第4頁 文 / 湛露
那年父親進京述職，全家借住在曹府，曹尚真時不時會來找她玩，都被她冷臉拒絕，可他的臉皮也真厚，居然毫不氣餒地一趟趟來，有時候她在院子裡練著剛從父親那裡學來的劍法，他就會坐到旁邊的樹下，托著腮看，一邊看還一邊叫好，好像多內行的樣子。
曹府裡的小婢女們，一個個都對他好得不得了，一見到他就少爺長少爺短的，有的還會紅著臉和他說話，每當這時，曹尚真就會得意地瞥著一旁的她，像是在炫耀什麼，但她只是漠視著這種場景，從他身邊走過。
有一次，路過荷花池邊，一個小婢女因為池邊青苔很滑，不慎掉入湖中，她和曹尚真正好都在那附近，其他小婢女都嚇壞了，不知所措，她鎮定從容地讓人趕快去通知周圍的大人，一轉身，看到曹尚真站在旁邊，嘴角居然還掛著一絲不合時宜的笑容，這讓她非常憤慨，痛斥道：「你還不趕緊想辦法救人？」
他卻將那個笑容面向她，問道：「我救她，你給我什麼好處？」
她從來沒有聽過這麼古怪荒唐的問題，狠狠瞪他一眼，她便奮不顧身地跳進了荷花池裡，拚命游向那個小婢女。
岸上已經趕來的大人們驚呼連連，有不少人也跳入池中，最終才將她們都拉了上來。
那時她渾身濕透，被風一吹，瑟瑟發抖，她母親心疼地將她抱在懷中，連聲責怪，「夜溪，你怎麼這麼莽撞啊？」
倒是父親不但不生氣，還頗為驕傲地點頭。「不錯，捨己救人，是我丘如海的女兒。」
從人群的縫隙中，她悄悄瞥向站在不遠處的曹尚真——他居然還是那樣笑著看著她，這種笑容，像是一根刺，紮在她的心裡，讓她有一種多少年都揮之不去的厭惡感。
從那以後，她徹底堅決了對曹尚真的厭惡之心。
沒想到，九年後，因為曹夫人的去世，她和曹尚真居然被一紙書信綁在了一起。
那封信是曹夫人臨終前寫給她母親的，信中用詞傷感懇切，說是要在臨終前達成一個心願，就是讓她和曹尚真定親。
母親看到這封信，哭了整整一日，然後拉著她的手說：「夜溪啊，你曹伯母這樣喜歡你，臨終時還惦記著你，咱們絕對不能辜負了人家的這份心。」
她的心一下子跌成粉碎——要她和曹尚真那種自私自利又驕傲自大的假男人成親，不就等於將一隻飛在高山大川之上的雄鷹折斷翅膀，被迫和金絲雀關在一隻籠子裡嗎？
她堅決反對，但是母親比她更加堅決，立刻回信表示同意。
雖然兩家沒有再探討具體婚期，但是在她心中，這椿婚事本來就不存在。
她以為自己在邊關陪父親鎮守，曹尚真在京城做他的悠閒少爺，兩個人這輩子不會再碰到，說不定再過兩年，他先娶了妻，這個荒謬的約定就可以被人遺忘，沒想到……隨著父親的去世，她不得不再次來到曹尚真的地盤，面對那張可惡的笑臉。
將摺子遞交到禮部的時候，丘夜溪還遇到幾個同樣等著面聖的地方官員，大家各有各的來歷，比她著急的人顯然不在少數。
其中太常縣的縣令引起她的注意，按說這樣一個七品小官，是沒資格進京面聖的，有任何事，應該先上報知府。但是太常縣縣令卻趕路幾百里，跑到了京城來遞交摺子，請求面聖，只因為太常河即將到達氾濫之期，而加築河堤的款項仍遲遲沒有下撥。
丘夜溪看到太常縣縣令的時候，他臉色灰敗的坐在禮部會客大堂的一角，一個堂堂大男人，愁雲滿面不說，居然眼角還掛著淚痕。
雖然心中好奇，但她也不想和陌生人說話，只是此人歎著氣扶牆站起，一步步走到門口的時候，身子一晃，差點撞到她，連忙道歉。
她隨口回應，「沒事，大人慢走。」
那大人卻歎氣道：「我但願能快點走，只是曹大人再不搭理我的摺子，只怕是快不了了。」
丘夜溪一震，追問一句，「曹大人？是戶部的那位曹尚書？」
「是啊。」
「您到禮部來遞摺子，怎麼和戶部的曹大人有關係？」
那人困惑地看她一眼。「怎麼？你不知道嗎？禮部的摺子現在都是先轉交到戶部曹大人那裡審閱，然後再交給中丞。」
她更是訝異，「怎麼是曹大人審閱？不是禮部交給中丞，由丞相看嗎？」
「丞相年紀有點大了，說是摺子太多顧不過來，所以請奏皇上另外調配了曹大人幫忙。」
