第4頁 文 / 淺草茉莉
畫眉笑了笑，瞭解她的顧忌。「娘，我與少爺的感情很好，他很寵愛我的，外頭的事都是假傳的，妳別當真，況且這回還是少爺自個說讓我來接妳回去。」
「他親口說的？」
「是啊，妳是我娘又是洪大人遺孀，他理當照顧妳。」
「可是……」儘管如此羅香還是很猶豫。她想起那日自個在轎裡與畫眉初見面時說的話，她怕女兒投靠，怕她破壞自個的富貴生活，還狠話說絕的要逼趕女兒離京，現在轉眼換自個落魄，反倒還要女兒接濟，這人生變化，教人始料未及，更讓她在女兒面前難堪得抬不起頭來，如此她哪還敢真厚著臉皮的跟畫眉走？
「洪夫人，上轎吧，畫眉沒娘多年，妳難道不想藉此機會，補償她失去多年的母愛嗎？」不知何時，燕子飛領了頂轎子過來。
羅香乍見他，更無顏以對了。
「娘，少爺說得沒錯，娘若認為對不起我，就搬來跟我同住，幫著我照顧少爺，這就是對我最好的補償了。」畫眉也說，然後對著燕子飛相視一笑。羅香既感動又感恩，當下一句話也說不出來，最後畫眉只好主動將她推進轎子裡，要轎夫直接將人送回府中。
這之後，畫眉與燕子飛相偎而行，一起漫步回家。
畫眉挽著他的手臂，「少爺，謝謝你了。」她由衷的道謝。
他淡笑，「謝什麼，這是應該的。」
「不，娘的事逼得你與太子交易，被迫得多忍受兩年這種驚心膽跳的生活。」
他已對她解釋過所有發生的事，她能諒解，也瞭解到太子的行徑非常人可以扶持，他多留京的這兩年，安危實在讓人擔憂，而這都是因為她的請求才造成的結果。
燕子飛停下腳步，捧著她歉疚的臉龐。「別在意了，反正我們本來就打算在此待上兩年的不是嗎？現在只是按照原訂計劃而行罷了，而待在京裡的這兩年，我會明哲保身，便能平安度過的。」他安撫她道。
「可是……我瞧太子十分仰仗你的治國策略，而他的為人又極為陰險，你確定兩年後他真肯如約放人？」
他輕笑。「放心，屆時他會放人的。」他故意說得輕鬆，不讓畫眉再多添憂慮，但暗自盤算，未來兩年可得與太子大鬥法方能順利脫身了。
趙相印失蹤了，是在殿前大學士燕子飛榮退，風光歸鄉的途中不見的。趙彩雲一知曉此事，立即哭花臉的指責是兩人嫌趙相印礙眼，不知將她藏到哪去，故意不讓她回來的，一直哭鬧不休。
不過就在半個月後，趙相印卻平安歸來，而且還是由錦衣衛的人親自送回的。
燕府內堂裡，燕華竹身子日漸衰弱的躺在軟榻上，原本黯淡的眼睛訝異的睜大，「你說相印是太子帶走的？」
「是的，他以為相印是畫眉，便綁了她，希望能威脅我繼續留京。」燕子飛解釋。
「啊？！太子竟做出這等綁架的事情？咳……我……我明白了……咳……所以你才故意要畫眉先一步回來，讓太子以為與你一道走的相印是畫眉，讓他綁錯人？」燕華竹一想就通的說。
「什麼？你這是故意讓相印被綁的？！子飛，你太過分，萬一咱們相印讓太子一怒之下斬了，那可怎麼辦？」趙彩雲聽了大怒，一旁的趙相印更是氣憤難消。
燕子飛抿笑，「放心，太子不會殺她的，瞧，她不是毫髮無傷的回來了嗎？」
「可是，子飛，我聽說太子為人可怕，你怎能篤定相印被綁後還能平安回來？咳……」連燕華竹也不太贊同兒子犧牲別人的做法。
燕子飛憂心的看著父親越來越虛弱的病體，上前拍撫了他的背。
爹的身子比兩年前糟了許多，容貌也更蒼老了。「我當然篤定，因為太子想抓畫眉的目的只是想留下我，根本無意傷人的，尤其在發現抓錯人而我又已順利回到蘇州後，除了懊惱外，也無法可想，自然會放人。」燕子飛料事如神的道。
他與太子相處的這兩年，讓他極為瞭解對方，太子的陰狠只用在對他有威脅的人身上，趙相印對他來說無用，更無威脅，況且心中又還存著讓他回京的打算，不會真下手殺人的，這就是他為什麼敢這麼放心的讓趙相印當餌被綁，好讓畫眉能順利歸來的原因。
