第14頁 文 / 辛卉

    消息傳到女子家人耳中，立刻來到海邊確認情況，果真看見一周前被海浪吞噬的女子倒臥在岸邊，雖然奄奄一息，但仍有生命跡象。

    女子的家人喜極而泣，所有人都覺得是奇跡、是神跡。

    女子回家後，平滑的皮膚漸漸脫落，重新長出來的是粗糙如魚鱗的片狀物體，雙腳也越來越無力，不便行走，而且不管她如何清洗身體，都會散發出魚類特有的腥味，一年過後，女子的臉孔面滿鱗片，五官幾不可辨，四肢也萎靡縮小，看上就好像魚鰭一般，腥臭味依舊持續未散。

    女子便以此型態存活下來，村民們都深信她是人魚化身。

    見到傳說中的人魚，翎淑簡直如獲至寶，喜出望外，同樣的在徵詢當事者應允之後，又輪到她的數位單眼相機出動，殺掉不少記憶體。

    白緒忠則躲得老遠，覺得自己會有好一段時間不敢吃魚了，對於童話中人魚美好的想像就此破滅。

    那早已不是人類形體的「生物」，除了怪物，他找不到其他形容詞可以說明。

    他認為妖怪只存在於書裡和不可靠傳聞中的堅定信念，在目擊數個真實案例後受到強烈動搖，曾幾何時，他已不再嘲笑她的職業。

    雖然希望早點回台灣的心願末變，不過他也認可了這項任務，這遠比去當大樓清潔工，或者去某某展覽當搬貨員有趣也新鮮得多。

    儘管做這些不需動腦的差事，是他當初離家為了自我放逐刻意找的，然而他實在無法打從心底喜歡。

    再喜歡也沒用，最終他都無法擁有，而是落入別人手中。

    全心全意付出的事業如此，他視為真愛的女人亦如是。

    相較於他的避之唯恐不及，身為專業學者的翎淑則是既興奮又著迷，好像面對越可怕、醜陋的東西，她的興致就越高昂，親切的態度像對待多年的朋友，從不會露出嫌惡的神情。

    白緒忠喜歡看她認真溫柔的模樣，那牢牢抓住他的目光，如果平常她也用這種表情和眼神看他，他會把她當一個女人看待，而非一名缺少女人味的妖怪專家。

    她見到奇人異事大概比見到整箱黃金還開心吧，完成階段性工作後，他們離開天角村，繼續馬不停蹄的往下一個目的地移動。

    途中，白緒忠把問題丟給她。

    「妖怪和一箱黃金比較愛哪個？」翎淑復誦他拋出來的選擇題，隨後皺了皺眉，露出「你嘛幫幫忙」的神態。「當然是……」

    「妖怪是吧？」白緒忠自以為是的接腔。

    她的眉心打結，一副看外星人般的惶惑神色。「當然是選一箱黃金啊！」她的腦中浮現尋寶電影裡，金銀珠寶從木箱中滿溢出來的誘人絕景。

    她的回答明明是正常人的標準答案，但白緒忠反而無法接受了。

    難道，不正常的人是他？他被自己的推論嚇到了。

    話題終止後，他們偶爾有一搭、沒一搭的交談，但只要確認對方在身旁，即使不說半句話也怡然自得。

    幾乎形影不離的緊密相處，讓他們培養出獨特的依賴之情，而隨著日子一天一天過去，此趟妖怪研究之行也即將劃下句點，他們的心裡或高興、或惋惜的情緒，都夾雜著一點失落。

    但他們都把那若有似無的情愫堆放在心房一角，沒放在心上。

    工作結束，他們就要回到各自的生活，不太可能再有交集。

    連說再見的立場都顯得薄弱。

    一個月後——

    萬能事務所，地處於台北市東區小巷內，不到五十坪的辦公空間，以米色及深色原木為基調，大片落地窗的設計使得室內采光良好。

    從窗戶延伸出去，有個木製露台，露台上擺滿各式盆栽，還有一張小圓木桌，旁邊疊著幾張木椅，天氣晴朗時，是喝下午茶的好場所。

    而內部則規劃出員工使用的辦公區，以及接待客戶的會客區，另外會有會議室及衛浴間，可算是麻雀雖小、五臟俱全的典範。

    至於門前掛的木雕招牌，是社長夏爾治本人一刀一劃雕刻出來的，不若時下招搖俗氣的霓虹看板，反而多了一份離世脫俗的高雅韻味，顯現出踏實質樸的氣度。

    但也因為外觀不夠亮麗搶眼，讓人容易忽略、錯過，這是萬能事務所營運欠佳的原因之一。

    不過社長仍堅持不撤換事務所招牌，那代表著一種不隨波逐流的理念與個人品味。

    再者，他覺得經營不善的問題根本不出在招牌上，最最最大的罪惡根源，全來自於他僱用的員工都已經早上十一點了，有人正打著掌上型電玩，口中還哼著不成調的曲子；一個則盯著股票指數，一邊講著電話，說些比小說台詞還肉麻的甜言蜜語；最後一個竟然正大口吃起自己帶來的便當……夏爾治臉部線條緊繃，嘴角微微抽動。

