第4頁 文 / 淺草茉莉
男子姓施，名長壽，說得咬牙切齒，恨不得掐死女兒算了，抄起棍棒，就往她四肢猛打，一點都不心疼。
「少爺，那被打的女兒好像是您的……」小染被圍觀的人群擋住，沒見到被打的人是誰，但光聽男人說話的內容，猜測這被打的丫頭應該就是某人了。
燕子飛放下豆腐腦，站了起來，臉色有點沉，身子往人群走近。
「爹，你放過姊姊吧，她快要被你打死了！」一名年約七、八歲的小男孩，死命的拉著親爹的衣袖幫著哀求。
「四弟，你別吵！」十三歲的施成辭拉過弟弟大喝，施家有四子一女，此際說話的是長子。「畫眉該教訓，也不想想人家是誰，可是富賈一方的繼承人，這人品家世是多少姑娘搶奪的對象，她踩到狗屎運，竟能教人挑中成了對方的童養媳，爹本來還想咱們出運了，巴望著畫眉富貴後能夠照顧娘家，她卻跑去告訴人家說什麼只想當奴才不想當主子？!
「真是豈有此理！人家大戶人家，面子都教她給踩地了，自然受不了這種污辱，將她趕出府，還找上牙販子索賠，而這帳牙販子回頭就算在咱們身上了，對方獅子大開口，要咱們賠三倍錢，不然就要在夜裡將咱們一家給埋了，她闖了大禍，累及咱們全家，爹能不教訓嗎？！」他和父親一樣怒氣沖沖，沒有幫著打死妹妹就不錯了。
「啊！」施家小弟聽了這話，臉色都發白了，那牙販子是地痞流氓，什麼壞事沒有不敢做的，連官府都怕，說要埋人那可不會是說笑，當下不敢再為姊姊求情了。
「死丫頭，我打死妳！」施長壽書生相卻衣著落魄，打女兒的狠勁附近圍觀的人瞧了，竟無人敢上前勸阻。
「住手！」一道帶著童音的聲音憤怒的響起。
正打得痛快的施長壽一愣，棍棒還舉在空中，循著聲音望去，「你是誰？管什麼閒事！滾開去！」他見是一名年紀不大的小公子，雖然衣著不凡，但正在氣頭上，口氣也極差。
「你這傢伙敢叫我家少爺滾開去，該滾的是你！」小染可見不得自家尊貴的少爺被辱，光火的跳出來跟著大小聲。
「可惡，你們這幾個小鬼鬧什麼？！再吵，當心我連你們一塊打！」
「咱們怕你不成，你若真敢動手，倒霉的鐵定是你！」小染跟著對嗆。
「你！好，我連你們一塊修理了！」施長壽火了，提起棍棒就要往燕子飛主僕身上招呼去，但跑了兩步，發覺大腿被人抱住了，低頭一看。「畫眉，妳拉著我做什麼？！」
他瞧見女兒死命抱著他不讓他上前分毫，更怒了，棒子就先往她身上落下。
畫眉痛呼，仍是沒敢鬆手。「爹，這人打不得！」她忍著痛楚趕緊說。
他沒好氣的問：「為什麼打不得？」
「這人就是……就是……」她覺得丟臉的說不下去，眼淚鼻涕趁機狂落。
「你要打的人正是送走妳女兒的人，燕家少爺，燕子飛！」小染乾脆自個兒大聲介紹。施長壽嚇了一跳，棒子立即落地，原本在一旁看爹打人的施家幾個兄弟也急急忙忙奔上前。
「什麼？你……你真是我家畫眉未來的男人？畫眉將來還要承您多加照顧呢……哎呀，我方才無禮了，真是對不住、對不住啊！」施長壽馬上換上一張堆滿笑容的臉，十足的討好諂媚相。
施長壽貧困不得志多年，讓他早失了讀書人該有的尊嚴與品格，此時的這般德行，讓畫眉頓時難堪的抬不起頭來。
「你這話不對了，你女兒與我家主子已經沒有關係了，你們可別亂攀交情，會讓人誤會的。」小染見不慣他噁心的行徑，在少爺還沒開口前就冷聲先說。
施長壽臉色一陣青黃。「這……請小少爺再考慮一下，讓畫眉回去吧，這回她會識好歹的，一定虔心伺候您。」他收起凶狠，低聲下氣的哀求，「求您了，畫眉不回去，咱們全家都慘了。」一副大男人關不住眼淚的模樣，眼看燕子飛若不答應，就要不顧自尊的跪地拜求了。
燕子飛儘管腦袋聰明，但沒遇過這種場面，一時之間還真不知該怎麼處理。
視線往前方跪在地上的人兒望去，見畫眉鼻青臉腫，身上的衣物也被拉扯得破破爛爛的，四肢露出的肌膚全是紅的，有的地方還滲出血來了，模樣實在狼狽。他怔怔地走向她，「妳自個兒怎麼說，也想回燕家嗎？」她被送走他是知道的，然而沒想到沒待在燕家她的下場會這麼慘，不禁不忍心了來。
