第7頁 文 / 連清
「可你的表情明明有著不安與不捨，你對他有感情了？」
「沒這回事！」她一震，師兄居然懷疑起她對平郡王有情？
「但你——」
「師兄不要亂猜，我怎麼會捨不得端木似？沒這種事！要阻止平郡王繼續找『聖宮』麻煩，逼他離開中土確實是絕招。」不行，她對端木似的異樣感覺不能被發現，她得快快斬斷這不該出現的情緒！「麻煩師兄下令潛伏的細作去慫恿皇帝指定平郡王出征前往南海吧，他是生是死，就看他自己的造化了。」
「你決定用此計？」鐵漢直勾勾地看著她。
「嗯，攆走他。」她看著鐵漢。
鐵漢思忖了會兒後，點頭，道：「好，我就請細作向皇帝建言，由平郡王去殲滅海盜。只要有人猛敲邊鼓，相信皇帝一定會選定他出海，而平郡王為了不給皇帝懷疑的可能，同意領命的機會極大。一旦他離開中土，就不會再危害『聖宮』，也不會再讓你煩心了。」
「嗯。」明知這麼做最有利，明知該離他遠一點，但機會來了，濃濃的不捨卻幾乎要凌駕在厭惡他的情緒上，她不懂自己怎麼會突然把端木似看得這麼重要，她找不到理由，只知道並不想害他去送死，不想呀……
第三回
清晨的鳥啾蟲鳴聲中，望眼所及，一片祥和之氣，前花園裡的奼紫嫣紅顯得生氣盎然，端木似從前花園的中廊通過，繞到後花園的書房去。
一直以來，他是很受皇帝寵愛的么弟，所得封賜多到難以細數，而他當然也是忠心於皇兄的。
然而，在海氏一族的事件中，卻讓皇帝對他的信任起了點變化，皇帝竟然開始懷疑他的忠心。他自認無愧於天地，更無聯合外人推翻皇兄自立為帝的心思。他解釋過，雖然皇兄當時願意相信他的忠心，只是……是真信嗎？
而後，端木似就不再用口頭的方式向皇帝表明心跡，畢竟多說無益，日久見人心，他現在是把全部的目標都鎖定在妖女練蘺身上。
這妖女果然特異，讓他的思念持續到不可思議的地步，他就像是被她給制約住，怎樣都拋不下她，她對他所造成的誘惑力量之強，他領受到了。
距蒙汗藥之事已過了一個多月。
即便她像是對他有著救命之恩，但端木似並不打算放過她。除了要繼續追查「聖宮」的下落外，他更想知道她隱藏的厭惡傷心是怎麼一回事？
她是不是被男人碰過嘴唇了？
一思及此，妒忌的情緒攪動得他好難受。
「報。」一道聲音響起，別院管家匆匆來報，稟明京城王爺府的護衛總管突然現身別院求見王爺。
「怎麼了？」端木似問著汗水涔涔的心腹護衛，瞧他這麼急迫，必有要事。
「稟告王爺，皇上有秘密信函要交給王爺，屬下不敢怠慢，快馬加鞭趕了三個日夜，將信件送到，請王爺過目。」護衛總管雖然疲憊，還是連忙呈上封住的密函。
端木似接過，拆開密函端詳內容，而後抬眼道：「皇帝要我前去南海剿滅海盜。」
護衛總管臉色大變，喊道：「傳聞竟然成了真！」
「傳聞成了真？什麼意思？說清楚。」平郡王眉心一蹙，感覺事有蹊蹺。
「啟稟王爺，屬下前些日子就耳聞到風聲，說皇上有意指派您前往南海殲滅海盜，然而這項危險任務照理不該由王爺接下，但不知怎麼回事，文武百官與皇宮裡碎嘴的宮女奴僕們卻不斷議論海盜之事，還漸漸形成一股奇特的氛圍，好像非要王爺出征不可。」護衛總管道。
「有這等事？」端木似的神情深沉了。
「王爺要領令出征嗎？南海海盜可不是一般的江湖黑幫，他們十分難應付，而且出海的危險性又很大，一個不小心，您可能會命喪海上。」
聞言，端木似瞬間明白了皇帝的打算。皇帝害怕他搶奪皇位，但又不能直接殺了他，所以便把他弄出海去與強敵對抗，屆時是生是死就看他的造化了。
即便是親兄弟，仍是阻止不了猜已i的心，尤其皇族兄弟為皇位而兄弟鬩牆、骨肉相殘的歷史教訓何其多，難怪皇兄會忌憚他、生出戒心。
只是，皇兄為何會想到利用海盜將他弄離中土？這點子從何而來？
「你剛才說皇帝在指定剿滅海盜人選前，皇宮裡外已經先有一番議論了？」端木似對心腹總管的說法感到有趣，這很像是有人在推波助瀾，陷害他出海。
