第3頁 文 / 連清
練蘺不待端木似回答，逕自道：「沒問題的。還有，我吃端木公子桌上的菜餚就行，你忙你的吧，下去。」
「這……」
「下去。」這回換端木似開口，磁嗓異常低沉。
「好，小的告退，有事請吩咐。」店小二嗅到了詭異氣氛，趕忙退開。
端木似看著這突然蹦出來的「妖女」。他尋找她半年，到處釋放消息，派出全部的可用之兵，連他身邊的近身侍衛在隨同他來到興安縣後，也被派出去找尋她的下落。她是藏得這麼隱密，讓他完全掌握不到訊息，可此刻、現在，她卻像是突然炸開的煙花般，迸至他面前。
「王爺怎麼不說話？你不是一直想找我，怎麼看見我了，卻是傻乎乎的？」她凝睇他俊美無儔的面容，笑得更燦美，這笑，是為了掩飾自己的不安。端木似散發出危險又致命的氣息來，讓她也緊張了起來。
她又口不擇言了，說他傻乎乎，她便是這樣的不畏不懼，所以吸引著他追逐。
「我找你半年，你從不出現，而此時，你卻突然現身，為什麼？」他問。
「因為我不明白你的鍥而不捨所為何來？我想找你問個清楚，所以就主動現身了。」她平靜地回道。
「不明白我為何找你？你在裝傻。」
「沒有啊！」她在他面前裝無知，看看能否消除他的怨氣。
「你忘了海氏一族？」
她一頓，回道：「沒忘。」唉，他果然是為此事找她。
他深邃的瞳眸不斷地閃爍著難測的波光，又道：「既然沒忘就應該知道海氏一族的事情你得罪了我，我要你為這事付出代價，所以才找你。」
她眨眼，端木似果然是個胸襟狹隘的小氣鬼，這麼點小事競記恨這麼久。
好吧，就聽宮主的意見，她道歉，給他尊嚴，解決這對立局面。
「原來王爺是為了先前我保護海氏一族而憤怒啊！那好，我道歉。」她立刻鞠躬。「我沒想到這件事情能讓你這麼不痛快，況且我本意並不是想跟王爺為敵，我只是要幫助朋友，所以才勸你收手的。說來我和王爺都是各為其主，這樣的衝突你又何必在意呢？況且，最後皇帝已經選擇要和平收場，這表示我和你之間也該要結束敵對關係，但你卻……好，我願意為我造成的不悅而向你道歉，你大人大量，不要和小女子我計較了。再說，我和王爺並沒有任何損失，王爺若繼續記恨下去，就顯得奇怪了。」她費盡唇舌就是希望他不要因她而持續尋找「聖宮」，如果任由事態發展下去，平郡王與野心家的勢力匯聚，就怕「聖宮」會被揭露出來，所以她得在江湖野心家與平郡王合作之前先撫平這件事。
端木似瞅著她期待的臉蛋，他花費半年找她，她一出現，就要他消氣、就要他和平、就要他別跟「聖宮」作對，一句口頭上的道歉，就要抵消他這半年來難挨的日子？天知道，她的身影是深刻地鏤印在他心版上作怪，若不將她鎖在身邊好好刁難折磨，這氣消不了。
端木似斂下眼，飲了口花彫，幽幽說道：「一句道歉就要消弭這件事，會不會太容易了點？」
「你是王爺，胸襟寬大，再加上我都親自來向你致意了，你一定會接受而且不再計較的，對不對？」她捧抬他，希望高高在上的王爺別小家子氣了。
「就因為我花了這麼大的心思卻只得到一句道歉，這樁買賣我吃了大虧。」
練蘺暗吸口氣，傲驕之人果然難以溝通。
幸好她先前已準備好另一套方式來討好他，勸他消氣。「我口頭上的道歉你不滿意，那我就給個不會吃虧的建議做為賠罪，如何？」
「什麼樣的建議能讓我抵消不滿？」他問。
她笑容斂起，變得嚴肅又憂心，說道：「我建議王爺盡速返回京城，因為你大剌剌地出現在民間，還在江湖上遊走，平郡王闖江湖一事現在已經傳遍五湖四海了。況且，你還常常隻身一人，總是沒有侍衛隨侍保護，你這行為已經引來江湖宵小對你的覬覦了。『聖宮』已得到消息，指出江湖宵小視你為走動的財神爺，有意要擒拿你，萬一你不注意被擒，將會成為惡人手中的肥羊。」
「你在說什麼？」她在胡謅什麼？
「我怕你著了江湖宵小的道，他們雖然是些不入流的江湖小角色，但就是不入流才會猖狂且不顧忌，也才會大膽地想要犯上。我手上確實掌握著宵小要對你不利的消息，萬一你疏忽被擒，不僅性命堪慮，還有可怕的折磨得受哩！」