    這三個人非但都看彼此不太順眼，鮮活有交集，也完全沒人把他這個社長放在眼裡，更別說尊重他了，儼然是一般沒有向心力的散沙。

    這種情況下，事務所怎麼可能會賺錢，生意一如往常冷清，三名員工如同昔日懶散怠惰。

    再繼續不振下去，事務所就要倒閉、關門大吉了！他們幾個傢伙不但要失業，連他這個社會也跟著沒戲唱。

    他清清喉嚨，拍了拍桌子，壯大聲勢，慎重宣佈道：「為了讓事務所能永續經營，從今天、現在起，我希望你們評估自己的專長，積極接洽工作，在業界做出名聲來！」

    相較於他的慷慨激昂，其他三名員工頂多抬了下眼皮，一副事不關已的冷淡模樣，彷彿剛剛耳邊拂過的只是一道微風，不痛不癢。

    「違抗者一律開除！」夏爾治板起俊臉，撂下狠話。

    他也不願意仗著自己身為社長的身份，動不動就用裁員威脅下屬，但為了振興事務所營運、也為了能讓他們萎靡許久的精神重新振作起來，他不得不祭出這最後的手段。

    他很清楚，他們三人需要這份工作，不會輕易放棄、離開。

    據他所知，這三個長相得體的年輕人，在來到事務所之前，似乎都有一段不願回顧的經歷與過往，因此封閉了心靈，以消極的態度面對世界。

    從他們來應徵時，他見他們的第一眼，就能從他們無神的雙眼中強烈感覺到傷痛與孤寂。

    那是一對受過傷的人才會有的淡漠眼神。

    進到事務所半年多來，他們之間的交流少之又少，一開始甚至還互看不順眼，針鋒相對，只差沒有真正大打出手——因為三個人連動手都懶，他能夠深切理解他們的心情，畢竟他也有著不欲人知的境遇。

    這家成立不久的事務所，除了是他漂泊多年後想駐足停留的堡壘，他也希望能成為眼前三個年輕人的重生之地，再度找回他們對生命的熱情。

    甚至以上兩個理由，萬能事務所有存在，永續經營的必要性。

    夏爾治接著打破沉默，堅決地說道：「我也會盡全力為事務所做宣傳，你們三個就給我好好的執行任務。」

    回應他的，又是一陣無人開口的緘默。

    夏爾治沒有露出不悅、沒有惱怒，畢竟相處的時間不算短，儘管彼此關係不算友好，但也多少摸清每個人的脾性了。

    他們三個人沒反對亦沒拒絕，是因為人生至此，做與不做都無所謂，根本沒太大差別，他們只求安穩度日。

    這間事務所沒有競爭、沒有壓力，是他們最理想的逃避人生落腳處。

    白緒忠蓋上半顆米粒不剩的便當盒，照慣例進入放空的神遊狀態。他隱約聽見電話聲響了幾次，但來電者究竟是事務所房東打來催討房租，或者是案件委託，他全然漠不關心。

    直到三個熟悉的字眼傳入腦門，經過大腦解析，喚醒了他潛埋的記憶。

    他挺直腰桿，目光凝聚。

    「巷口開家烤馬鈴薯，料超多，一顆只要三十。」事務所員工之一的薛楚衛把一張簡陋的傳單遞給他。

    原來是烤馬鈴薯……白緒忠黯下黑眸，胸口閃過一陣怪異的沉悶。

    一個月前到阿薩布魯出公差的點滴，如跑馬燈般掠過腦海，而同行者馬翎淑的樣貌形象隨之清晰立體起來。

    他意興闌珊的覷了眼DM，打算繼續發呆，社長夏爾治卻大聲點了他的名。

    「有工作。」夏爾治把寫了任務內容的紙張擺在他桌上。

    白緒忠懶洋洋的掃過白紙上的黑鉛字，低垂的眼皮掀都沒掀一下。

    「交給你了。」夏爾治拍拍他的肩，笑著離開。

    新工作是明天晚上，他要做的事情很簡單，在私人派對上充當一名端盤子、送酒的服務生，如此而已。

    工作內容枯燥無所謂，很符合胸無大志的他。

    白緒忠沒有異議，接下了指派的工作。

    第八章

    衣香鬢影、賓客雲集的上流社會社交場合，是白緒忠曾經熟悉的場景。

    光鮮體面的穿著，虛應的辭令與敷衍的笑容，都曾在他身上出現過。