太常縣令歎氣道：「我的摺子都遞過去好幾天了，禮部說曹大人一直沒有發回來，只怕是耽擱了，可是再等幾天，太常河一氾濫，整個縣的老百姓就……」說著說著，眼圈又紅了。
丘夜溪暗暗一咬牙，原來這裡面還有這樣的曲折，那天曹尚真假惺惺地來幫她寫摺子，說什麼有辦法可以在當日晚膳前呈交到皇帝的桌案上，她還以為是他在吹牛，沒想到他真的已經有了這等能力。
旁邊另一個在禮部等消息的官員湊過來說：「你就是死心眼兒，要讓曹大人幫忙還不容易？你求人辦事總要先給點『孝敬』啊。」那人對著堂內一努嘴，「你看人家南園縣的張大人，比我們都來得晚，可是聽說昨天高高興興地受封個四品知府，這兩天就要去襄城上任了，那可是個肥缺啊，若不是背後塞了銀子，怎麼可能這麼順利？」
丘夜溪一蹙眉心，想著曹尚真一本正經講述官場規矩的樣子，不禁暗罵一聲，「偽君子。」
兩名官員都不解地看著她，剛才過來出主意的那名大人也趕快往旁邊站了站，像是生怕她在說自己。
而太常縣縣令倒是個實在人，，苦笑說道：「姑娘不知這就是官場，我若非沒有錢，早就去巴結曹大人了，何至於苦苦等到今天？」
「找他辦事需要多少錢？」丘夜溪沉聲問。
他再度苦笑。「一聽姑娘就是個正直人，沒有做過這種事情，這種事……只能意會，不能言傳，不可能明碼標價，民間俗話不是說，虱子臭蟲嫌多，錢還有嫌多的嗎？」
眉心蹙得更緊，她再問：「難道皇帝陛下和丞相大人就任由他這樣胡作非為？任由朝廷被這些貪官污吏敗壞？」
太常縣令趕緊做了個「噤聲」的手勢，對她招了招手，將她叫到堂外。
「小心點，隔牆有耳，誰知道這裡哪些人是曹尚真的耳目？」他依舊歎著氣。「這年頭，誰有錢有勢，誰就能握有權力，陛下對曹家非常依賴，皇后又很疼愛這個曹尚真，他做什麼，誰敢多說一句話？」
「您最遲還能等到哪一天？」丘夜溪沉吟半晌後問。
「後天，從這裡返回我們太常縣至少要四五天，按照往年的慣例，太常河氾濫就在半個月之後，我要回去組織全縣的人準備，若是來不及加築河堤，就只能讓全縣老小趕緊搬家了，但是鄰縣又沒有肯接收我們的，太常縣數千父老鄉親，眼看就要無家可歸，唉——」
結尾又是一聲歎氣。
丘夜溪忽然沉聲說：「我去想辦法。」
「姑娘，你，您……還沒請教姑娘芳名？」太常縣縣令詫異地看著她。
「丘夜溪。」她坦誠相告。
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丘夜溪再度來到戶部，這一次沒有人阻擋，戶部的主事客客氣氣地對她笑著躬身。
「丘小姐是吧？我們曹大人有吩咐，如果您來了，務必請您先進內堂說話。」
他算準了她會再來找他？
跟著主事到後院內堂，只見曹尚真正舉著一根釣竿，悠哉游哉地在後院的荷花池塘邊坐著，像是在釣魚。
剛剛經過前堂，看見所有人忙碌工作的景象，乍然來到這清靜得沒有半點聲音的小院，再看到他這樣古怪的舉止，丘夜溪不由得愣住了。
「夜溪，你來了。」曹尚真側著臉對她一笑。
「池中有魚？」這荷花池不大，圍著走一圈也不過十幾步而已，荷花荷葉再漫開，最多不出十株，哪裡是釣魚的地方？
「噓——小聲點，別把我的魚嚇跑了。」他居然還說得煞有介事似的。
丘夜溪走過去一看，眼一沉，只見荷花池中真的有一尾魚，是條通體全黑的金魚，這魚很自由自在地在池中優遊，全然不去看魚鉤上的魚餌。
「曹大人真有閒情逸致啊。」她漠然諷刺。他將外面的人累成那個樣子，禮部裡還有如太常縣縣令那樣急等他消息的地方官員，他卻一個人在這裡釣魚玩？
「你以為這件事很容易嗎？」曹尚真扁扁嘴，「這條魚又精明又滑溜，要抓住它可是難如登天，我在這裡坐了足足一個時辰，它都沒有上鉤。」
「那大人是否可以做點更有意義的事情？」
曹尚真卻搖搖頭，「對於我來說，眼下這就是很有意義的事情，如何讓不肯歸順自己的東西，最後乖乖地上了我的當，咬了我的餌，成為我的盤中餐，這其中的費心鬥智，你不覺得很有趣嗎？」