他聽著她的勸告，卻揚唇笑。
「你在笑什麼？」她眉心蹙起。「我可是很認真地在建議你注意安全，如果你答應，我立刻請我師兄護送你回返京城，保護你一路安全——」
「妖女。」他忽然說道。
「啥？」她大眼眨巴眨巴著。
「江湖人士總稱呼你為妖女，我雖然不知你的真實姓名，但你的行徑與你的談吐倒都符合妖女封號，知道我不會原諒你，就胡編一個故事來逼我離開你。」
「王爺誤會了，我提供的情報是真實的，真有江湖宵小在打你的主意，我擔心你受害，才會建議你快快返回王爺府。」
「你是想拿江湖宵小來恫嚇我離開興安縣，最好此後不再與你牽扯，對不對？」
「不是恫嚇，是有所本，王爺相信我吧。還有，我姓練，單名蘺字，被稱妖女可不是我所願，我只是不理會別人用此封號喚我，但不表示本人我是邪魅惡毒的。」
「你叫練蘺？」
「我向王爺報出我的真實姓名，就是代表著我的誠意，所以為了安全，王爺還是快點返京吧。」
「誠意？你若真是誠心誠意來道歉，那先告訴我『聖宮』在何處。」他天外飛來一句。
她一愣，這也太超過了。「我不可能告訴王爺『聖宮』的所在。」
犀利深幽的眸光凝睇她，道：「又要抗命？你還是跟我回王爺府吧。」
「回王爺府？我為什麼要跟你回王爺府？而且回王爺府做什麼？」
「我想做什麼你只要聽令就可以，問這麼多做什麼？」當然是要抓她回王爺府才能折磨她，才會消去他的「思念」之情，才不用再為了追逐她而耗損生命。
「不。」她搖首。「我不會跟你走的。」
「你認為我能容許你說不？」獵物就在眼前，他豈有放走她的道理？他的命令就是命令，誰都不許違背。
「不管你同不同意，我不會跟你走，走了，我也完了，只有被你囚禁操縱的分。」她希望放下身段道歉能換到他的遠離，可是隨心所欲慣了的王爺還是只懂得張揚霸氣，對她充滿惡意。
端木似看著她，她這回的主動出現又帶給他驚奇與錯愕，也更加深他非要把她帶在身邊好好探索她到底是什麼樣的女子不可的決心。
糟糕！練蘺暗叫一聲不好，感覺到他會強硬地留下她。看來這次的道歉計策沒用，她得另想辦法阻止他的招惹以及與那些野心家共同合作。
練蘺主意一定，想先退走，避免當下被他擒住，成了籠中鳥。只是，一句暴喝突然從後方響起——
「他就是平郡王爺端木似！」隨著暴喝聲，三名青衣人突然從左右兩方冒了出來，一站定就抽刀拔劍對準端木似。「圍住他。」
「不會吧……還真的來了。」練蘺想笑不敢笑，她是接獲了平郡王惹來江湖宵小貪念的情報，但沒想到這麼巧合，他們竟然選在這時刻圍攻他。
「這是你布的陷阱？」端木似立刻將她視為嫌犯。
「不是。」她否認，事實上也真不是。
「你妖女的封號可不是白白得到的。」端木似卻認定是她所為。
「我並沒有找江湖宵小來抓你——」
咻——砰！一把劍插進旁邊的木柱上。
平郡王閃過射來的劍，立刻從袖中發出暗器，打到一名匪徒的手腕，讓他痛到鬆開手中的劍，下一瞬，另一名匪徒大刀一揮，砍向端木似，端木似身手利落地躍起，閃過那砍過來的刀。
砰！喝！鏗鏘！
「快逃！」
「閃遠一點！」
乒乒乓乓，桌椅翻倒、碗盤跌碎一地的聲音尖銳又刺耳，食客狂奔逃走，連忙遠離廝殺的客棧二樓角落處。
平郡王一人對付三人。
練蘺則閃到一旁去，站在另一頭看他被圍攻，想到端木似不相信她的提醒，還反過來誣蔑她設局陷害，就忍不住想看戲。
「發生什麼事了？怎麼有人敢來我的客棧鬧事？」打鬥聲將樓下忙碌的客棧老闆與夥計們通通吸引上了二樓。「啊，別打了！住手，快住手！我的『興安客棧』可不是你們能撒野的地方，我有紅派的長老護持啊！快住手！」紅派可是大門派，能在繁榮地區立足，客棧老闆也是有背景的。
「讓我們帶定財神爺就沒事了！」三名大盜又圍住端木似，但他滑溜到難以制伏。