庸無用者，皇長子因魘鎮之罪被貶為庶民，皇四子長期病弱，皇六子前年不知為何，竟成癡呆之人，目前僅餘皇十二子譽璋與麗妃所出之皇十五子念璋可承帝位。

    當今朝廷病入膏肓，朝有宰相沈知清把持國政，廷有沈麗華專擅後宮。

    皇帝昏聵，鎮日流連聲色犬馬，目不見大臣結黨營私、耳不聞****芻狗百姓。邊關連年征戰，朝廷用度無節，國庫虛空，百姓被年年高漲的賦稅所苦，流寇四竄、盜賊興起。

    而官員們的大小奏章均送往宰相府，就是聖旨也大半是由沈知清擬妥，再請皇帝蓋上御印。

    天下早不知是曹家還是沈家的了。

    院子裡的藥婆一個不仔細，打翻了篩子上的藥材，驚起兩隻停在牆頭的雀鳥，拍打著翅膀，撲翅飛了去。

    「公主，我這病嚴重嗎？」宮女出聲。

    曹璃鬆開手指，細瞧她的舌苔，她的脈象沉弱，面色無華，病已久。

    她輕聲問：「妳會不會經常覺得心悸、健忘？」

    「是，就是這個症頭兒。」宮女臉上浮起一絲笑意。

    「夜裡睡得好嗎？」

    「睡不香、常作夢，常常睡到一半兒，天沒亮就醒來。」

    「醒來還睡得著嗎？會不會盜汗？」

    她偏頭想想，回答，「醒來便睡不著了，至於盜汗……倒是不會。」

    「沒大事兒，我給妳開藥，吃幾帖就會好了。」

    她拿起紙筆在藥箋上寫下，黃耆、當歸、川芎、炙甘草、柏子仁、遠志、肉桂、人參……幾味藥。

    曹璃天性聰慧，三歲能識字、四歲能背詩經和百首詩詞，宮裡都稱她小神童，因此，皇上特別鍾愛她，常把她抱在膝間一起讀書，怪的是，那麼小的娃兒，也不吵不鬧，安安靜靜地挨著父皇。

    她五歲起就跟在文婆婆身邊，習得一身好醫術，尤其喜歡鑽研那些罕見怪病，若不是身為公主，她早就飛出這片宮牆，行醫天下。

    宮女拿著藥方子千恩萬謝地走了，曹璃望向文婆婆，見她滿意點頭，微揚眉，也跟著笑開。

    「靈樞，大有長進了。」文婆婆道。

    靈樞是她給她取的名字，典故來自《黃帝內經》，《黃帝內經》是現存最早的醫學理論著作，內分《素問》和《靈樞》兩部份，有文章八十一篇。

    「婆婆，這藥可以，不必再添減？」曹璃問。

    「若是我，我會再加一味熟地黃。」文婆婆慈藹地對她笑，拍拍她的手背。

    曹璃雖貴為公主，卻是苦命孩子，母妃早喪，而殘破的容顏讓姊妹兄弟們不願同她親近，連小時候疼愛她的父皇，也因為她的缺陷，不再鍾愛。

    「哦，是了，我怎沒想到這個，我馬上去給她添加。」在宮裡，她處處小心，只有在婆婆面前，她才敢露出小女兒神態。

    「不急，先告訴我，妳見到皇上了？」文婆婆按下她的手。

    提到父皇，曹璃沉了臉色。之前，她被罰一年不准覲見，前幾日方期滿，她隨著姊姊妹妹們到寧壽宮，給皇奶奶和父皇請安，親眼看見父皇憔悴虛弱的模樣，心好痛。

    「見到了。」她微點頭。

    「皇帝氣色如何？」

    「臉色蠟黃、嘴唇無色，他心神不寧、喜怒無常、多疑多傷，宮裡人說父皇因為憂心邊關戰爭，經常達旦不寢，才致精神耗弱。」

    曹璃明白，這是對外的說詞。父皇身邊服侍的全是麗妃的人，那些話，怕是麗妃的意思。

    「軒轅將軍不是打了勝仗，即日就要班師回朝？」文婆婆的話一舉戳破荒誕說詞。

    朝中雖有賢臣，可惜皇帝親小人、遠君子，許多能用朝臣，皆因得罪宰相沈知清，或者不願與他同流合污，紛紛入罪。

    目前，朝中唯能與沈知清抗衡的，只剩下軒轅將軍了。

    這幾年他帶兵東征西討，對外，打退入侵敵軍、拓展疆域；對內，剿匪、平民亂、穩軍心，倘若沒有他，恐怕大曹早已傾滅，他是大曹百姓心中的英雄，百姓服他，朝中大臣也服氣他。

    目前，沈知清尚未動他，最主要的原因是，舉國上下，除了他再沒人治得了邊關蠻夷。

    聽聞軒轅將軍熟讀詩書，博古通今，上知天文下知地理，他雖是科考狀元，以文深受皇帝賞識，卻武藝卓越，精通兵法，在國家危急之際挺身而出，平蠻夷、打匈奴、治北圜，替大曹打出前所未有的疆域。

    再說前年蝗災，蝗蟲飛過的時候，黑壓壓的一片，白日受蔽、天昏地暗，蝗蟲落到哪裡，哪裡的莊稼就被啃個精光，舉國官員都想不出應對法子。

    沈知清舉文上奏，說這是天降災難，請皇帝齋戒沐浴，入住龍天寺，焚香祝禱，各地百姓也紛紛倣傚，燒香求神、消災祈福。

    但福祈了，災情卻越來越嚴重，受災地區越加擴大，各地官吏紛紛上表，向朝廷告急。眼看蝗災盛行，來年將要造成饑荒，軒轅將軍上奏章，請皇帝賦予他權力，讓他下鄉救災。

    皇帝准了，他一到地方上，馬上命令地方官員，要全縣百姓一到夜裡就在田里點起火堆，等蝗蟲見光飛下來就集中撲殺，這方法果然奏效，光是一個州縣便捕滅了蝗蟲十七萬擔。

    於是，軒轅將軍通令全國以此法滅蟲，很快地便控制住蝗害。

    蝗害過後，他馬不停蹄，四處巡視災區，鼓勵百姓廣植短期可收穫的莊稼，以解來年饑荒。

    一場可見的饑荒因他消弭，他在百姓心底的地位更形重要。

    可貴的是，他對官位並不在意，皇上數度要封他為右相，他多次婉拒，只說願帶兵保衛大曹江山，願為百姓犬馬。

    「我明白，這些症狀全是五石散惹的禍。」

    「沒錯，不停止服用五石散，皇上的症狀將會愈加嚴重，緊接著，伴隨頭痛暈吐、食慾不振、腹瀉、心痛如絞……但停服五石散，恐怕皇上連一日都撐不下去。」文婆婆歎氣，大曹怕是要改朝換代了。

    五石散主要成份為鐘乳石、紫石英、白石英、硫黃、赤石脂五種藥石，服此藥後，必須冷食、飲溫酒、冷浴、散步，因又稱寒食散，食用後，會讓人全身發熱、轉弱為強，對於耽溺聲色之人尤為有效。

    五石散是毒不是藥，它不會一朝致命，卻會產生迷惑人心的短期效應，何御醫為勸解皇帝停服此藥，被殺了頭，十幾個私下異議的御醫，明裡暗地遭遇到不測。