「咳……你這是與他相鬥，不擔心他報復嗎？」燕華竹還是很擔心，兩年前的宮變嚇壞他了，這才明白太子的恐怖，當下就後悔逼兒子留京，就怕兒子不能平安歸來，如今好不容易盼到兒子終能離開那是非之地，高興之餘，還是有些不放心。
「不會的，他其實知道我淡泊名利，並不想逼我太緊。」
燕子飛心知太子對他極為賞識，尤其這兩年已到了推心置腹的地步，然而洪大人的前車之鑒不遠，讓他不得不對太子的交好保持距離，而太子也清楚他的想法，態度是由著他的，並不激進相逼。這回他堅持回鄉，還使了計，相信太子知道後也只是無奈的哼聲，應當不會再苦苦相逼，只等他哪天「想通」再回京。
「嗯，既然你在京城的事告了一段落，回來的時間也巧，再過兩個月你就滿二十了，這次的冠禮儀式，爹要為你盛大舉辦。」燕華竹驕傲的道。
這時畫眉剛好端著碗湯藥進來給燕華竹，聽了他的話，看了燕子飛一眼。
他無奈的一笑，「爹，你身子不好，不過是個儀式，只要簡單辦辦就成了。」
「那怎麼成？你的成年禮是大事，怎能草率，再說，冠禮之後你與畫眉的事也該要接著辦了。」
他話一說完，畫眉馬上低下頭，小臉紅通通了。
趙彩雲姑侄則是惱怒極了，可這回再無理由勸阻，只能瞪著畫眉偎在燕子飛身邊，笑得像朵嬌羞的花兒。
「少爺，你上繡莊去，怎麼忘了帶賬本，這怎麼與賬房核帳啊？」畫眉抱著迭厚重的賬本追了出來。回來後發現老爺的身子真的很不樂觀，所以繡莊的事理所當然的全數轉交由燕子飛在處理，他這幾天剛接手，八成忙昏了，竟連這麼重要的東西都忘了。
他尷尬的接過賬本。「謝謝了。」抱緊了賬冊，表情變得若有所思。是啊，他怎麼會忘了……
「你喔，是不是太累了？晚上早些回來，我燉些補品幫你補補。」她笑說。
他嘴角銜了抹笑，「別忙了，還是妳跟著我上繡莊吧，我想妳陪著。」他牽過她的手，撒嬌呢。
畫眉酣紅了臉蛋。「嗯，好呀！」這傢伙是算準她的心思了，知曉她在府裡無聊，是存心找機會帶她上外頭逛逛的。
「少爺，啟軍少爺與咱們約好要見面的事，你沒忘吧？」她隨他一起出門，在路上隨口問。
「嗯……約在什麼時辰？」
「就明日午時啊，他托人送信說，咱們回來後還沒與他聚過，約咱們一起用膳，欽，這還是你昨晚回來後告訴我的，怎麼反倒問起我了？你又在考我嗎？」他們時常玩考問的遊戲，他說是要刺激她的腦袋，還說記性是可以訓練的，有一天要把她訓練成跟他一樣的金頭腦，這樣兩人生的孩子鐵定是雙料金頭腦。
呵呵，這哪可能啊？
他是天資聰穎、天賦異稟，她呀，再怎麼練，恐怕腦容量也只是他的一咪咪，練不成金的。
「嗯……好玩嘛！」
「哼，我瞧你是喜歡看我笑話，見我笨笨的你最開心了。」她皺著鼻頭抗議道。
燕子飛一手抱著賬本，一手攬過她的腰，笑得得意。「誰教妳這麼討喜，一跳腳，就更可愛了。」他確實喜歡逗她。
「你，可惡啦！」她氣得轉身朝他手臂重重捏下，他痛得露出齜牙咧嘴的表情。
「畫眉，妳這是在做什麼？成何體統？！」正巧趙彩雲外出經過，見兩人打打鬧鬧，畫眉還當街動手，當下立即下轎罵人。
見趙彩雲出現，畫眉立刻縮成一團的躲在燕子飛身後。糟了，她忘了這是在吳縣，可不是在京城了，容不得她像在京城無人管時，可以時時刻刻與他打鬧。
「夫人。」她心想慘了。
趙彩雲瞪著人，就討厭她那副小媳婦的模樣，雖然自個兒真的是位惡婆婆。
「不像話，當街捏男人，燕家的臉都要教妳丟盡了！」
「對不起。」她吐著舌頭說，眼角瞄見燕子飛竟然在對她做鬼臉，她咬著唇，差點沒笑場，這要笑出來還得了，夫人不剝她的皮才怪！
「哼，站沒站相，坐沒坐姿，真不曉得子飛看中妳哪一點？一點品行都沒有，只會給咱們丟臉。」趙彩雲繼續罵。
這話畫眉以前聽慣了，沒往心裡去，可是燕子飛可是相當的不高興。
「大娘，畫眉十歲就受咱們調教，她若沒教養，也是咱們的責任，妳說，咱們的品行有這麼糟嗎？」
這話說得趙彩雲滿臉難堪，氣得臉上胖肉亂顫。「好，你就知道護著這丫頭，哪天這丫頭要闖了禍，就別怪我『教』得不好！」