第2頁 文 / 湛露
「是。」
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晚間，歸人客棧掌上了燈，那群乞丐已經吃飽喝足走了大半，還有幾人懶散地在大堂內四周角落地面上坐著，像是在玩擲骰子。
白佳音獨自下樓時，或許是因為她單獨一個女子出現太過引人注意，樓下所有的人，都齊刷刷地抬起頭看她。
她已經脫掉厚重的大氅，穿著深藍色的長裙，白色的纏枝花紋雅致又貴氣，只那身衣服的繡工，一眼看去，就知道絕不一般。
她的髮髻梳得極其整齊，一絲不亂地貼著額前的劉海，若隱若現地蓋住她眉心處的一顆小黑痣。
如細瓷一樣的白淨皮膚，讓這略顯雜亂，充滿陽剛味道的客棧裡頓時也添了些許不一樣的風情。
原本坐在一起聊天的那對官員不禁站了起來，其中一人走到她面前，客客氣氣地說：「白大小姐，素聞芳名，在下是此地的縣令張嵐。」
白佳音並不驚訝，也客客氣氣地還了一禮，「張大人，有事？」她斜挑起眉時，有股疏離淡漠的味道自眉尾飛了出去。
張嵐不由得心頭一堵，好像碰了記軟釘子，苦笑著說：「不知道白大小姐會路過本縣，若先行知道，我會命人將府衙打掃乾淨，請大小姐移駕過去，住在這龍蛇混雜的客棧裡，與大小姐的身份太……不匹配了。」
「大人客氣，我本是市井之人，住在市井之地是應該的。」白佳音淡淡地婉拒，然後穿過他的身邊，逕自走到一張空桌子旁。
「好大的派頭啊。」悠悠的，有人在旁邊戲謔出聲。
白佳音知道那人在說自己，本能地回頭瞥了一眼，看到的是一個乞丐模樣的人，盤膝坐在角落裡，她不禁皺皺眉。
乞丐她見得多了，但大都形容猥瑣，髒兮兮，亂糟糟的，無論是吃飯還是聊天，都是偷偷地避著人。
而這人雖然盤膝坐著，身子卻挺得筆直。獨自一人靠著牆，倒像是有山一樣的威儀，眼皮垂著，一副漫不經心的樣子，剛才那句話好像與他沒有關係似的。
她將視線收回來，沒有理睬，不想為了這樣一句話跟人計較。她雖然不是個心胸寬廣如海深的人，但畢竟是大門大戶出身，平生見過多少種人，這個乞丐對於她來說，是過客裡的過客，多看一眼已是多餘。
此時孟豪從門外走進，他向來也是個處事不驚的人，但是此刻的神色卻很緊張，走到白佳音面前時，低下身，小聲說道：「主子，出了點岔子。」
「什麼事？」她將點菜的菜牌遞回給店夥計，「隨便挑兩樣乾淨的做來就好，我只不吃魚。」
孟豪等店夥計離開，才更加壓低聲音地說：「主子，咱們的騾馬莫名其妙地死了幾匹。」
白佳音微微顰眉，「總不是累死的吧？」
「看樣子不像，倒像是被什麼人毒死的。」
白佳音靜靜地坐著，沒有立刻作出決定，就在此時，她總覺得身邊有雙眼睛，一直在幽幽地關注著自己，她順著直覺看去——還是牆角那名乞丐，只不過那人雖然依舊低著頭，但是嘴角卻不知在何時已經翹起，像是……噙著笑意？
「將死了的騾馬丟棄，另外叫人從鎮上別的地方買糧草，不要讓人再靠近馬廄了。」她冷靜地做著指令，「你我飲用的食物也要小心，必要時，去外面買點吃的，不要在這店裡吃了。過了今夜，我們就走。」
遠處，那名乞丐站了起來，一邊伸著懶腰，一邊大聲發著感慨，「唉，這世道啊有時候就是這麼奇怪，有人富，有人貧，有人有福難消受，有人有禍卻躲不開，奇哉怪哉。」
那陰陽怪氣的腔調，也惹得孟豪側目，剛要張口責問，白佳音伸臂一擋，「一介乞丐，堂堂男兒身，不能自食其力以求尊嚴，以沿街乞食為榮，不必計較，他日自會羞死。」
那乞丐本已走開，此時卻一轉身，搖搖晃晃地晃到白佳音面前，一彎身，像是對著她鞠了一躬，笑咪咪地伸出手來，「我今日不會羞死，白大小姐若是個心地純良、樂善好施的人，可否賞點碎銀？」
白佳音揚起眼，直視著這名乞丐——他，該有多大年紀？二十？還是三十？他的臉和其它人一樣髒兮兮，黑乎乎的，頭髮披散，看不清五官，連手指縫兒都是黑的，但是那雙藏在亂髮之後的眼睛，卻幽亮深邃得讓她心裡忽然有種不安。