「沒錯，屬下總覺得有一隻黑手在大力促成王爺出海剿盜，其實屬下曾經努力反對此案，但沒有效果。」
端木似心念一動。「該不會是她的傑作？」
「他？他是誰？王爺有譜了？」
是她嗎？
端木似直覺想到練蘺，這妖女詭計多端，因為他不願放棄找她，所以用這種方式逼他離開中原，況且「聖宮」有能力接近皇帝。
「王爺知道是誰搞的鬼了？是誰？我立刻抓他來砍頭！」說完，他竟然收到主子冷厲的眼神，當下背脊一涼，立刻噤口。
「不用你多事，我自己會弄清楚真相。準備回京。」
「回京？王爺真要出征？」護衛總管憂慮地問。
「當然要出海剿盜。」端木似勾起唇角，又笑了。
「請王爺三思，出海剿滅海盜的風險太大，一個不小心會喪命的。」護衛總管阻止他。
「我自有決定。」端木似揮揮手，主意已定。除了不想給皇帝擴大懷疑的理由，最重要的是對付練蘺。
雖然還沒有證據證明是練蘺所為，但他會找她問個清楚，他要找她，還要擒拿住她，他一定會把她弄到手的！
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京城好熱鬧，到處都在議論天朝廣場午時要練兵點將的消息。
「端木似真要領兵前往南海剿除海盜……」練蘺在鄰縣聽到平郡王在準備人馬，預備出發剿滅海盜時，心裡的不安更強烈了，心情也更加沉重。
走在大街上，微風吹過，她未束的長髮微微飄揚，引來一些讚歎她美貌的目光與言語。
但她眼觀鼻、鼻觀心，目不斜移，對擦肩而過的路人不予回應，而在光天化日下就連登徒子也不敢有更進一步的舉動，就怕被扭送進了衙門。
練蘺到處走著、聽著，不斷地去確定推波助瀾後的效果。讓端木似不再騷擾她和「聖宮」是她的目的，看來成功的機會頗大。
只是，當她決定使用借刀殺人之計後，她也就陷入無比混沌的情緒裡了。害他、不要害他，這兩個極端的情緒日日夜夜拉扯著她，讓她寢食難安。明明是敵人，她卻對他心軟，甚至還不受控制地往京城而來，就是想知道端木似的最後結果。
「皇帝怎麼會讓平郡王出海呢？這可是項危險任務啊……」商販聚在一起討論著國事，各種意見紛紛出籠。
話語飄進練蘺的耳朵裡，她忐忑的情緒再度出現。
又來了、又來了，對他的擔憂明顯地又要超越被擒住的危險，她就是斬不斷對他的異樣感情。
「平郡王要帶哪一隊的將領出征呀？南海一望無際耶，腳踩不到實地，只能坐船，不過聽說船身會搖搖晃晃，要是翻船落海，肯定會被大魚大蝦吃掉，落了個屍骨全無的下場啊！」賣糖葫蘆的小販和旁人高談闊論，雖然他這輩子還不知道大海長得什麼模樣。
練蘺的心揪得緊緊的，腳步更沉重，低著頭走到另一條街。
「有聽說平郡王不諳水性，他挑選領帶的兵將同樣也不識水性，這要出海，他是愚笨還是勇攻？這樣能對付海盜嗎？會不會死在海上？」
死……這字鑽進她心窩，更讓她背脊發涼了。
她喜歡上端木似了，所以才會在意他的生死。
莫名地，她腦中同時閃過這個念頭。怎麼會這樣？他不是好人呀！他比曾文封可怕萬倍，她怎麼會喜歡他？
練蘺逃避，不敢再想，匆匆地往天朝廣場而去。
就一眼，就再看他一眼，最後巡禮後就走人。至於端木似未來會變成什麼模樣……就看天意吧！
軍隊樂哨吹起號角，一百名精壯兵將駕馭著身旁的駿馬，雄壯威武地出現在天朝廣場上。
「喝！」齊聲一吼，撼天震地，同時舉高右手武器，身上鎧甲在日陽下閃閃發光。一百名精兵將領人數雖不多，卻充滿著力量，天朝廣場上吸引了愈來愈多的百姓想見識朝陽王朝兵強馬壯的氣勢。
端坐在台上高椅的端木似看著百位兵將與駿馬在操練著，眼眸微抬，巡望著圍觀的大批百姓。練蘺有沒有來到京城？
端木似在返回京城後，立刻去覲見皇帝，亦答應領命前往南海剿滅猖狂的海盜。
他完全不給皇帝懷疑他的理由，領兵出征代表他的忠心。
而且，他極為迅速地開始領兵，整裝待發。