第11頁 文 / 華甄
「撥火棍？」對這個不甚浪漫的比喻，讓已經不那麼清醒的小珚反應更加退鈍了。她轉動著頭尋找他的嘴，迷迷糊糊地問「那是什麼意思？」
他抬起頭來，充滿慾望的目光留連在她嬌艷如花的臉上。「意思就是，只要你一撩撥，我內心的火焰就熄不了。」
「我不要你的火焰熄滅，志寧……我喜歡你……親我。」她摟在他脖子上的手將他拉近，他的嘴終於落回她渴望的地方。
他的心裡翻滾著愛的浪花。
晚飯時，他們與苗大勇和他的「馬腳子」們在酒樓裡相聚。
那些馬腳子個個膚色黝黑，頭髮鬍子凌亂，言談舉止粗魯，尤其他們盯著女人的目光充滿了赤裸裸的se欲，那讓她感到害怕，並真正理解了謝志寧用「謊言」保護她的用意。她相信，有了這層關係，苗大勇絕對不會讓他們碰她一根手指頭。
「來來來，大家認識一下。」苗大勇熱情地招呼大家，並為彼此介紹。「大家早都聽說過謝公子，倒是謝公子還不認識我的兄弟們。」
隨後，苗大勇一一為他們做了介紹。
當聽到自己再次被以「謝公子的相好」介紹給眾人時，小珚沒有異議。經過客棧房間的那一番親密接觸後，她不會再否認這點。同時，她此刻的注意力全都在那些將與她和謝志寧並肩同行至少兩三個月的馬腳子身上。
「馬腳子」，就是馬幫裡趕馬的人，通常一個合格的馬腳子要照看七、八匹騾馬，好的能照看十二匹。
眼前這群「馬腳子」是苗大勇同宗同族的叔伯兄弟，他們個個長得剽悍強壯，而且每個人都有趕十二匹騾馬的本事，苗家馬幫之所以享譽騾馬古道，與他們每一個人的能力都分不開。
他們總共八個人，苗大勇是大鍋頭《領隊》，鵬達是二鍋頭，大黑、二黑是對雙胞胎，體格最魁梧的峰子沉默寡言，與活潑多話的「淘氣包」東順關係最好，而綽號「機靈鬼」的陸豐與年紀最大的「煙筒大叔」是親叔侄。
席間，苗大勇對謝志寧說「謝公子，此去銀生郡天氣炎熱，山道難行，我看二位的行頭該換一換。姑娘的衣著行裝，可到「大通商號」找阿鳳幫忙。」
聽他提到的人名，小珚猜想那是個女人，便高興地問「阿鳳是誰？她也隨我們一起上路嗎？」
苗大勇笑道「她是我的相好，以前也曾隨我上路，可現在她去不了了。」
「為什麼？」小珚不無遺憾地問，如果有個女人同行，她會覺得很不錯。
這次苗大勇沒說話，因為其他人的笑聲太大了。「淘氣包」哈哈大笑道「因為我們大鍋頭在她肚子裡種了小苗，阿鳳姊要生寶寶了。」
小珚立刻祝賀苗大勇要當爹了，沒想到卻引來更多的笑聲。男人們似乎永遠不會對這類話題失去興趣。從他們口中，小珚得知苗大勇幾乎在東西南北各地有不下十個「相好」，並已做了許多孩子的爹後，她尷尬地閉上了嘴。
她好困惑，苗大哥看起來是個好人，為何如此濫情？那些女人——留在其他地方等待他的女人和那些想爹的孩子不是很可憐嗎？
她看向謝志寧，他也正看著她，當接觸到她的視線時，他給了她一個「不要多嘴」的暗示。隨後，他加入了放肆說笑的男人們中。
當看到他接過在眾人之間傳來傳去的大水煙筒，放在嘴邊「咭嚕咭嚕」猛吸一陣後再傳給下一個人時，她震驚地拉了他一下。「志寧！」
「什麼事？」他轉過臉，嘴裡吐出的濃濃煙味，混合著難聞的煙筒味直撲她的臉龐，嗆得她咳嗽不已，更引來男人們的大笑。
謝志寧伸出手輕拍她的背，而他充滿煙味的呼吸更加熏得她咳個不停。
那煙絕對是劣質草煙，那煙筒肯定從來沒被清洗過。她邊咳邊想，並驚訝身為富貴公子的謝志寧居然不嫌棄這些粗人的用具。
「謝公子，你明天帶吳姑娘去找阿鳳，備上幾味藥出門不會有錯。」桌子那端的苗大勇見她咳嗽不已，便關心地說。
謝志寧回道「行，我們明天去。不過大鍋頭既然要我以「大哥」相稱，那大哥何不省去「公子」二字呢？」
「說的是。」苗大勇爽朗一笑，對大家說「以後謝老弟就是我們的兄弟，誰也不能欺負他。」
正說笑間，忽然櫃檯處有吵鬧聲，本來大家並沒在意，可是其中一人的話卻引起謝志寧和小珚的注意。
