第18頁 文 / 湛露
「唉，這點錢真的是不夠。還是算了，我和這丫頭說說看，等我回京和陛下去借……」
「且慢！」王成化急忙攔住他，再三陪笑。「曹大人，有話好商量嘛，何必麻煩陛下他老人家呢？這樣，我身邊有的錢都先給曹大人，然後再給曹大人寫個欠條，如何？」
曹尚真猶豫了好半天，才勉為其難地點頭。「那……只有這樣了，我再去問問她，她若是肯讓我緩期付錢，就用大人這個辦法。哦，對了，那些信，昨天被我的手下先帶回京城一部分，大人若想全要，也只有和我回京之後再拿齊。」
王成化幾乎在心底把他千刀萬剮了，不甘不願地跑到外面，他支支吾吾的和一干同行的官員們東拼西湊湊了一萬多兩銀票之後，趕緊交到曹尚真面前，付錢時，連手都在哆嗦著。
「曹大人，你我在朝為官，都有不容易之處，還請曹大人多照應，多提攜。」
「王大人說什麼呢！您我同為一品，官銜級別相同，您入朝時間又比我久，該是我請大人關照才對。」曹尚真笑著將銀票一一塞入袖中。「那丘夜溪那裡……大人準備怎麼辦？」他又問。
王成化這時已如驚弓之鳥，滿心想的都是那些記錄了他和城內人聯手貪污的秘密信件，幾乎忘了還在遠處一直冷眼旁觀的丘夜溪。
被這麼一問，他心更亂了，反而求助於曹尚真，「曹大人認為該怎麼辦？」
「這丫頭向來多話，在朝堂上當著陛下的面還敢罵我是奸臣，指我貪污舞弊，您若是帶她入京，豈不是在給自己找麻煩？」
「可是……」王成化有些遲疑。
曹尚真笑著一擊掌。「我明白了，這主意其實不是大人想出來的，對嗎？是京中有人指使您這麼做？」
他一驚，瞪著他，冷汗直冒。
曹尚真聳聳肩，「這不難猜，既然您和丞相大人的信一起找到，你們倆就如在同一陣線上。只是您有沒有想過，萬一事情敗露，到底是您供出丞相，還是丞相揮淚斬馬謖，把您供了出去？」
聽了這番話，王成化冷汗冒得更凶了，嘴唇也變得青白。
「所以，大人，這邊的事情先不要聲張，不聲張，就不會有事，若是傳開了，事情必然小不了。大人，要為您的烏紗帽著想啊。」
曹尚真的連篇『勸告』終於讓王成化漸漸低下頭，最後長歎一口氣。
但曹尚真黑眸中幽幽閃爍的笑意，卻是他未曾留意到的。他怎麼也不會想到曹尚真用來要挾他的書信，不過是信口雌黃的謊言而已，只要他用心想想，就該明白，那麼重要的書函，龍城中收信的人不及時毀掉，怎能還保全自己到現在？
但是心中有鬼的人，最怕別人唬弄，他自己做事小心謹慎，便怕別人也故意留著他的把柄，所以曹尚真的一番天花亂墜，立刻讓他方寸大亂，心中只盼著趕快逃出生天，哪怕是用盡銀子，和丞相翻臉，也絕不能在曹尚真手中翻船。
所以說，聰明一世的人，最怕的是糊塗一時。
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丘夜溪一直不知道曹尚真到底說了什麼話，讓剛開始還氣焰囂張的王成化竟然大變了臉色，還對他苦苦哀求半天，甚至到最後更偷偷地給他塞了銀子。
待曹尚真得意地笑著離開大堂，而王成化等人如喪家之犬般回房時，她馬上追了出去。
「曹尚真，你站住！」她攔下他，「你該不是利用我們龍城又在給你自己充實荷包吧？」
他笑著揉了揉她緊蹙的眉心，「我的夜溪，別把我想得那麼壞，別忘了，我可是白白送給你三萬兩銀子，順便從他那裡撈回來一點，也不為過吧？你若是想要喏，都給你。」
「我才不要貪官的錢！」她將他的手推了回去。「你到底把事情解決成什麼樣子了？」
「王成化已經不會拉著你進京了。剩下朝中的事情就是我去解決，你不必管，至於城裡貪污的人，就交給你自己處理。這件事我會讓它大事化小，畢竟你也不想張揚出去，讓那些道聽途說的人再編派出什麼不好的話來污辱你和你父親吧？」
望著他永遠漫不經心似的笑臉，她不得不擔心。「你真的能解決得了嗎？那是丞相啊……」
「夜溪在擔心我的安危嗎？」他俯下身，笑看她那雙略帶憂鬱的黑眸。「這真讓我喜出望外。」