「我……」今日這場面著實教畫眉羞憤不已，當初求去的是她，他也大方放人，自個兒還在他面前說什麼要自由的話，說什麼她情願努力工作也不想嫁人，可如今他見到的卻是自己如此狼狽不堪的模樣，如果能夠，她真想死了算了，不然若能夠立即在他面前消失也可以，她沒臉見人啦！
驀地，她大腿劇痛起來，她愕然發現是大哥正用力捏她的腿。「妳啞了嗎？！燕少爺問話怎麼不答腔呢？快求燕少爺再給妳一次機會，妳非回燕家不可！」
「哥！」一顆斗大的淚珠瞬間難堪的滾下。
「妳若回不了燕家就別叫咱們，咱們沒妳這麼不識抬舉的家人。」這下手捏大腿的力道又狠命地加重幾分，她痛得小臉都扭曲了。
「別捏了。」燕子飛上前抓開施成辭捏人的手，將跪在地上的她拉起，往自個兒身後藏。
「燕少爺？」見狀並不生氣，還很高興。喲，瞧他護的，畫眉回燕家有望！
「不許再對她動粗了！」燕子飛生氣的道。
「是是是，咱們不動您媳婦，您別生氣。」他馬上厚著臉皮故意說。
燕子飛皺了皺眉，施家人的態度還真令人不舒服。「畫眉，妳若仍堅持不當燕家的童養媳，我帶妳去衙門報官，將那牙販子逮了，教你們安心。」
這話讓施家父子聽了立即變臉。
「報官？！怎麼可以報官，一見官府，咱們可都要吃牢飯了。」施長壽大驚。
將人私販交易，社會風氣雖是允許，但於法卻是不准的，因此坊間私下買賣奴隸，平時官府是睜一隻眼閉一隻眼的不追究，不過若公然鬧到官府去，這縣老爺就不得不秉公辦理，這買賣者雙方都有罪，可通常富有的一方只要付個罰金就能了事，付不出錢來的貧窮人可就要坐牢了，難怪施長壽緊張。
「你怕吃牢飯就情願將女兒打死？」燕子飛怒問。
「不然怎麼著？女兒本來就不值錢，難道為了她一個，讓全家都陷入困境？」
施長壽說得理直氣壯。
「你！」
「燕少爺，您生在富貴之家不知人間疾苦，不是我要這麼逼自個女兒，我也是活不下去才會如此，若過得好，又怎會狠心賣女兒？」施長壽完全沒有書生體面的哭訴起來。
「這……」他登時也啞口了。
「少爺，是這丫頭自個兒求去的，現下已不是您的責任，人家的家務事您就別管了。」小染趕忙上前提醒。
這話確實如此，燕子飛沉吟的轉身瞧向正悶哭掉淚的人兒，明白各家有各家的苦，很多事他插不上手的，而這叫畫眉的女孩也很倔強，似乎不願對他低頭請求幫忙，他年紀小個性卻沉穩，當下也不強出頭，站了開去，這時小染趕緊招來轎子，急急將自家小主子請上轎。
小主子雖然才智高於一般人，但畢竟涉世不深，不知人心險惡，他若不幫著防著點，難保有人想騙取小少爺的同情心，讓小主子惹出麻煩事端來。
燕子飛上了轎，可仍忍不住翻開轎簾，盯向那咬緊牙根不開口的人兒，他心情有些煩躁，想要開口多問她一些事，不過小染已急忙的要轎夫走人了。
轎子走了十丈遠，他視線一直沒收回，見到一名跟他差不多大的男孩走上前，氣憤的掏出一串錢塞給一臉驚愕的畫眉手上，他疑惑的挑起眉，這人又是誰？
隔日，燕子飛由私塾下課，照例上轎要回府，他一腳才跨上轎，後頭的衣襬就教人給拉住了。
他訝異的回頭一瞧，更吃驚了。
「妳是……施畫眉！」他認了半天才叫出她的名字。
她今天的模樣比那日在街上遭她爹狠打時還要難看，頭髮被人扯得七零八落，臉上全是烏青指痕，連脖子都有勒痕，更別說她身上血跡斑斑，煞是嚇人。
天啊，這幾日她又發生什麼事了？
眼角瞥見四周，紛紛投來的好奇眼光，再加上小染已衝上前要怒斥趕人了，燕子飛趕緊將她一把拉上轎子，跟他一起坐進轎裡。
小染見狀張大了嘴，想要將人揪下，但人是小少爺親自拉進去的，一時之間他也不敢莽撞，瞧瞧周圍的竊竊私語，只得咬牙先命令轎夫快走，別留下讓人議論了。