第14頁 文 / 華甄
頭騾、二騾和尾騾是馬幫的靈魂，只要它們神氣了，整個馬幫就有了氣勢。
如此刻，頭騾、二騾率先出發，其他騾馬自動相隨，一路浩浩蕩蕩，每個趕馬人也走得很有精神。尾騾通常由有力的高大騾子擔當，它既要能緊跟大隊，又要壓得住陣腳，使長長的馬幫行列形成一個整體，因此責任重大。
為了便於保護他們，苗大勇特意把謝志寧和小珚安排在自己，即二騾後邊。
現在這段路還不算窄，道路也較平，因此隊伍走得較快。
騎在栗兒背上的小珚前瞻後顧，興奮地對謝志遠說「我從來沒見過這麼雄壯的馬幫隊，你聽，頭騾脖子上的大銅鈴多響亮啊。」
沒等他回答，她又發現了新奇事。「志寧，你快看，沒人吆喝，騾馬會自己排成一條線，路那麼寬，它們怎麼就不會亂走呢？」
謝志寧看看馬隊，說「因為它們比你聰明，知道很快就要上山了。」
在她正想對他的回答表示不滿時，苗大勇給了她答案「騾馬走直線，是靠頭騾、二騾帶出來的，因為在陡峭的山路上，不按順序走直線是很危險的。」
原來是山道迫使騾馬走直線。小珚瞭然，看看環繞四周的大山，想像著那絕壁上的羊腸小道，不由對這段路程的艱難程度有了更多的認識。
「志寧。」
「什麼事？」謝志寧回過頭來問她。
「我想下來走路，讓栗兒輕鬆點。」
「不用擔心，你那點重量壓不倒它，你還是保持點體力吧。」
「為什麼這麼說？」
「因為路會越來越難走，趁現在山路平，你省點腳力。」
聽他說得有理，小珚不再爭辯。
可是一路行來，她的問題一個接著一個，弄得謝志寧招架不住。好在苗大勇和負責看管頭騾、二騾的「機靈鬼」陸豐都在附近，對他們來說，長途跋涉中，有個美麗單純的女孩說說笑笑是件令人愉快的事，因此他們都很樂意回答她。
四月的山林綠得幽深蒼翠，行走在濃蔭中，彷彿鑽進了一個沒有盡頭的綠色深洞，不時可看到盤根錯節的老樹幹上遺留著一些香紙、祭品，而每逢遇到這樣的地方，苗大勇和其他馬腳子都會停下來拜一拜。
從他們的神態可以判斷，那是他們信奉的某位神仙的神位所在。也許是山神或者樹神吧。小珚心想。
當日頭當頂時，苗大勇發出「開梢」的吼叫聲。
「什麼是開梢？」當謝志寧幫助她下馬時，她問。
「那是歇腳吃午飯的意思。」謝志寧告訴她。
一聽要歇腳，她立刻問「要起灶嗎？」
「噓。」他輕輕摀住她的嘴。「那個字發音同「糟」，是馬幫大忌。」
「喔，真的嗎？」小珚驚訝地四處看看，發現苗大勇和其他人正忙著解開騾馬籠頭，讓騾馬吃草飲水，並沒聽到她的話，才安了心。「那要怎麼說？」
「火塘。」謝志寧解下栗兒的籠頭，輕聲告訴她。「馬幫在野外求生存，危險太多，只能靠神靈保佑、求取吉利，因此多有忌諱。比如吃飯不可泡湯，飯鍋不能打翻，煮飯時轉動鍋要往一個方向，升火架柴要順著一邊，不能亂架，還不能說與「盜」同音的字……總之，說話做事得多留神。」
她一吐舌頭。「那麼多禁忌，萬一違犯了怎麼辦？」
見她惶恐，他安慰道「不要太擔心，盡量注意就好。」
「你怎麼懂得這麼多？」她問。
他笑道「忘記何大叔了嗎？他是我最好的老師，從十歲起，我就聽他和他的朋發們說這些事。而且，我也跟他送過茶。」
這時，小珚看到「機靈鬼」正爬上一棵大樹，不由拉拉他「你看他爬到樹上去了，走，我們去看看他在幹什麼。」
「有什麼好看的，摘果子啦。」謝志寧不想去，但見她已經匆匆跑了，也只好跟了過去。
中午的「開梢」很快就結束了。
馬幫隊的行程排得十分緊湊，絲毫耽擱不得，因此大家必須趕路。
太陽落山時，他們抵達第一夜的「窩子」，一個叫羊場坪的山坳。
當苗大勇吆喝一聲「開亮」時，小珚立刻猜到，那就是「露營」的意思。
男人們卸下馱子，放開騾馬籠頭，讓它們盡情享用鮮嫩的青草，保住體膘。
「你說，咱們的栗兒會像他們的騾馬那樣回來嗎？」看著散佈在四周的騾馬，小珚擔心地問謝志寧。
