第3頁 文 / 華甄
煮茶女被他尖刻的話一激，反而冷靜了。瞟過他身前身後擁擠的客人，她有點心虛了：難道真是自己誤會了他？
再看這位錦衣紈褲的公子，衣著打扮貴氣卻不奢侈，神態舉止狂放不拘但並不失禮。言談不似江南書生，也不像官宦子弟。此刻，那張五官端正的臉龐因為生氣而緊繃，冷漠的眼裡有種讓她目眩的光芒在閃耀，而他褐色的肌膚和勻稱強壯的身材，應該是長期在戶外行走的結果。
再次與他熾烈的黑眸對上，她感到血液奔湧至頭部，令她有頭重腳輕之感。
此人雙目明亮，氣度不凡，定然是敢做敢當的人，看來是自己發錯了脾氣。況且生意人當以和氣生財。如此一想，她不由深感羞愧，一改怒容，面帶微笑地對他屈身賠禮道：「公子說得對，小女子不該一時情急，錯怪公子，自當以茶謝罪。」
正在氣惱中的謝志寧被她輕盈的一鞠和羞怯的一笑弄亂了心，看著她轉身離去竟忘了該做出響應，只是在心裡歎道：這女人變得可真快，剛才還對他發怒，此刻就對他燦笑。
雖然她對他的指責仍讓他氣惱不已，但看看那白裡透紅的腮，怒中帶媚的眼，嬌俏含羞的笑……還有那令人迷醉的茶湯，哪一樣不觸動著他的心弦呢？
就在他失神之際，一個風韻猶存的中年女子將一碗茶湯送到他眼前。「這是我家掌櫃送給公子的賠罪茶，請公子飲了這碗茶，所有怨氣都消散吧。」
「你家掌櫃？」接過香茶的謝志寧納悶地問。
女人「噗嗤」一笑。「公子灑了我家掌櫃煮的茶，還差點兒被趕出去，怎麼一轉眼就忘了呢？早知如此，這賠罪茶就不必送了，不如讓奴家端回去吧。」
女人作勢伸手，謝志寧驚醒，一手護住香氣襲人的茶碗連聲道：「原來那位姑娘是你家掌櫃啊，那這茶我是一定要飲，否則豈不辜負了主人一番美意？」
女人笑笑，轉身要走，卻被他喚住：「這位大娘請留步。」
「公子有何吩咐？」女人站住，一雙精明的眼睛睇著他。
被她直愣愣地盯著，謝志寧並無不快，反而舉碗就口，輕啜一口茶，咋舌回味後讚道：「好茶！」隨即迎向對方詢問的目光。「貴掌櫃煮得一手好茶，以茶賠罪本已足夠，可在下還有個不情之請。」
「公子請說。」那女人擺出一副願聞其詳的神態。
此刻又有一波客人進來，大堂內顯得更加擁擠了，可是女人並無匆忙離去的意思。謝志寧由此判斷，她與那位煮茶女之間肯定不僅僅是主僕關係，說不定是那位姑娘的親人。因此大膽問道：「在下乃長安人氏，一向喜好品茗，今日慕名而來，有幸得品二碗茶，深感貴鋪之茶勝似瓊漿玉液，因愛之甚深，故能否求得此二茶及貴鋪掌櫃之芳名？」
女人臉上露出「我就知道」的神情，謝志寧也以「那又如何」的笑容作答。
面對這張年輕的臉上自信而狂狷的笑，世故的女人當即回應道：「要知茶名不難，方才公子灑落地上的是西湖花茶，此刻所飲是溪州靈溪茶，可是想知道奴家掌櫃的芳名，公子得靠緣分和運氣囉。」
謝志寧正想回答，卻見一名夥計跑來對女人說：「青姨，老爺要見你。」
「老爺回來了？」女人面露喜色，得到夥計肯定的答覆後，立刻回頭對謝志寧說：「奴家有事，不能相陪，公子請自便。」
說完便往大堂後方的屏風走去，繞過茶釜時，她停足對忙碌中的煮茶女說：「小珚，老爺回來了，我去後面看看。」
「我爹回來了？」煮茶女抬頭看著她，面帶喜色。「快去吧，這裡沒事。」
女人快步消失在屏風後。
因距離不遠，又一直注視著中年女子，因此她二人這段簡單的對話全入了謝志寧的耳，他當即暗喜：原來這個煮得一手好茶的女掌櫃名叫小珚。
看來他的「緣分和運氣」還不差。他輕啜芳茗，心裡不無得意地想。
「吳氏茶苑」，那她自然姓吳囉。
小珚，白皙如玉，玲瓏纖細。真是名如其人，這個名字配她再合適不過。
看著那嬌小的身子在巨大的鼎釜茶壺間移動，聽著她向挑剔的客人介紹茶餅的特點，及對各種關於茶的問題的解答，謝志寧由驚訝轉而欽佩，進而心動。