「……還留著它幹什麼？反正也討不回錢財。」
「可萬一真是蒙頂甘露呢？」
「怎麼可能？都問過這麼多人了，沒人認為它們是蒙頂茶，要是這等草芽也是名茶的話，我們天天可以吃仙湯了。別廢話了，把它們倒掉！」
「慢！」看到那個男人要離去，小珚忽然站起來，不顧四周詫異的目光往櫃檯走去。「讓我看看。」
「小姑娘，這綠芽子有什麼好看的？」櫃檯後面掌櫃模樣的男人問。
小珚沒理睬他，先從另外一個男人手裡接過那個被他端在手中，想拿出去倒掉的簸箕，湊在燈火下仔細察看簸箕內已經半干的植物。
「姑娘，這沒有什麼好看的。」因見食客們的眼睛都投向這裡，掌櫃不高興地說，夥計因此想把簸箕奪回去，但一隻大手阻止了他。
「讓她看看，你們不會有任何損失。」謝志寧的聲音將所有議論聲都鎮住了。
「讓她看吧。」掌櫃看到大家都往這邊看，便對夥計說。
夥計退開，小珚拿起一枝比較新鮮，同指節一般長的細芽在燈下看了看，再湊到鼻尖聞了聞，轉向謝志寧驚喜地說「蒙頂甘露！」
「真的嗎？」謝志寧驚喜地問「你確定？」
「確定。」她將手指上拈起的那枝「綠芽子」舉在燈火前。「你看這色彩，如身披銀毫，色澤嫩綠油潤；再看茶形，纖細葉平，狀似芽泉……」
說著，她興奮地轉向櫃檯。「大掌櫃，你有多少？「
掌櫃苦著臉地說「不少就是了。」
「你應該高興啊。」小開心地告訴他。「這可是上等蒙頂甘露呵，其茶湯傳說可治百病，如果你不要，就轉賣給我吧。」
「這真是蒙頂甘露嗎？」聽她一說，掌櫃面露驚喜，半信半疑地看看簸箕裡的東西，再看看她。其他茶商看過只說有點像蒙頂茶，可這個年輕女人卻一口認定這不僅是蒙頂茶，還是其中的極品甘露。這實在太令人難以相信了！
他拿起一把綠芽兒看了看，舉到小珚面前。「好茶不都是茶餅茶磚嗎？怎這綠芽子長成這模樣呢？」
小珚笑了。「新茶採來都是這個樣子，經過烘烤焙制後才壓成餅狀或磚狀。這是沒有經過加工的春茶，模樣自然不同。」
精明的掌櫃既不想被欺騙，又怕真的錯失上品茶，便問道「姑娘真的知道如何分辨茶嗎？」
「是的，我生於茶世家，熟知各類茶。蒙頂甘露雖為極品，但並非絕貨，因此我以前就識得這種茶。」小珚瞭解他的顧慮，便提議道「如果掌櫃想確定，可容小女子現場烘烤培制，為各位煮茶湯品嚐。」
掌櫃正有此意，立刻點頭道「姑娘願意當場獻技，在下自會奉上綠芽子。」
他們的交談讓在座的客人無不興致勃勃，大家都期待著結果，沒人離去。這不僅因為蒙頂甘露一直被贊為「仙露」，傳說可治百病，更因眼前這位姑娘年不足雙十，長得清秀動人，卻能烘烤名茶，熬煮仙湯，這自然引起大家的興趣，都渴望能親自品嚐仙茗。
「我還需要鐵釜、炭火爐子……」
小珚將煮茶湯需要的東西告訴掌櫃，掌櫃要夥計一一備妥。
之後的時間裡，謝志寧與其他人一樣安心地坐在一邊，看著她把那些綠芽子先放在鐵鍋中翻妙，再用炭火培干。
古道聚集了來自各地的茶商，座中不少人是熟知茶事的高手。此刻，看到她翻妙、鋪芽、轉釜、調火等熟練的動作，都對她的茶技深信不疑。
謝志寧則彷彿又回到了杭州的「吳氏茶苑」。
茶釜前依然是那個動作利索，舉止優雅的煮茶女，可如今他對她的感覺已經改變。當初他對她只有驚歎和欣賞，如今則多了深深的愛慕和敬意。他相信，她就是上天賜予他的女人，終此一生，他要定了她！
隨著綠芽子由綠變黃，再由黃變褐，大堂每個角落都充滿了誘人的茶香。
當小珚在烤制好的茶上注入清水，以文火燒滾後，那高爽馨香的茶香已讓人垂涎欲滴，頻嚥口水。
掌櫃命夥計取出最好的瓷器，為在場的客人們倒茶。
看到細瓷碗中鮮黃微碧、清澈明亮的茶湯，沒有人再懷疑它不是蒙頂甘露。
小端著一碗茶送到謝志寧面前，早已等候多時的他接過來小飲一口，隨即大聲讚美道「啊，人間仙露，味醇甘鮮，齒頰留香。」