第11頁 文 / 蔡小雀
「芳心，」他突然嚴肅認真地看著她，「為什麼妳這麼像女人？」
這句話沒頭沒腦的，倒教芳心一時不知該如何回答。
「我不是像女人，」她清了清喉嚨，「我就是女人哪。」
難道看不出來嗎？
「不不，我的意思是！」他困擾地皺起眉心，「為什麼有的女孩兒就是沒辦法像妳這麼聰明伶俐、溫柔婉約又善解人意？」
芳心疑惑地輕揚柳眉。
「有的女孩兒就是不懂得感激別人待她的好！腦袋瓜裡裝的都是豆腐渣，好人壞人分不清，還有，連一丁點骨氣也沒有！」他越說越氣憤。
「咦？」她眨眼。
「就不能好好爭口氣，大大幹一番讓別人刮目相看，也為自己揚眉吐氣的大事業嗎？」話到最後，他幾乎是在大吼了。
芳心看著他橫眉豎目、憤慨火大的表情，眼珠兒滴溜溜一轉，隨即抿唇微笑。「那個『有的女孩兒』……」她柳眉一揚，好整以暇地問：「指的可是那位新入宮的東家掌勺？」
「我說的才不是東施施那個笨蛋！」駱揚像被戳中尾巴的熊般，猛然跳了起來，反應激烈極了。
真是好一個此地無銀三百兩。
她閒閒地望著臉色一陣青一陣紅的他，慢吞吞搖了搖頭，「唉。」
「妳歎那口氣什麼意思？」他敏鳳地瞪過去。
「沒什麼呀，閒著也是閒著，就隨便歎一下唄。」她依舊謙和可人，一臉笑意。
「我收回剛剛的話。」那口悶氣堵在胸口，他忍不住懊惱抱怨，「妳們女人都一樣，天生難搞。」
「總御廚長，這話從你這位『難搞大王』口中說出來，」她清秀臉龐閃過一抹訝然，「還真是令芳心受寵若驚呀。再說了，東姑娘獨身一人進宮來做料理，就算有通天本領，終究只是一個年紀輕輕的小姑娘，想想也怪可憐見的。」
駱揚的心驀地一沉，霍地起身，煩躁地道：「算了，這茶我不喝了。」
「天氣漸漸熱了，總御廚長的肝火倒是旺盛了不少，」芳心笑意晏晏，好脾氣地道，「不如我包些杭菊讓你帶回內膳房泡來喝喝吧，保證清心退火，說不定你就不會瞧那位東姑娘那麼不順眼了。」
「我沒有瞧她不順眼！」駱揚說得咬牙切齒，「只是她東施施愛怎麼樣就怎麼樣，干我什麼事？我堂堂一個總御廚長，難不成還被她牽著鼻子團團轉不成？」
芳心笑吟吟地啾著他。
「還有，我肝火好得很。」
「好。」她好脾氣地點點頭。
「還有，那個笨蛋根本就不值得我發脾氣！」
「行。」她從善如流的同意。
然而，他到底想騙誰啊？
不提東施施猶可，一提到她，駱揚又開始煩躁難當、渾身不對勁了起來。
事到如今，他也不得不承認——
自昨晚到今晨，他心口一直沉甸甸的，就是不由自主地牽掛著一件事、一個人……
一早的內膳房仍是熱鬧忙碌的狀態，駱揚緩緩踏入，御廚們忙得滿頭是汗，不忘向他躬身敬喚：「總御廚長早！」
「嗯，辛苦了。」他負著手走近，一如往常地巡視監督著，偶爾提點一下熬狀元鮮粥的御廚，要細心看顧灶火，緩著攪拌，方能煮出一鍋濃稠鮮香、滑口不膩的好粥。
驀地，駱揚瞥見檯子上那條被橫剖開的草魚，剖得歪歪斜斜，魚肉破碎，他目光一凜，口氣冷厲了起來，「那是誰殺的魚？」
「呃……」御廚們聞言大驚，急忙否認。
「不，不是我。」
「也不是我，我敢發誓！」
「總御廚長明察，屬下刀工一向不好，可也沒有那麼差勁呀！」
「是誰的『好刀法』？」他眸光如閃電地緩緩掃視過眾人，冷哼一聲，「我竟不知御膳房內幾時出了這麼個『天才』？」廚藝層級進階素來嚴格，新學徒拜師學藝要掃地洗菜三年方能握刀，握刀三年才能碰勺；而御膳房內，廚役學徒不能妄自碰刀、煮食，違者一律逐出宮外。
可是今日竟有人大膽動刀殺魚，還殺得這麼醜！
簡直是丟盡了御膳房的臉！
內膳房內氣氛僵凝如冰窖，眾人滿臉驚恐，連大氣也不敢喘一口。
完了，究竟是哪個不要命的犯下這等大忌？
「對不起……魚是我殺的……」一個小小的聲音怯怯地在角落響起。
眾人倒抽了口涼氣，不敢置信！且滿眼同情！地望向她。
駱揚冷峻臉色微微一怔。「是妳？」
東施施勉強擠出一絲笑，笑意卻隨即凋零不見，手足無措地站了出來。