「會的，今天我觀察了它一天。」他十分自信地說「它是匹識途老馬，很有靈性，一定會回來的。」
山坳裡有間竹棚，不算高大，但很結實。據說幾年前有一隊馬幫走到這裡時，正逢暴雨連綿，於是砍來山上的翠竹搭起這間棚子以遮風避雨，後來又有人因同樣的原因留住在這裡，因此棚子有被不斷修補過的痕跡。
馬腳子們非常能幹，才一會兒功夫，空地上就出現了一堆火塘，空氣中溢滿米飯混合著山野蔬菜的香味。
小珚發現馬幫裡的各種職責都有專人負責，其他人只配合，不「代勞」。
比如說，煮飯的人是「煙筒大叔」，找野菜配飯的是機靈鬼陸豐，生火添柴的是二鍋頭，找柴禾的是大黑，洗碗的是「淘氣包」東順，搭帳篷的是大個兒峰子和二黑，就連揭開飯鍋，盛第一碗飯的人都必須是大鍋頭苗大哥。
開始時她弄不懂為何要如此分工，後來眾人七嘴八舌地告訴她這是馬幫自古以來的規矩，其中隱含著禁忌和風俗習慣等因素。
因怕犯禁忌，小珚不敢碰火或鍋，她取出茶具去河邊汲水，準備煮茶湯。
當得知她要煮茶給大家喝時，大家都很開心，苗大勇同意她在煙筒大叔煮好飯後，使用火塘和她自己的茶釜。
而插不上手的謝志寧本該加入搭帳篷的行列，因為他要為自己和小珚搭一個。在茶馬道，他買了帳篷布，那樣搭起來會省力很多。不過今夜，因為有竹棚，因此他們都不需要另外搭，只要把各人的馱子送到竹棚內就行了。
飯後，男人們坐在大塘邊抽著竹煙筒、喝著小珚煮的茶湯，說著天南地北的風月事，消除一天的疲憊。
小珚不想加入男人們的說笑，獨自朝河邊走去。
謝志寧雖然與滔滔不絕的男人們坐在一起，也偶爾加入他們的話題，但心中卻無時不惦著小珚。今晚的米飯很香，可是她吃得很少，尤其看她剛才離去時，走路似乎很痛苦，因此見她去了很久都沒有回來時，他匆忙前往河邊找她。
「瞧人家謝老弟多快活，有美姑娘相陪，下回我也帶個女人同行吧。」最喜歡女人的二黑羨慕地看著謝志寧的背影說。
「找打奧。」他的腦袋被水煙筒敲了一下。縮頭一看，是他的哥哥大黑正對他瞪著眼睛。「想女人想瘋了？這幾個月你還沒玩夠？」
面對黑塔似的哥哥，二黑當即抱頭不吭聲，嘴裡卻無聲地嘀咕個不停，眾人望著他兄弟倆的表情逗得大笑不已。
苗大勇對二黑說「忍忍吧，上河頭的女人等著你呢，這幾天老實點，多把心思用在騾馬上，否則落了貨你的損失就慘了。」
「還有……」他話題一轉，掃了眼其他正竊笑不已的男人們。「你們都給我留點神，如果再讓我看到誰的眼睛老是往吳姑娘身上竄，我就收了他的騾子！」
「大哥，眼睛看看也不行嗎？」幾個哀求的聲音同時響起。
「不行。」他毫不通觸地說「我把話都說清楚了，何大哥於我有恩，這個恩我一定要報。其他的，你們自己看著辦！」
說完，他一甩手，起身往竹棚走去。
煙筒大叔「鼓隆隆」地猛吸一陣水煙後，端起茶碗一揚脖子喝乾，對著身邊的年輕人不輕不重地說「女人！你們腦袋瓜裡只有女人！改天把褲檔裡那玩意兒全卸了，看誰還能折騰！」
說完，他抱著水煙筒走了。
剩下的幾個男人相互看看後，一致將目光轉向陸豐。
「機靈鬼，你叔叔褲檔裡那玩意兒是不是被卸了，不然為何不喜歡女人？」多話的淘氣包問。
「去你的，你的才被卸了呢！」機靈鬼瞪著眼睛，一副找人打架的樣子，而後站起身跺跺腳，也跟著跑了。
淘氣包等他跑遠後才想起自己遭到了侮辱，立刻跳起來追趕而去，一邊大聲吼著「小子，你竟敢咒我的寶貝，你給我站住！」
他的吼聲在夜空中迴盪，峰子揉揉肚予站起來。「吵鬧有屁用，睜著眼睛沒女人，閉上眼睛總有吧，老子睡覺去。」他晃動著龐大的身軀，往竹棚走去。
「看吧，都是你小子惹的禍。」大黑責備弟弟。
二黑氣呼呼地說「都是女人惹的禍，我恨她們！」說完，他忿然離去。
「好咧，都走了，我也睡覺羅。」二鍋頭看看身邊剩下的人。「大黑，今夜你守前半夜，別忘了喊淘氣包接下半夜。」