第16頁 文 / 湛露
「道叔會幫我總管一些，下面還有幾個專門管賬的賬房先生。」
「這個道叔是你們城中的老人吧？」
「是，我父親在世時很信任他。」
他抬起眼，「但你現在似乎已經開始不信任他了。」
丘夜溪的嘴角又緊抿起來，「你為什麼會這麼想？」
「否則，你不會背著他帶我出來轉這一圈。」
他深吸一口氣，「我不希望是道叔監守自盜，但是……城中的人，除了我，他的權限幾乎是最大的，接觸到錢也最容易。」
「顯然你要開始下結論了？」曹尚真想了想，「不過這事情不會那麼簡單，我之前和你透露過，若真的是城內有人偷錢，必然是和朝中之人勾結，前任戶部尚書的告老還鄉，是陛下恩准的，現在沒辦法再去翻人家的底，我也不想他連個晚年都過得不安，而你們龍城這邊也千瘡百孔。」
「和你們說實話吧，近幾年朝廷對外的政策有變，不會再和鄰國有大的戰役，龍城的防務已經不需要陛下再撥重金，這也是之前你父親要錢卻遲遲沒有撥下的另一個原因。」
她直視著他，「你說了這麼多廢話，其實就是想告訴我，你壓根兒什麼都查不到，是嗎？」
「別急嘛，我還沒說到正題呢。」他笑著擺手，然後翻開賬本又看了看，「好吧，那我們就從去年城內買糧的這一千兩銀子說起，你知道一石大米的市價是多少嗎？」
她搖搖頭。
「一般城鎮的售價是六錢銀子，京城的價格高一點，要八錢，去年全國糧食豐收，價格略有下降，降了一錢銀子左右吧，但是你們龍城買一石大米，卻用了七錢銀子。」
「不過是差了一兩錢而已，又說明了什麼？」丘夜溪仍是不解。
「一石米就差了至少兩錢，你們龍城每次購買的數量至少都在兩萬石，買這麼多，商戶應該還有優惠，一進一出，就差了至少三錢銀子，三錢銀子乘以兩萬石，是多少？是六千兩銀子。現在你還敢說只是差了一兩錢而已嗎？」
丘夜溪愣住了，她平時只是練武，讀的文章多是兵法策略，從來不曾關注民生上面的這點小時，誰會知道大米多少錢一石？布匹又是多少錢一丈？今日他隨口一說，頓時讓她有如醍醐灌頂。
「想來你父親當年也和你一樣，不曾關注這些細節，這七錢銀子的大米，比平時就多了一錢而已，只要下面的人報個缺損，或是說買的是質優價高的大米，你父親絕不會在賬目上發現它的異常。」
「那麼，除了這一點之外，其他的帳也有問題嗎？」她這一回是暗暗服了曹尚真了，虛心求教。
他一笑，「要查清所有賬目，不是光看這一小本賬冊就可以看明白的。」
「你是說，要我把所有賬目都拿給你看？」
「不，是要找到問題的癥結所在之後，順籐摸瓜，去找背後的那個人。」他捏了捏她的小巴，「信我嗎？我可以幫你找到叛徒。」
丘夜溪遲疑了一下，微微點點頭。
「那麼，別忘了我們倆的約定。」他對她眨了眨眼。
她心頭一跳，想起那個總是糾纏在兩人中間的「婚約」，難道真的會變成事實嗎？
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曹尚真的到來令一個人最開心——丘夜溪的母親，丘夫人。
她一見到他，就又是開心又是流淚地拉著人，上看下看，左看右看地看了好半天，「尚真，你真的長大了，還長得這麼高，可是看你這張臉，越來越俊，最像你娘，聽說你現在還做了戶部尚書，是陛下跟前的第一寵臣，真是厲害，你小的時候我就覺得你會是個好孩子，只是沒有預見到你會這樣了不起。」
曹尚真的嘴巴甚甜，笑著說：「可是夫人為什麼這些年一點都沒有變化呢？和夜溪站在一起，倒像是姐妹花，我記得十幾年前，我和夜溪一起在花叢中偷聽您和我娘聊天，那時候我就想，我本以為我娘是天下第一的美人兒，居然還有人可以和我娘媲美。」
丘夫人已經笑得合不攏嘴了，看了眼站在旁邊面冷如冰，不動如山的女兒，她又收起笑，拉過曹尚真，小聲問：「你和夜溪在京城的時候已經見過面了？你看我家夜溪是不是也出落的越來越漂亮了？」
丘夜溪耳尖，立時一皺眉，「娘，說點正經事。」
