第1頁 文 / 湛露
緣起
在密密的花枝間，丘夜溪屏住呼吸，悄悄蹲在那，聽著外面母親和曹夫人的對話－－
「心藍，還記得你我當初的約定嗎？」母親的聲音總是那麼好聽，如春花搖擺時的婀娜旖旎。
「怎麼會不記得呢？」曹夫人的聲音則洪亮得多，顯然在這個家，她握有絕對的主導權。「當時我們說好了，若生男，結拜為兄弟，若生女，結拜為姊妹，若是一男一女－－」
那曖昧的停頓之後，是兩個女人的大笑，然後一起說出，「就結為夫妻。」
丘夜溪不大懂得母親為什麼會笑得這樣開心，只是很不喜歡曹夫人一見到她，就緊緊握著她的手把玩，上下打量，又誇張地對母親說：「哎呀，秋娘，看你生的這個女兒，粉雕玉琢的，真是可愛。」她的臉頰又會被曹夫人狠掐了幾下。
她不喜歡被人這樣「蹂躪」，所以只好躲起來，免得再遭毒手。
「她們說的事情，你明白嗎？」忽然，她的腳前出現一個小小的影子，一個柔細的聲音就在她耳畔響起，這聲音帶著些頑皮，似乎只是為了嚇她一跳而已。
但她平靜地回頭看了眼，身後，一個和自己差不多高的男孩子正半蹲在那，朝她微笑。
如果說她是「粉雕玉琢」的話，那這個男孩子才真是漂亮得「精巧細緻」，一雙黑白分明的大眼睛像是會說話般在她面前眨啊眨的，皮膚白皙又粉嫩，五官也柔美得不像話，若不是他穿了一身男孩子的箭袖裝，她真會以為他是女孩子。
「我娘和你娘想讓我們倆做夫妻。」男孩子悄聲說。
他眸子閃動的詭笑讓丘夜溪很不舒服。
於是，也不管自己是否真懂「夫妻」這個詞，她就立刻回道：「我才不要和你做夫妻！」
「為什麼？」男孩子訝異的表情上有抹受傷的情緒閃過，這輩子……當然，目前只有六歲的這輩子，還沒有人拒絕過他什麼呢。「和我做夫妻有什麼不好？」
「和你做夫妻有什麼好的？」
男孩子的黑眸骨碌碌亂轉，掰著指頭細數。「我家有很多錢，可以給你買很多好看的花衣服。」
她冷笑。「我最討厭花衣服。」
「那、我家庭院這麼大，我們可以在面玩捉迷藏。」
「我不喜歡玩，而且我們龍城的庭院比你家這還大。」
「嗯……我爹娘都很疼我，你和我做夫妻，我爹娘也會很疼你。」
丘夜溪覺得他說的越來越好笑。「我有爹娘疼，為什麼還要你爹娘疼？」
男孩子絞盡腦汁地想。「那麼……你和我做夫妻……晚上我可以幫你暖腳，就像我娘給我暖腳一樣，或者我陪你睡覺，你就不怕鬼了。」
她啐了他一口，「呸！誰要你暖腳！你才怕鬼呢！」
樁樁件件的好處都被否定，那男孩子漂亮的眉毛一沉。「你就這麼不願意和我做夫妻嗎？」
「我又不喜歡你，為什麼要和你做夫妻？」
「你為什麼不喜歡我？」男孩子的眉頭皺緊，「見到我的人都喜歡我。」
「我就不喜歡。」覺得和他說話很無聊，於是她起身，從花木之間走出去，悄悄地離開母親和曹夫人所在的位置。
那男孩子在後面叫了一聲，「喂，你叫什麼？」
「夜溪。」她答了一聲，又想起自己忘了加上姓氏，「丘夜溪。」
男孩子在後面悶悶地說：「丘夜溪，你會喜歡上我的！我叫曹尚真。」
丘夜溪頭也不回的走了。管他什麼曹尚真還是曹尚假，與她何干？不喜歡就是不喜歡，難道還能強迫她喜歡不成？
至於為什麼不喜歡，她也說不上來。也許因為自小在她眼中最了不起的男人，該是像父親那樣，是一個在沙場上建功立業、豪氣干雲的大將軍，哪怕是滿臉的大鬍子，一身的汗臭味，都讓她覺得親切。
而這個曹尚真，漂漂亮亮，乾乾淨淨，長得比女孩子還好看，一身香噴噴的味道也不知道是熏染了什麼，她才不會喜歡這麼像女孩的男生呢。
至於什麼做夫妻，那更是可笑，娘肯定也只是隨便說說而已，反正爹說過娘總是有一些稀奇古怪的念頭，這一次，一定是娘的稀奇古怪病又發作了。
再過幾天，等爹和朝廷述職之後，他們全家就要返回邊關龍城了，只有那才是她最喜歡的地方。
第一章
茯苓國景壽十三年。