「我……我也很想把牠殺得很漂亮……給牠個痛快……可是這宮裡的刀我用得比較不稱手……對不起。」
「真是妳殺的魚？」他直直看著她。
她努力想嚥下反胃感，想忽略還淡淡飄散在鼻端的血腥氣，小手緊緊揪著裙角，點了點頭。
駱揚目光深鎖著她泣然欲泣卻又努力佯裝勇敢的小臉，不發一語，胸口卻沒來由的一緊，心臟微微糾結起來。
他知道，殺那條大草魚對她來說有多麼地艱難。
駱揚凌厲的眼神不禁柔和了下來。
「魚我殺得不好，但是我把一大蘿筐的蘿蔔都切絲了，是真的切成了細絲，你要不要檢查看看？」她臉上難掩一絲央求盼望之色。
他沉默著。
老盧忍不住跳出來替她說話。「總御廚長，東姑娘的蘿蔔絲切得很好呢，雖說她平常在家裡用的是專門的小菜刀，咱宮裡的菜刀又大又厚又重，所以不怎麼熟手，可她還是努力克服了這個問題，練習到手指頭都腫了、磨破了皮……您瞧，這小山似的漂亮細絲都是她切出來的呢？」
「是啊是啊，東姑娘替我們切了這麼多細絲，正好給我們包蘿蔔絲餅用。」
「那個……總御廚長，東姑娘雖然魚殺得不好，可切完了那一大蘿筐的蘿蔔，沒有功勞也有苦勞吧？您就別怪她了，好不好？」
「何況她也不是在咱御膳房裡當差的，摸刀應該不算違規吧？」幾名老御廚冒著被罵到臭頭的危險，紛紛為她說話。駱揚臉色看不出喜怒，只是微微挑眉，「你們幾時同東姑娘那麼熟絡了？」
那幾名老御廚吞了口口水，硬著頭皮陪笑道——
「那個……遠來是客嘛。」
「其實她上回做的一品轉運鍋還挺好吃的。」
「而且她和我那小孫女兒一般大……」
「她年紀小小的，臉圓圓的，脾氣又軟和又可愛，很像俺做的包子……」
這是什麼話？
駱揚聞言啼笑皆非。
沒想到居然這麼多御廚叔叔伯伯幫著她說話？
東施施感動不已，眼圈兒泛紅，卻也難掩愧色。
她平常也沒幫著大家什麼，只有在一旁納涼和惹麻煩的份，而且還常常接受御廚們踴躍的「喂食」……說她是米蟲，實在也沒冤枉了她。
其實她昨晚切了一晚上的蘿蔔，思前想後，越想就越是心驚難過。他說的沒錯，御膳房只是受命協助東家酒樓，本就沒有責任替她東家酒樓一肩挑起婚宴主菜一職。她也知道，倘若身為東家酒樓代表的她不爭氣，搞砸了公主的婚宴，那麼不只是她東家會遭皇上嚴懲，就連御膳房的眾人也會被她連累。
她不能再不懂事，也不能再渾渾噩噩下去了，就算手腳遲鈍、廚藝不通，可是她也得努力拚到最後一刻。
東施施眸光微微一黯。雖然，她知道有些難關或許拚盡全力也不見得能克服得了，有些事不是她想要，就可以做得到的。
但，至少她確定了一件事！
她抬起目光迎向他意味深長的眼神，圓臉浮起一抹忐忑羞赧的紅暈，隨即鼓起勇氣，默默地走到他面前。
「總御廚長，」她深吸了一口氣，勇敢地開口，「我都想明白了，我不要做一個不戰而敗的逃兵。」
駱揚心頭一熱，深邃眸光緊緊地盯著她，嘴角微微往上輕揚。
「所以，請你繼續當我的師父。」她誠懇地望著他，聲音小小的，低柔得只有他聽得見，卻充滿了堅定。「好嗎？」
他雙手抱臂，目不轉睛地注視著她……良久不語。她屏住呼吸，緊張忐忑得幾乎快暈過去，等了彷彿足足一生之久，才聽見他開口。
「好。」
她狂喜地、不敢置信地望著他，憋著的一口氣倏然鬆弛，腳下不禁一個虛軟踉蹌。
「哎呀！東姑娘！」眾人驚呼。
「當心！」他急忙扶住她，臉上微微變色。
「我、我沒事……我只是太開心了……」她抬起臉想笑。
可她一夜未睡，再加上切了整夜的菜，精神和體力都已耗盡，笑意還未漾及嘴角，她眼前已是一黑……
「東姑娘！」
「東施施！」
她只覺得身子好沉好沉，耳邊痛心的怒吼聲似近又遠，可是她的意識已逐漸渙散飄遠了……東施施不知道整個內膳房擾攘成了一團，更不知道駱揚將她一把抱起，發狂般衝出內膳房。
第6章
駱揚凝視著呼呼大睡的東施施，伸手替她將被子掖好。在得知她不過是疲勞過度，將養兩天就會好，心下總算是寬慰了許多。幸好只是疲勞過度，幸好只是累極睡著了。先前她突然暈倒，他的心臟差點被嚇得自嘴巴蹦出來。