他笑嘻嘻的看了她一眼，「原來她不只是嫌我一個人不正經啊，連夫人您也被嫌棄。」
丘夫人也歎氣，「是啊，我這個做娘的一直被他們父女倆欺負，從沒被人放在眼裡，將來……尚真你可別學夜溪這麼冷冰冰的。」
「夫人放心吧，我天生就不是這樣的人，也不想把曹家變成冰山。」他一語雙關的話讓丘夫人更加高興，更壓低聲音。
「你看我這個丫頭……將來為人妻還說得過去吧？」
曹尚真又斜睨了眼身邊人，「很說得過去。」
丘夜溪哼了一聲，轉身走開。
丘夫人歎道：「我一直替她擔心，她這個脾氣和她爹一樣，只會直來直去，從來不知道拐彎，但是在這個朝廷中，這樣的脾氣有誰會喜歡，有誰容得下？若是嫁給了強硬點的夫家，只怕會一輩子吃苦受罪。」
握住丘夫人的手，曹尚真誠摯地微笑，「以後夫人不必再為這種小事煩惱了，我保證夜溪嫁給我之後，只會讓她欺負我，我絕對不會欺負她，她若心情不好，想發脾氣，我也會順著她，哄她開心，她若是罵我，我絕不還嘴，讓她罵夠了為止，她想要什麼，只要我能辦到的，都會送到她面前，她想去哪，只要我能力所及，都會送她去，這一輩子，她不會後悔嫁給我，您更不會後悔把她許配給我。」
丘夫人又是驚詫又是感動地聽著這番表白，激動地握緊他的手，「好孩子，這是你的真心話？這些話你和夜溪說過嗎？」
他聳聳肩。「還沒有，您想她那個脾氣，我若是和她說了，她鐵定不信。」
「可是……你們分別這麼多年，你真的會對她……有這麼深厚的感情嗎？」丘夫人還是有些不放心。
「坦白說，本來我以為不會……」他的目光追隨著遠處那道帶著英氣的身影，「但是她離開京城的時候，我的心像是被人割去一塊肉似的，有種說不出的難受，所以，我想我應該是動心了。」
最初和丘夜溪重逢，說如何想念她，是有一點點的誇大成分，只是隨著一次次見面，兒時那懵懂的情意漸漸地變了味道，變得深刻又清晰。
曾經他以為丘夜溪只是他兒時無往不勝的經歷中唯一一段失敗，所以才耿耿於懷這麼多年，但是當她清冷如雪的眸子專注地投視到他身上時，他就會控制不住地興奮起來。
他想要她！想抓住這份清冷，把她變作懷中一彎清冷的月亮，讓她為他燃燒，就如同他已經在燃燒的心一樣。
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由兵部尚書王成化大人率領的聯合官員隊伍，是在天快黑的時候抵達龍城的。
一路的風塵僕僕，讓眾多平時在京城舒服慣了的大人們都覺得相當疲倦，而丘夜溪準備迎接他們的第一件事，就是拿出幾十本賬簿，攤在大堂之中。
她正經八百地對眾人說：「各位大人身受皇命而來，丘夜溪不敢耽擱正事，本城三年內的所有賬本都在這裡了，請各位大人查看。」
眾人莫不暗暗叫苦，王成化連忙說道：「丘將軍果然快人快語，可是今晚太晚了，這一查賬，就要不眠不休折騰上幾個時辰，這樣一折騰，豈不是要到明天早晨了？」
「好吧，本將已經為各位準備了房間，可以讓各位先休息，只是明日本將有要事要辦，不能陪同各位。」
王成化客氣地一拱手，「丘將軍可以忙您的。我們只是奉旨查賬，例行公事而已，將本不必在意，龍城這個地方，世沐皇恩，無論是老將軍還是少將軍，都深得陛下寵信，我們相信絕不會有問題。」
「那麼，本將今夜就失陪了。」丘夜溪一點頭，轉身出了大堂，大聲吩咐著，「送各位大人去休息。」
旁邊長廊的暗影裡，有人伸手拉了她一下，將她拉到走廊的柱子後面，她抬頭看著那人，「別想來邀功，讓人家半夜查賬本來就說不通，這不算是你猜對。」
「別忘了我還有後話。」曹尚真笑得胸有成竹，「我說就算你不讓他們查，這些人也不會閒著，比如王成化那個人……」
「你想如何證明？」
他又壞壞地笑了。「跟著他。」
王成化雖然說要休息，但是他仍帶了幾本賬冊回房間，一入房間就關上房門。隔了沒多久，有人來敲門，他問道：「誰？」