明明這人不過是一名小小的乞丐，怎麼也會讓她有這種心悸？
白佳音再度收回眼波，冷冷淡淡地拒絕，「抱歉，我不是樂善好施的人，也沒有散碎銀兩可以相送，你這個昂藏七尺男兒，四體健全，能走能說，就是賣個力氣一樣可以過活，何必做這等辱沒你祖宗的下等事情。」
「我祖宗？」乞丐收回手，忽然鄙夷地哼了一聲，「我祖宗家大業大、福大命大，可惜眼眶裡容不下我這一條小小的賤命，也不會在乎我是不是辱沒了他們的英名。」
他直起身，似笑非笑地說：「白大小姐出身高貴，當然不屑於我們這等下等小民，只是大小姐別忘了風水輪流轉，昔日我為堂上客，明朝便是階下囚，榮華富貴如幻影，一夕惆悵為何求？」說罷，他縱聲大笑地走出店門。
撲面而來的風雪讓白佳音蹙起眉尖，眉心處的黑痣也微微皺了起來。
孟豪在旁邊氣到不行，「主子，這個乞丐怎麼這麼狂妄？我去教訓他一頓！」
「算了，這人雖然是個乞丐，只怕出身不俗、來歷不凡，還是不要招惹。」她向來辦事謹慎，而這乞丐所吟的那四句詩，初聽來實在狂妄，再細品一品，倒像是有無限的心事蘊藏其中。
這乞丐，像是有番傳奇故事似的，只是她依然沒有興趣探問，眼下最棘手的，是她彷彿要陷入什麼人的陰謀算計之中。
這一次例行給未及城送貨，價值萬金的布匹絲綢由她親自押送，每年一次，已經行之好幾年，未及城城主夏憑闌的妻子安雪璃也因此和她結成密友，托她帶一些東西轉呈皇太后。
她從未過問皇室和未及城是什麼關係，安雪璃交託鄭重，她承接得更謹慎，那一箱子是什麼東西她甚至都不知道，一路上讓保鏢小心保管，只盼著能先趕回東川，為母親祝壽，然而如今卻困在這裡，行動艱難不說，還莫名其妙地被人毒死了騾馬。
白家雖然不是江湖門派，也不是皇室貴戚，但是以慶毓坊起家，幾代經營下來，倒也掌管了東嶽幾乎全部的絲綢交易命脈，已是明裡暗裡的皇差，上至皇親國戚，下至販夫走卒，有誰是要與白家為敵的？
想不透。
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因為死了騾馬，所以孟豪加強了這一夜的守備，派人輪流看守馬匹貨物，不敢懈怠，或許是他們看守嚴密，這一夜客棧中平安無事。
到了天明時，白佳音穿好衣服下樓，客棧中還很清靜，大部份客人都還沒有起床。
客棧老闆看到她穿戴整齊地下了樓，詫異地迎過來問道：「大小姐難道要走？」
「嗯。」她抬手丟了一錠銀子給他，「多謝老闆的招待。」
「可是大小姐，外面的風雪還沒有停，現在可不是出行的好日子。」老闆擔心地表示，「您看這店裡的客人，這幾日只見多，不見少，人人都不敢亂走。那位縣太爺，縣衙就在幾十里外，都還困在這裡沒有動呢，您這麼多人馬東西，更不要擅動了吧？」
她客氣地回應，「多謝您的好意，但我有要事，不能過多停留了。」她沒有再嘮叨廢話，推開門，撲面而來的大片雪花一下子遮住她的眼睫。
「主子，真要在這種天氣裡走嗎？」孟豪拉著馬車的韁繩，依舊憂心忡忡。
「走。」她簡潔地下達指令，上了馬車，眼角餘光在上車的瞬間瞥到一道影子，她側目看去——
像是一個乞丐，正蹲在店外廊下的一角，手掌向天空托著，像是在笑，隱隱的，還可以聽到那人的喃喃自語，「天煞火，地煞土，沖豬煞東，不宜出行。」
白佳音認出他就是昨日在店內跟她胡言亂語的那個乞丐，此刻見他又是一副裝神弄鬼的樣子，也只是挑挑唇角，不以為意地將身子完全沒入車廂之中。
車隊開始在風雪中前行。
白佳音靠在車壁上，獨自看著堆在身邊的帳簿。近年來，慶毓坊的生意雖然狀似興盛，但卻總不讓她滿意，東嶽畢竟不算大，而西嶽又礙於慶毓坊在東嶽的地位，不肯讓他們入駐國中。
或許，該尋覓海外更大的生意來源，而不應該將目光只束縛在小小的東嶽之中。
但是海外諸國，天雀、東遼、東野、北陵、南黎、西涼、鳳朝、大氏，甚至是更遠的聖朝三國……該從哪裡下手才好呢？