龍城守將丘如海將軍年初因為罹患重病不幸病逝，他是茯苓國第一武將，鎮守邊關多年，深得百姓的愛戴與朝廷器重，因此他病逝後，朝中遲遲不能尋找到一個合適的人選來代替他。
直到上個月，丘如海的女兒丘夜溪上表朝廷，願女代父職，鎮守邊關，而龍城也有多名副將聯名懇奏，力薦丘夜溪，才終於讓朝廷做出決定，封丘夜溪為龍城守將，賜名紅袖將軍。
按規矩，任何被冊封的朝臣必須入京面聖，謝恩領封。
現在是春江水暖的季節，京城又是全國繁華之地，所以當一行格格不入、武人裝束的兵將入城時，立時引起了城內不少人側目。
馬隊最中間的是一個女子。柔美的五官，修長的脖頸，小小的螓首，只是神情峻冷得不像女孩子所該有的氣質，身上的鎧甲也昭示著她與眾不同的身份。
她就是進京受封的紅袖將軍－－丘夜溪。
從龍城趕到京城來，她已經和手下副將們趕了七天七夜的路，雖然有些疲憊，但是卻懈怠不得。
此次入京對於她來說，受封帥印並不是最重要的。鄰國東嶽近幾年國力壯大得很快，在軍事上也越來越有虎視眈眈之心，她父親生前希望能加緊對龍城的防守，加固城牆，提高士兵的裝備，但是朝中遲遲沒有撥下款項落實，這一次入京，無論如何都不能再耽擱此事了。
「小姐，您應該先入宮面聖。」副將丘思道是她家的家臣，自小就跟隨著她父親，所以跟了丘家的姓，不僅是丘如海的心腹，也是他去世後，丘夜溪非常倚重的左膀右臂。
丘夜溪想了想，問：「要見陛下，先要遞折子奏請吧？」
「對，先要交折子到禮部，然後按簽號排位，快的話，三天之內就可以見到陛下。」丘思道曾多次陪丘如海入京面聖，這道流程他非常清楚。
思忖片刻，她忽然說：「那我們先去戶部。」
「戶部？」他訝異，「您去那邊做什麼？」
「要錢。」丘夜溪一咬唇。
丘思道忙說：「可是我們和戶部沒有交情。戶部尚書聽說雖然是個剛上任的新官，但是很有手段，我們貿然去見，未必能達到目的。」
玉石般的瞳仁兒閃過一絲輕蔑的光，「是個貪官吧？我不怕他，再說只是見一次，探探虛實，若是款項卡在戶部，而不是陛下那，這個尚書便是我們唯一的希望。他叫什麼？」
另一副將接話，「聽說姓曹，是去年殿試的頭名狀元，叫曹尚真。」
丘夜溪的眼波一震，喃喃低語，「怎麼是他？」
茯苓國的戶部現在很熱鬧。每年春季都是戶部聯繫其它五部統計去年所有支出和收入的時候，要在十天之內將所有帳目計算清楚，封裝成冊，呈報皇帝。
按照慣例，應該是各部先辦各自的差事，然後一體上交到戶部，再由戶部統計好呈交內宮中丞，但是今年因為戶部尚書要求各部尚書親自帶人到戶部結算，使得所有人的工作量一下子增加了。
按理說，一個剛剛上任的戶部尚書，不該有這樣的權力要求其它幾部做什麼，但是這個曹尚真卻又有點不一樣。
其父曹清譽曾任吏部、工部尚書，而曹尚真不僅是家學淵源，而且為人更是聰穎異常，十二歲中秀才，十五歲中解元，要不是中途其母病逝，要守孝三年，說不定十八歲的他就能參加殿試。
十九歲，曹尚真服孝完畢，參加殿試，果然一舉奪魁，被陛下欽點為狀元，從此步入官場，一路平步青雲，二十歲就當選戶部尚書。
還不僅如此，因為皇后與曹尚真的母親是表姊妹，所以對曹尚真格外喜愛，在他的母親病逝之後，皇后幾乎將他視若己出，所以曹尚真進出皇宮猶如在自家後院散步一般容易。
還有小道消息說，其實陛下並不僅僅是讓曹尚真當戶部尚書這麼簡單，說不定只是讓他在這個官職上歷練一陣子，賺出一些名望，他日就會是當朝丞相了。
有這樣的背景身份，試問誰還敢輕慢小覷他的命令？
只是叫人疑惑的是，戶部大堂上，眾人忙得團團轉，可曹尚真本人卻不在大堂之上，他在哪兒呢？
距離大堂不過片刻的路程，後院的清心堂，身著一品官服的曹尚真正歪著身子坐在桌案旁，修長的手指捏著一枚晶瑩碧綠的寶石，瞇起狹長鳳眼，仔仔細細地看了一會兒，隨後一笑，垂下手。「張大人真是太客氣了，這麼好的寶石，該給尊夫人配戴才對。」