她的茶知識非常豐富，除了熟知西湖茶外，對雅州蒙頂石花、湖州紫筍、紫邑毛尖、東川神泉、小團、宜興陽羨茶等等也無不知曉。而最令謝志寧心動的，是她對茶的熱愛和癡狂，那絕對不比自己差。
看她煮茶、聽她評茶，一個主意在他心裡漸漸成形。他一向知道自己要什麼，這一次，也不例外。
吳小珚快樂地忙碌著。出生於茶商之家的她，自幼在茶餅茶香中長大，對茶有著天生的感悟，稍微年長後更是酷愛茶藝，喜歡品茶評茶，尤擅煮茶。在她十五歲時，爹爹為她開設了這間茶鋪，從那以後，她對茶更加投入。三年來她跟各種愛茶的客人說茶論茶，借助爹爹的茶行買來各地有名的茶餅，再經過自己的配製燒煮，形成獨特的風格，不僅遂了己願，也讓「吳氏茶苑」生意興隆，聲名遠播。
日頭偏西，熱鬧了一天的茶鋪終於客盡茶涼。小珚與夥計們忙著熄火收釜，清洗茶具，打掃廳堂，可是靠牆一張桌子前還有位客人沒有離去。
當認出他正是早些時候因誤會而差點兒被自己趕走的公子時，小珚有點吃驚，忙走近他問道：「公子……你還需要飲茶嗎？」
謝志寧搖搖頭。
「那你為何沒有離開？」
「等你。」
「等我？」小珚的嘴巴因驚訝而大張，想起兩人曾發生過的不愉快爭執，又趕緊閉上嘴，戒備地問：「因為先前的誤會？」
見她神情緊繃，謝志寧咧嘴一笑：「別擔心，你煮的茶有消氣化怨的功能。」
「真的嗎？」小珚不大相信地看著他，他頗具魅力的笑容並未讓她感到輕鬆。
他的牙齒潔白而整齊，與他褐色皮膚形成鮮明的對比，他雙手交握擱放在桌面上。他平穩的目光掃過她的面龐，再緩緩移到她苗條的身軀。雖然他神態自然，但灼熱的眸子閃著令人費解的光。直覺告訴她，這位看似漫不經心的公子哥兒，其實並非像外表看起來的那般簡單。
「我像那種小肚雞腸的男人嗎？」看出她的防範，謝志寧故作驚訝地問。
被他看出心思，小珚顯得不自在，但仍鎮定地問：「那公子等我做什麼？」
「說說茶事。」
一聽到「茶」，小珚的戒心去了大半。「公子請說。」她熱誠的眼發出邀請。
「請坐。」這個邀請是個鼓勵，謝志寧朝對面努努嘴，示意她坐下，開門見山地問：「姑娘對茶頗有研究，不知是否聽說過步日茶？」
「步日茶？」小珚臉上閃過渴望、興奮和遺憾等複雜的表情。「當然有，可惜那茶出自西南，路途遙遠，有難以逾越的高山險水相阻，無人能達。」
「並非無人能達。」謝志寧神情淡淡地說：「我近日就要到那裡去。」
「你？！」小珚不敢置信地看著他。「你真的要去？」
「當然是真的，否則我從長安來此幹嘛？我為了領略茶馬道的雄峻，品嚐步日茶的甘美已經做了多年的準備。」
「步日茶是愛茶人的夢想，可是自它出名之日起就貴為貢茶，普通茶商別說買賣，就連見都難得一見。」小珚難掩落寞地說：「我爹爹曾多次嘗試前往，但每次都只走到巴蜀就因茶馬道路險水激流而無法再繼續前進。」
「是的，聽說很多人都無功而返。不過我一定能成功！」他自信地說。
小珚的雙肘撐在桌面上，目光閃亮地望著他。「你何時上路？」
「明天。」
「明天你就要走了，獨自一人嗎？」小珚難以想像，這個長得雖然英俊，但神態懶散，動作笨拙，連茶碗都抬不穩的男人竟想獨闖險關？
「不，朋友介紹了有經驗的嚮導給我，我會跟隨他們一同去。」
「你真幸運，如果我是男子該多好，那我一定也會做同樣的事。」小珚忍不住說出心裡的話。「老實告訴你吧，我曾想跟城裡的馬幫大哥去，可沒人願意帶我同行，後來我想女扮男裝獨自前往，可爹爹和青姨都不准。」
「我能理解你的心情。」謝志寧同情地說：「像你這樣的愛茶人，得知好茶卻無法品茗，確實是件令人難受的事……」
他的話挑起了小珚心中的渴望。從聽說西南步日茶有幽蘭清菊之香，甘露蜂蜜之甜後，她一直渴望品嚐它，更希望自己的茶鋪裡也能煮出這種名貴茶湯。可惜由於步日茶千金難求，她至今未能得到那寶貴的茶。