她一垂眼，好半天小聲說了句，「你……自己小心。」
曹尚真頓時一振，「有你這句話，就是讓我上刀山，我也去了。」然後他一捏她的手背，「可你也別忘了，解決完這件事，你是要嫁給我的，君子一言，你不會賴掉吧？」
丘夜溪沉默半晌，忽然對他古古怪怪地一笑。「讓我嫁也可以，可你能入贅到龍城來嗎？」
他一愣，然後也尷尬地笑笑。「這還真是個問題呢。」隨即托起她的臉，覆上那雙淡粉色的唇瓣，輾轉呢喃。「可是對我來說，世上沒有解決不了的問題，更何況，這是為了娶你。夜溪，你就等著我迎娶你的花轎抬到龍城大門前吧。」
她心頭一顫。
糾纏了這麼久，她知道自己其實心中已經住進這個人，就像被釘子釘在心頭，用力拔出只會心疼得血肉模糊，與其如此，還不如順其自然，就讓釘子永遠在那裡好了。
但是，真的要嫁給他嗎？這個人，一嘴的油腔滑調，滿肚子的心機狡詐，在朝堂上翻雲覆雨，攪得正事閒事一團亂，先不說之前兩個人的那些爭端，若真的嫁給他，只怕這爭端日後還要上演。
更何況，她又怎能丟下父親力守多年的龍城不管？
心中思緒萬千時，唇上的溫度已經褪去，她回過神，抬眼看去，曹尚真正專注地凝視著她，眼神幽亮溫柔，是她平日最怕看見的，只因為這樣的眼神能一直看進她心中，將她心裡所有的堅持都看得融化。
嫁了吧，嫁了他，日後就不會再為他的糾纏而煩惱了。
況且這個人，讓她有諸多的不放心，嫁給他，近在咫尺，也許反而能看管起他來，將那些不放心變作放心？
因為想得入神，她的手指下意識地揪緊自己衣襟，只是未曾留意到，身子也偎他偎得更緊密了。
第八章
茯苓國景壽十三年冬，朝廷內發生一場風暴般的巨變。
先是丞相指稱龍城守將丘氏一門有貪污公款、營私舞弊之嫌，接著戶部尚書曹尚真站出來為丘家澄清冤情，同時竟然還舉出大量物證人證，證實真正營私舞弊，聯手貪污朝廷公款的人另有其人，目標直指丞相本人！
一時間朝野皆驚，皇帝大為震怒，下令吏部微查此事，一個月內，大小官吏十餘人被牽扯其中，據說兵部尚書因為自愧管教本部不嚴，辭官返鄉，而原本高高在上的丞相忽然遭到朝中同僚倒戈，一同檢舉揭發他，因此丞相被罷官受審，戶部尚書曹尚真則原地提升，代行丞相之職，仍坐鎮戶部辦公。
頃刻間，曹家門楣光耀，府前車水馬龍，前來拜會道喜的朝廷文武官員，以及各地郡縣官吏，多得數不勝數。
人人都說：「曹尚書年輕得志，贏下如此重要的一仗，用不了多久，肯定會正式被封為丞相，可難能可貴的是他為人謙和，溫文有禮，平易近人，從不以官威壓人，更不作福作威，結黨營私，令人著實敬佩的很呢——」
今日，這位新任代理曹丞相依舊很忙。戶部的工作本就繁重，再加上其他五部的匯總，一起交到他眼前，使他想偷一點懶都不可能。
偏偏外面還有今次各地錢來的舉子們，因為傳聞他是主考官，都想到他這裡來拉拉關係，所以門外持著票簽等著見面的人還是絡繹不絕。
這樣一來，饒是曹尚真的身子骨結實，也大感吃不消了。
晚間的時候，真好太常縣縣令匯報賑災的情況，見他一直皺著眉頭，不像以往那樣笑容可掬，就關心地問：「大人是不是身體不好？」
「哎，頭有些疼，你別見怪。」他按著發邊歎氣。
「為國為民，尚書大人著實辛苦了。」太常縣縣令頗為感動。
曹尚真搖搖頭，強笑。「這是我應該做的，食君俸祿，謀君之事嘛，先不說陛下如此器重我，就單說我是茯苓人，又怎能將這麼多的事情推在一邊，袖手旁觀呢？」
「大人還是先休息吧。」太常縣縣令站起身，「大人若是不方便推拒，我去和外面的人說說看，聽說大人從很早開始就辦公見客，到現在都沒有休息過，只怕連晚飯都沒有用呢，外面等候的人定會體諒大人的辛苦，改日再來。」
「這……怕不好吧。」他低下頭，遮去了長長睫毛下笑容閃爍。
太常縣縣令卻很誠懇地擺手。「沒事沒事，若是把大人累病了，豈不是我茯苓國的一大禍事？我去說，大人儘管坐在這裡休息，卑職保證，今晚不會再有人來煩擾大人了。」